Джеймс едва не онемел от потрясения и осторожно спросил:

— Вы имеете в виду, от этого борделя?

— Как вам сказать… Откровенно говоря, с мадам Дюбарри они были добрыми приятелями, — призналась Мэгги. — Собственно, через него мы с ней и познакомились.

— Через Джеральда? — в ужасе переспросил Джеймс, обходя стол следом за ней.

Мэгги повернулась и с удивлением обнаружила, что он стоит прямо у нее за спиной. Она прищурилась:

— Ну да. Не напрямую, понимаете? Но она пришла проведать меня, когда Джеральд умер. Они с ней были большими друзьями, и она…

— Пригласила вас в публичный дом?

— Нет…

Тут Мэгги осеклась, ибо взгляд ее привлекли губы Джеймса. Он ощутил этот взгляд. Оба они стояли, придвинувшись друг к другу почти вплотную, и Джеймс вдруг понял, что едва не наваливается на нее сверху, заставляя едва заметно прогибаться назад. Однако справиться с собой он был не в силах. Дыхание Мэгги участилось, а грудь вздымалась и опускалась. Губы ее раскрылись, и Джеймс едва сдержал стон, увидев, как она проводит по ним своим язычком. Жест этот казался абсолютно бессознательным, однако зная, чем она занималась, Джеймс с трудом мог в это поверить. Она была опытной соблазнительницей, и он был уверен, что соблазнить его ей не составит никакого труда.

— Хм. — Мэгги внезапно тряхнула головой, будто желая привести себя в чувство. Потом сказала: — Нет, она не предлагала мне посетить бордель. Она считала, что это может мне навредить.

— А эта женщина, похоже, умнее, чем я поначалу думал, — пробормотал Джеймс. Напряжение между ними начинало спадать.

Мэгги закатила глаза, затем продолжала:

— Но я заверила ее, что все будет в порядке. Что я буду одета так, что останусь не узнанной.

— Но все вышло немного иначе, — вставил Джеймс.

— Да, но что с того? Время от времени случаются и промахи, — признала она, ничуть при этом не смутившись.

Сделав глубокий вдох, Мэгги заставила себя улыбнуться, затем, неопределенно пожав плечами, подняла руки, чтобы снять с головы глупую маленькую шляпку, подобранную под цвет ее платья.

Лорд. Рэмзи продолжал стоять как вкопанный. Он стоял невероятно близко от Мэгги, явно не выказывая ни малейшего желания отойти.

— И это все, что вы можете мне сказать? Вам даже не стыдно?

Услышав этот вопрос, Мэгги замерла с уже приподнятой шляпкой:

— Почему мне должно быть стыдно? Конечно, я знаю, что высший свет с пренебрежением относится к тем кто зарабатывает себе на жизнь. Однако очень часто и многие из этих людей попадают в такие ситуации, когда им приходится работать. И я уверена, что они не всегда думают о том, что будет с их слугами. Кстати, я знаю — мой брат не стыдился бы за меня. Думаю, единственной причиной, по которой он скрывал свою тайну, было его желание уберечь меня от лишних волнений.

Лорд Рэмзи в раздражении пропустил ее комментарий мимо ушей, снял с головы шляпу и положил ее на стол за спиной Мэгги.

— С мужчинами это немного иначе, — возразил он.

— Вот как? — лукаво переспросила Мэгги, опустив руки и сжимая шляпку в ладонях. — Почему же? — Рэмзи хмурился все сильнее, но она продолжала, невзирая на его недовольство: — Вы разочаровываете меня, милорд. Не думала, что вы такой. Вы, оказывается, ставите для мужчин и женщин разные планки? А мне вы казались интеллигентным человеком.

Этот упрек смутил его, и Мэгги с удовлетворением отмстила это. Джеймс покачал головой:

— Простите, Маргарет, но мне с трудом верится, что в борделе вам действительно могло понравиться.

Мэгги удивленно затаила дыхание. Впервые лорд Рэмзи назвал ее просто по имени, и его тон можно было назвать почти нежным. Закусив губу, она задумалась.

— Нет, конечно, нет. То есть, может, мне и понравилось — поначалу. Но под конец я уже только и думала о том, как бы поскорее оттуда выбраться.

Изумлению, которое охватило Джеймса, стоило ему услышать это признание Мэгги, не было предела. Он поднял руку, и тут изумилась уже она — изумилась той невероятной нежности, с которой он провел по ее щеке своим жестким, мозолистым пальцем.

— И вот теперь вы выбрались.

— Да.

Мэгги нервно сглотнула. Она видела лишь его губы. Видела, как они приближались. Он поцелует ее. Но нет, она должна его остановить. Как истинная леди, она Обязана остановить его. Но ей не хотелось этого делать. Наверное, все дело в ее проклятом любопытстве — желании узнать, каково это, когда тебя целует такой мужчина, как лорд Рэмзи. Будет ли его поцелуй таким же мягким и влажным, как похотливый и якобы дружеский поцелуй пастора Френсиса? Уж наверное, нет. Наверняка он будет совсем иным. Скорее всего он не наведет ее на мысли о том, как бы поскорее выпроводить из дома этого человека, но притом не ранить его чувства. Нет, этого поцелуя она ожидала. Ожидала с нетерпением. Дыхание ее участилось, стало прерывистым. Она была готова к нему, и когда заметила промелькнувшую на лице Джеймса неуверенность, взяла инициативу в свои руки. Приподнявшись на цыпочках, Мэгги коснулась своими губами его губ.

О-о! Сердце в ее груди стучало как ненормальное! Тело содрогнулось от возбуждения при этом робком, неуверенном прикосновении. Затем уже он ответил ей поцелуем, издав нечто среднее между стоном и тихим проклятием. Он склонился над ней и стал пожирать ее уста, словно сочные, спелые плоды! Столько голодного рвения было в его поцелуе! Она увидела, что его глаза закрыты; затем руки его взмыли вверх и обхватили ее лицо. Губы Мэгги снова раскрылись, и она закрыла глаза — Да, так пастор Френсис целоваться не умел! Так чувственно, приятно, порочно и восхитительно! Стеная в объятиях лорда Рэмзи, Мэгги все сильнее прижималась к нему, уже не думая о шляпке, сминаемой их телами, в безумной жажде как можно крепче прижаться к его могучему торсу.

Рэмзи отпустил лицо Мэгги, и руки его скользнули вниз. Он взял ее за локти и обвел вокруг кресла так, что в результате она уперлась в его письменный стол; затем он снова заключил ее в объятия, прижимая к себе. Сквозь юбку обхватив ладонями ее таз, он подался вперед, и Мэгги содрогнулась, почувствовав его крепкую, горячую твердь. Впервые ею овладел страх. Ведь это она соблазнила его. Она желала этого поцелуя, но, ощутив, как Рэмзи возбужден, поняла, что играла с огнем.

Подняв руки, она нежно прижалась к нему грудью и отдела лицо в сторону, но лорд Рэмзи, похоже, не осознал, что таким образом она сделала попытку остановить это безумие. Наоборот — стоило ей немного отодвинуться, он открыл глаза и склонился к ее груди.

Мэгги полуосознанно забормотала бессвязные извинения. Но губы не слушались ее. Лишь тихий стон вылетел из них, когда Джеймс сорвал с нее накидку и прильнул устами к ее шее. Она чувствовала его губы и язык на своей страждущей, горящей коже. Чувствовала, как они устремились вниз к ее возбужденным, упругим грудям, исследуя шелковистую ложбинку между ними. Вскоре одна из грудей была высвобождена им из платья, и он склонился над се нежным, затвердевшим соском. Каскад пламенных, неведомых ей доселе ощущений заполнил Мэгги, поднимаясь откуда-то из области живота.