— Кстати, о подсказках. Мы же все очистили, может, как раз сейчас и попробуем разобраться?

— Давай рассмотрим все хорошенько. Здесь обязательно должна быть своя система. Возможно, ключами к ее расшифровке будут брюки и сапоги.

— Жень, ну какими ключами могут быть эти простые и банальные вещи?

— Вот давай поглядим и со всем разберемся.

На картине была изображена поляна в окружении темного, ночного леса. Ярко светит луна, отбрасывая луч на старый каменный колодец. На переднем плане стоит стол с разбросанными по нему яблоками. Рядом со столом стоит кресло-качалка, на спинку которого небрежно, словно плед, наброшены брюки. Неподалеку от кресла стоят сапоги.

— Какая-то странная смесь деревенского пейзажа и абстракции, — пробормотала Анна.

— Автору картины было не до стилистики. Он ведь зашифровывал в символике скрытый смысл. Например, тот факт, что на картине ночь, уже говорит о многом. Вероятно, автор намекал, что грядут темные времена, а кроме того, на нечто тайное, глубоко сокрытое. Сюда вписывается и загадочный смысл послания, и клад, к которому это послание должно привести.

— Отрадно осознавать, что предку была не чужда некая ирония, — фыркнула Анна, — но что же нам теперь искать? От чего стоит отталкиваться?

— Полагаю, в первую очередь отталкиваться от неточностей и обращать особое внимание на странности. Мы должны для себя суммировать все нелепости, что бросаются в глаза при первом взгляде на картину. Потом прибавить к ним те, что осознаешь позже, при ближайшем рассмотрении. Потом, опираясь на ключи и подсказки, разложить все по полочкам и разгадать смысл послания, как того и добивался Дмитрий Острожский от своих наследников.

— В первую очередь бросается в глаза нелепость выбранной темы. Ведь в то время, насколько я знаю, было модно рисовать портреты или натюрморты, на худой конец, пейзажи или сцены охоты. Именитые художники могли позволить себе замахнуться на сцены массовых баталий, крестных ходов или купеческих выездов. А на этой картине представлен некий нелепый микс. Возможно, Дмитрий сделал это специально?

— Скорее всего, так и есть. Посторонние должны подумать, что князь так самовыражается, от скуки. А люди, знающие подоплеку истории, которым известны все ключи, то есть наследники, должны найти скрытый смысл. Потому как эта картина — в первую очередь тайное послание.

— Да, давай попробуем в нем разобраться.

— Хорошо. Вот, например, первая странность, обрати внимание, все деревья вокруг поляны стоят во мху!

— И что такого? — не поняла Анна.

— Всмотрись внимательно, деревья полностью облеплены мхом! А так не бывает! Потому что все мы знаем еще с детства, что мох растет исключительно с северной стороны стволов. И такой выдающийся человек, как Дмитрий Острожский, не мог не знать этих элементарных вещей. То есть он сделал эту ошибку намеренно.

— И что может означать подобная ошибка?

— Этим он нам указывает на север, как основное направление. Это можно трактовать однозначно, и только так. А если считать ориентиром и отправной точкой родовое поместье, то сокровища искать стоит на севере от центрального здания.

— Возможно, что ты права. Но для поисков клада этой информации явно недостаточно. И вообще, почему один только север? Я всегда считала, что должно быть примерно так: пройти от южной стены здания на север пятьдесят шагов, повернуть на запад, пройти еще шагов сорок до раскидистого старинного дуба, потом повернуть на восток, отсчитать десять шагов, найти плоский камень и копать под ним. И говоря откровенно, сейчас ожидала чего-то в этом роде.

— Похоже, ты в детстве увлекалась приключенческими романами, — весело рассмеялась я, — а знаешь, какую важную ошибку допускали абсолютно все авторы, без исключения?

— Какую?

— В корне неверно обозначать расстояние в шагах, потому как у разных людей они разной длины. И погрешность, которая возникнет в результате подобных расчетов, может быть очень значительной. А если инструкция состоит из нескольких частей, вот как в твоем примере, погрешность может увеличиться буквально в разы!

— Я не совсем понимаю!

— Смотри, ты кладоискатель, идешь на север, делаешь пятьдесят шагов. В тебе сто шестьдесят пять сантиметров роста, и твой шаг примерно равен восьмидесяти сантиметрам. Но тот, кто клад прятал, был почти двухметровым, и его шаг равнялся примерно девяноста сантиметрам. То есть разница составляет примерно десять сантиметров.

— Но ведь это же ерундовая погрешность.

— Не торопись, умножаем разницу на количество шагов, то есть пятьдесят, и имеем погрешность ровно в пять метров! А это уже значительное отклонение от заданного курса! Но и это еще не все! В твоем примере это лишь первая точка поисков, но она очень важна, потому как ты там поворачиваешь на запад и проходишь еще сорок шагов. То есть мы имеем уже не просто новую погрешность в четыре метра. Мы пошли совсем в другую сторону, поскольку вторая точка отсчета найдена нами неверно.

— Но в моем примере есть дуб! — не сдавалась Анна.

— Снова зыбкая примета! Местность вообще может меняться, а если прошло не одно десятилетие, может меняться неузнаваемо! В дуб попала молния, он благополучно сгорел, или его спилили и сделали дубовый буфет, или еще что-то приключилось. И вот, в конечном итоге, ты копаешь под совершенно другим камнем, который в кладоискательской лихорадке принимаешь за довольно-таки плоский! И, разумеется, ничего не находишь!

— То есть ты хочешь сказать, что все романисты-выдумщики плохо знали математику и так клады никогда не прятали?

— Конечно, прятали, — усмехнулась я, — иначе откуда легенде было взяться? Но прятали лишь в том случае, когда рассчитывали вернуться за сокровищами лично и не надеялись на собственную память. Плохо запоминали цифры и направления. Но однозначно в таких случаях, что хозяин клада не собирался им ни с кем делиться. И рассчитывал лишь на одно: если постороннему человеку попадет в руки бумага с описанием, он запутается, измается, потратит кучу времени и сил, но до клада так и не доберется.

— Но у нас с тобой ситуация другая?

— Да, если говорить серьезно, мы не знаем, рассчитывал ли Дмитрий Острожский на скорые изменения в стране, которые могут позволить ему вернуть титул и отправиться за кладом самолично. Скорее всего, нет. Потому как эту картину он оставил именно потомкам, то есть тем, кто рискнет достать сокровища уже после его смерти. Что для нас с тобой хорошо, потому что ориентиры должны быть четкими и понятными. Чтобы исключить всяческую погрешность или нелепые случайности.

— Но я больше ничего не вижу! Никаких толковых намеков!

— Это потому, что я не успела показать тебе герб рода Острожских. А тем не менее, хакер прислал мне четкое изображение. И я запомнила описание. В поле червленом, над золотым полумесяцем рогами вверх, золотая звезда о шести лучах. Над звездою той половина серебряного кольца, положенного наподобие радуги, из которого выходит острога серебряная, острием вверх обращенная. Щит увенчан княжеской митрой, подбитой мантией горностаевой.