«Скажи, что ты любишь его и гордишься им».

«Скажи… что это была не его вина».

Лотар лишь кивнул и развернулся к выходу.

– Гарона, опусти капюшон и езжай между нами, – негромко сказал Карос.

Голова у него была замотана бинтами, а лицо покрыто синяками, но, учитывая, что его избил до потери сознания вождь орков, он еще оставался в отличной форме.

Гарона слышала стук копыт за спиной и скрип тележных колес. Здесь, на окраинах Элвинна, они больше не были одни на дороге. Гарона не боялась кучки фермеров, но стычка никакой пользы бы не принесла. Женщина повиновалась и продолжала наблюдать. Все больше и больше людей присоединялось к ним – поначалу они стекались небольшими ручейками, сливавшимися в поток, потом поток разросся до размеров реки, и наконец, уже у ворот замка, река превратилась в океан.

Здесь столпились сотни беженцев. В их широко распахнутых глазах застыл испуг. Гарона хорошо запомнила это выражение – ведь она не раз видела его у узников, запертых в бесчисленных клетках. Она заметила и одного из невысоких существ с бочковидным торсом, известных как «дворфы». Дворф тянул за узду перепуганного пони, тащившего небольшой фургон. Внутри сидели женщина-дворф и двое маленьких детишек. Вцепившись друг в друга, они тревожно оглядывались на кипящий вокруг человеческий прилив.

Один из задерганных стражников вскинул руку в кольчужной перчатке, преграждая путь дворфам.

– Они пройдут первыми! – прокричал он. Дворф возмущенно нахмурился.

– Я работаю в королевской оружейной, человек! – рявкнул он.

– Найди себе пещеру и спрячься в ней, дворф! – прокричал кто-то, оставшийся незаметным в толпе.

Другие начали раскачивать фургон. Одна из девочек закричала от страха и позвала отца. Если у дворфа и было терпение, то оно явно лопнуло еще давным-давно – недолго думая, коротышка сунул руку в телегу и вытащил оттуда молот такого размера, что Гарона поразилась тому, как этот недоросток вообще способен его удержать.

– Я вам башку прошибу, вы, вонючие…

– Это неприемлемо, – проворчал Карос.

Вслух он прокричал:

– Сержант! Организуйте здесь очередь! Мы установим порядок или запрем ворота, пока не будет установлен порядок!

Обернувшись к людям, раскачивающим повозку, он добавил:

– Каз кует оружие, чтобы защитить всех нас. Больше я не желаю слышать ни слова.

Изрядно раскрасневшийся дворф благодарно кивнул, и его пропустили в ворота. Карос и Гарона двинулись было за ним, но Кадгар схватил женщину за руку.

– Мне надо собрать свои материалы. Расскажи королю о том, что случилось. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

* * *

– Он не просил бы о встрече, если бы считал, что справится с Гул’даном в одиночку, – констатировал Ллейн.

Король сидел на троне. По сторонам от него выстроились Лотар и несколько других, незнакомых Гароне советников. Королева восседала на собственном троне рядом с супругом и смотрела на женщину орков сверху вниз с благожелательной улыбкой.

– Скверна, должно быть, действительно напугала его.

– Дуротан ничего не боится, – негодующе возразила Гарона.

Ллейн оглянулся на Лотара и поднял бровь, молча приглашая друга присоединиться к обсуждению.

– И место, и внезапность этой встречи… похоже на ловушку, Ваше Величество.

– Это не ловушка, – возмутилась Гарона, сердито покосившись на воина.

– Но может ею быть.

Женщина орков наградила его яростным взглядом. Ее ноздри раздувались – ведь тут подразумевалось оскорбление, направленное как против Дуротана, так и против нее. Лотар не дрогнул и ответил ей пристальным взглядом голубых глаз.

– Не ловушка!

– А что ты думаешь? – спросил Лотар, обращаясь к другу.

– Возможность слишком хороша, чтобы ее упустить, – ответил Ллейн. – Думаю, у нас нет выбора. Мы должны помешать оркам открыть портал. Это факт. Но нам понадобится помощь.

– А если он лжет? – не унимался Лотар.

– Орки не лгут, – буркнула Гарона, снова свирепо взглянув на него.

– Но все же?

– В этом нет чести! – объявила Гарона, словно ее слова все объясняли.

– А в предательстве своих людей есть эта самая «честь»? – вызывающе поинтересовался командующий.

Женщина орков вновь обернулась к нему, оказавшись под прицелом этих странных глаз. Она достаточно изучила язык человеков, чтобы общаться на нем, но тонкости ей пока не давались. Как объяснить им, кто такой Дуротан? На мгновение она замолчала, тщательно подбирая слова. И, наконец, произнесла:

– Дуротан защищает свой клан. Его враг – Скверна. А предатель – Гул’дан.

Но Лотар продолжал смотреть на нее, словно пытался взглядом проникнуть ей в душу. Гарона не привыкла к такому пристальному вниманию. Большинство орков ее вообще не замечали, словно рабыни и не было рядом. А если и нисходили до нее, то лишь для того, чтобы посмеяться или плюнуть – или хуже того. Она не солгала Кадгару и Лотару, когда сказала, что у нее очень сильные кости. Гарона вскинула подбородок, не отводя глаза.

Тут раздался голос Тарии. Похоже, у королевы было что-то на уме.

– Этот орк, Дуротан… откуда ты его знаешь?

– Он освободил меня… и он любим своим кланом. Он ставит их нужды прежде всего. Всегда. Он – сильный вождь.

– Сильные вожди должны заслужить доверие своих кланов.

Тария пристально смотрела на нее, как прежде Лотар – но в глазах королевы светилось сочувствие, от которого Гарона неловко затопталась на месте. Потом Тария, казалось, приняла решение. Опустив руку к узкой талии, она ловко отцепила от пояса небольшой кинжал.

– Если мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам, то должны заслужить твое доверие.

Она протянула кинжал Гароне.

– Это чтобы ты могла защитить себя.

– Этим?

– Да.

Гарона уставилась на подарок. Он подходил не ей, а Тарии – красивый, изящный клинок, совсем непохожий на тяжелые орочьи кинжалы. Его рукоять была украшена драгоценными камнями. Тария кивнула, и Гарона вытащила ее дар из искусно отделанных кожаных ножен, чтобы взглянуть на клинок. Тут ей пришлось изменить первоначальное мнение. Для такой изящной вещицы кинжал был сделан необычайно мастерски.

Она могла бы убить Тарию, Лотара и, возможно, даже короля до того, как ее смогут остановить. Нежная улыбка Тарии стала шире.

«Она знает, о чем я думаю, – поняла Гарона. – И она знает, что ей ничто не грозит».

Доброта. И, что еще важнее – доверие. Внезапно в глазах у Гароны защипало. Она не могла говорить – лишь молча прицепила изысканное оружие на собственную талию.