запустило. Старинные ученые не в пример нашим точно все рассчитали, вот рыба и прижилась.

— Тебя как зовут?

— Валерий я, Михалыч.

— Слушай, Михалыч, а ты почему дедлокам служишь?

— А я им не служу, — обиделся мужичок, — мы с женой вдали от мира живем. Отшельники, значит!

— Да? И что тебя в нашей цивилизации не устраивает?

— А ничего не устраивает! Посуди сам, обман кругом, насилие, разврат. Продукты искусственные! Работать нормально не дают… Работаешь — плати, покупаешь — плати. Свобода, говорят… А свободы и нет — чистой воды рабство. Одни иллюзии чего стоят? У людей с детства мозги набекрень, вливай в голову все, что захочешь… Да и люди ли это? Так, видимость одна, хуже дедлоков! — Михалыч бросил штурвал и с чувством обратился ко мне, — послушай, брат, сынок… Не губи ты тут ничего. Богом молю, не губи. Ну, хочешь, на колени стану?

— Да брось ты… Отец! С чего взял, что я с войной пришёл?

— Ну как? Мне вон тот сказал, — Михалыч махнул рукой в сторону открытого трюма, — говорит, если с Чеосом не договоришься, сожжешь здесь все к чертовой матери. Да и выглядишь ты недобро…

— Да это я так, припугнул на всякий случай!

Немного успокоившись мужичек вернулся к штурвалу.

— Михалыч, а ты знаешь, что люди сюда с Земли прилетели?

— Слыхал что-то…

— Так вот, старик, Земли больше не существует!

— Вот видишь, — равнодушно ответил Михалыч, — Землю угробили, теперь за нас возьмутся.

Катер приблизился к устью. Берега отдалились, растаяли. Река медлительно вливалась в большой подземный водоём. Свод исчез, растворившись в непроглядной тьме.

— Вот и море… — проговорил мужик, — скоро дома будем.

Я включил ночное зрение, но ни свода, ни берегов видно не было. Лишь позади из широкой расщелины катила свои воды подземная река. Впереди, у самого горизонта, возвышалась чёрная, похожая на сопку, гора.

— Почему я не знал об этом?

— А зачем вам знать? Чтоб и здесь все загадить?

Горизонт запылал — подземное море окрасилось кроваво-красным светом. Высоко вверху блеснул далекий свод и отчетливо проступили очертания острова. Он вырастал из воды и, расширяясь, упирался в каменное небо.

— Вот и солнышко вышло! — радостно воскликнул отшельник.

— Что это?

— А кто его знает?…Вулкан, наверное, никто там не был…

По воде пробежали голубоватые всполохи, и море ожило, засияло, фосфоресцируя и переливаясь. Стало светло как днем. Морская гладь предстала во всей красе. Она тянулась до самого горизонта, насколько хватало глаз. Я даже усомнился, правильно ли Михалыч определил размеры водоема. Возможно, перед нами был целый океан. Но, к сожалению, иллюминация продолжалась недолго — через минуту зарево погасло, океан потемнел, вокруг снова воцарилась непроглядная ночь.

— Планктон, — пояснил отшельник, — его здесь пруд пруди, перерабатывает вулканические газы в кислород.

Катер причалил к прогнившему пирсу. Мужичок остался на своей посудине, а дедлок повел меня дальше.

— А дети у вас есть? — ступив на берег, обратился я к Михалычу.

— Нет… Не нужны они здесь! Радиации много. Родится вон такой… — он ткнул пальцем в моего провожатого, — мучайся потом с ним всю жизнь.

Мы пересекли застывшие лавовые поля и приблизились к горе. Далекое зарево снова осветило подземное царство. Впереди показались вырубленные в скале врата. Полукруглая арка возвышалась на несколько десятков метров и была украшена резным барельефом и странными письменами.

— Наша столица, — с благоговением произнёс Даргыл'Ол, — Идрумата!

— Ваша история? — я с иронией указал на диковинные рисунки.

— Да, — спокойно ответил он, — история будущего. Всему этому только надлежит случиться!

Мы прошли мимо каменных створок. Они были раскрыты настежь и казались невероятно древними, будто вросшими в саму планету, точно стояли здесь от сотворения Эриды, в ожидании неведомого гостя, который однажды должен войти в распахнутые ворота. За ними открылся высокий тоннель, в конце которого мерцал едва заметный голубоватый свет. Еще немного — и мы оказались в настоящем городе, созданном тупиковой ветвью человеческого рода.

Глава 16

Павел сгрёб со стойки бутылку, жадно отхлебнул из горла, затем зубами оторвал кусок остывшего стейка и, пережёвывая, направился к служебному входу.

В голове клокотали мысли. То, что произошло, не поддавалось никакой логике.

…Разбужены три резервные копии! Кто их воскресил? Зачем? Возможно, его приближенные сделали это в отчаянной попытке спасти своего господина. Но тогда, что стало с его предшественником? Почему вдруг президент, так старательно хранивший свои воспоминания, перестал их записывать. Или его уже давно нет в живых? Но, в таком случае, почему двойников разбудили только сейчас? Ясно одно, дедлоки — его лютые враги, и они каким-то образом сумели проникнуть во дворец!

Павел заглянул на кухню, отыскал нож для разделки мяса, пристроил его себе на пояс и выбрался наконец из бара. Осторожно ступая, он двигался к потайным катакомбам.

"Может, и не стоило так жестоко поступать с работниками заведения", — думал Марвус, — "но, кто знает, вдруг президент жив и мнит себя настоящим правителем Эриды. В то время как у него под носом творятся жуткие вещи!"

— Почему не работает информационное поле? — беспокоился Павел. — Судя по реакции персонала, обывателям как следует промывают мозги и они понятия не имеют о том, что происходит на самом деле!

Он подошел к стене, на которой из мелкой керамической плитки была выложена панорама первой посадки человека на Эриду и принялся выстукивать нужную комбинацию. Послышалось легкое шипение, часть стены растворилась, открыв хозяину потайной ход.

— Отлично! — президент удовлетворенно хлопнул в ладоши. Массивная дверь вернулась на прежнее место.

Праздновать победу было рано, но тот факт, что секретные коды остались не тронуты, вселял надежду.

Не далеко от входа, он отыскал скрытые источники искусственных психоволн и связался с тайником. Крупный бетонный блок со скрежетом отполз в сторону. В открывшемся сейфе президент обнаружил пленочный пуленепробиваемый скафандр, имитационный браслет и портативный лучемет.

— Оборудование по-прежнему настроено на биотоки моего мозга! — радовался Павел. — И будь у меня доступ к информационному полю, я бы с легкостью захватил контроль над планетой. — но оно, как назло, было отключено.

Он натянул защитную пленку — скафандр толщиной в несколько микрон с легкостью мог выдерживать выстрел автоматического гауса. Пристроил излучатель в специальный карман подмышкой, а тесак, предусмотрительно, оставил на поясе. Теперь президент чувствовал себя намного уверенней. Лучевое оружие в сочетании с бронекостюмом и нечеловеческой силой делало его опасным противником. Конечно, с боевым киборгом ему не совладать, а вот среди людей отыскать равного будет не просто.

Подбирая подходящую внешность, Павел повертел на запястье имитационный браслет — комбинезон заискрился, превратив своего хозяина в пожилого тучного мужчину с обрюзгшими