раздавал приказы, словно сидящий перед ним калека державший в страхе добрую половину эридийских трущоб был его личным придворным клоуном. — Так… С чего же начать… — он сбросил на пол шубу и лениво развалился на стуле, демонстративно поглаживая рукоять револьвера.

— Начни сначала! — спокойно предложил Кованый.

— Ты, как всегда, прав, дружище! Я, знаешь ли, на этой планете президент и здесь мало что происходит без моего ведома. Короче, я поставляю новейшие программы для твоей экзоброни, и, как сам понимаешь, единственный кто может усмирить твою колымагу… — он внимательно посмотрел на Кованого и внезапно клешня экзоскелета ожила. Павел поднял руку, и роботизированная машина в точности повторила его движение. — Это чтобы не возникало сомнений кто перед тобой… Здорово, старина! Что вылупился, как на привидение? Если в дом приходит дорогой гость, значит будет праздник!

Кованый вернул контроль над экзоскелетом и с раздосадованной улыбкой покачал головой.

— Ты, я вижу, ещё тот фокусник! — он отпустил охрану и приказал накрыть стол. — Чем обязан, господин президент? — деловым тоном проговорил карлик.

— Значит так, во дворце измена! Какая-то мразь запустила в мои покои дедлоков, и они куролесят там на чем свет стоит. Скажу честно, меня очень долго не было, а когда внезапно вернулся, застал полный разгром. Насколько я понимаю, об этом пока что никто не знает — ни мер, ни полиция, даже дворцовая обслуга пребывает в неведении. Я подозреваю, что на моем месте может находиться двойник, биоробот или ещё кто-нибудь похуже… Но самое страшное — это то, что не работает информационное поле! Все узлы управления завязаны на моем сознании и именно поэтому они его отключили. Так что, как видишь, будущее нашей маленькой цивилизации находится под угрозой. Если срочно не принять меры, все может покатиться в тартарары.

— Ясно, — промычал карлик. Но по выражению лица было видно, что ему ничего не ясно.

— Обращаться в мэрию или к полиции я не хочу, это приведёт к потере времени, да и лишняя огласка ни к чему. Думаю, справимся своими силами. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

Серго молчал, задумчиво барабаня механической клешней по столу.

— Выкладывай, что известно тебе?

— Абсолютно ничего, господин президент… абсолютно ничего! Не было никаких признаков опасности, ни донесений от информаторов, ни утечек из мэрии. Лишь вчера в инфополе возникли неполадки, но нам сообщили, что это результат чудовищной вспышки на Солнце!

— Вот видишь, — парировал Павел, — а может ли какая-нибудь вспышка оказать влияние на таком расстоянии?

— Ты абсолютно прав, я тоже об этом думал. Что потребуется от меня?

— Пустяки! Собрать всех, кто у тебя есть, и штурмом войти в замок. Они ждут вторжения извне, а мы появимся изнутри. Мне известны все входы и выходы. Все ключевые объекты на территории дворца. Да и особого сопротивления я не жду. Большинство тех, кто появится у нас на пути, сразу же перейдут на нашу сторону. Самое главное — это прикрыть меня от дедлоков, которые шныряют по вентиляции, и войти в личные покои президента. Туда где есть непосредственный доступ к центру управления. Дальше дело техники…

Кованый вопросительно посмотрел на Марвуса, тот звучно расхохотался.

— Конечно, мой друг, конечно! Это событие изменит всю твою жизнь… Во-первых, после такой услуги мне будет плевать на твоих конкурентов. Ты сможешь сожрать их с потрохами, и я приму в этом самое активное участие. В общем, должность криминального короля тебе обеспечена. Ты будешь править нижней частью города, а я верхней, — Павел, хихикая, указал пальцем в потолок. — И, самое главное, добро пожаловать в мир совершенства! Двери в лаборатории Марвуса открыты. Ты сможешь выбрать себе тело, Серго, новое тело. Тебе будет доступно всё! Ты сможешь ходить, наслаждаться жизнью, любить женщин. Да, Кованый, если захочешь, ты сможешь обзавестись детьми… Своими собственными детьми, наследниками, и они будут здоровы! Не волнуйся, мои ученые устранят дефекты твоего генетического кода… Ты родишься заново… Таким, каким задумал тебя Господь от сотворения мира — совершенным!

Кованый впился клешней в стол с такой силой, что на полированной поверхности остались глубокие борозды.

— А гарантии?…Какие гарантии? — нервно кривя рот, прохрипел карлик.

— Гарантии? — возмутился Павел. — Всем нужны мои гарантии! Хочешь, чтобы я написал расписку? — засмеялся президент. — Или отрезать себе палец? Моё слово — вот самая нерушимая гарантия! Сколько тебе лет, Кованый? Когда твоя жизнь подошла к финалу, вспомни, кто безвозмездно предложил тебе продлить её! А когда требуется обновить экзоскелет, кто обращается к внутренним планетам и выписывает для тебя нужное оборудование? Конечно, я не имею права оставить на своей планете что-нибудь без присмотра, но тот, кто безоговорочно предан мне, имеет все!

— Извини, — выдохнул Кованый, — извини, Мар. Дурацкая привычка не доверять людям! Конечно, конечно, я сделаю все что в моих силах!

— Так-то лучше! — успокаиваясь, ответил Павел.

Глава 17

Мы должны бороться! — решительно произнесла Маша, после того как дочери не стало.

— Что ты имеешь в виду?

— Её клетки хранятся в биологическом банке… Мы должны вернуть Варю к жизни!

— Ты с ума сошла.

— У нас будет другая, новая дочь. Мы воспитаем ее иначе.

— Даже не думай! Это был ее выбор. То, что ты предлагаешь… называется предательством!

Холод, поселившийся в наших отношениях, воздвиг между нами настоящую пропасть. Я был категорически против. Маша же не представляла, как можно жить дальше.

— К чему вечность, если в ней нет места для любимого человека?

Происходящее с ней напоминало психическое расстройство.

— Мы не можем сойти с ума, любое отклонение с легкостью корректируется… Успокойся, отформатируй память, повысь в крови уровень эндорфинов. Хочешь, улетим куда-нибудь? Вспомним как мы жили когда-то…Помнишь? Еще тогда? В конце концов, у нас могут быть еще дети…

Но она не хотела ничего слышать. В ней словно включилась программа самоуничтожения. Я был вынужден уступить. И через девять месяцев в нашем доме снова раздался детский плач… Плакала Варя… Новая, возвращенная к жизни благодаря божественным технологиям.

Для Маши, это было спасением. Для меня безумием. Выдержать подобное оказалось выше моих сил. Они остались на Земле, а я отправился за пределы пояса астероидов.

К тому времени политический кризис разросся до невероятных размеров. Его уже трудно было скрывать от общественности. Из закрытых совещаний, тайных встреч и договоренностей он уже вовсю выплеснулся в публичную сферу. Активно шли агитационные компании как за полный доступ любого желающего к преображению, так и полного запрета. Стороны уже не желали искать компромисс.

Сторонники запрета сосредоточились вокруг главы межпланетной конфедерации Марка Саусера. Они имели большинство в парламенте,