и начал медленно отступать за амулетом ментальной защиты, лежащим на тумбочке.

– А то ты не в курсе? Нам надо уладить кое-какие разногласия, – маленькая чертовка бесцеремонно прошла в комнату и огляделась.

– Ничего так, жить можно, – резюмировала эльфийка. – Меня зовут Айа ла Ниэль. Я предлагаю тебе стать мои партнером. – девчонка подошла ко мне вплотную.

– А какие у меня есть варианты? – спросил я, незаметно схватив амулет.

– Никаких… – лицо прекрасной эльфийки придвинулось еще ближе. Она осторожно коснулась губами моей шеи, и я почувствовал, как магические силы стали медленно покидать меня.

– М-м, у тебя самая вкусная энергия. Просто объедение, – насытившись, произнесла Айа.

Я подумал о том, что такой союз может избавить меня от необходимости убивать людей. Становиться пищей для темной было неприятно, но решение пришло само собой.

– Допустим, я согласен, – осторожно сказал я эльфийке.

– Ну вот и отлично! – обрадовалась юная учащаяся Ишми.

Я в недоумении проследил взглядом за Айей. Она вышла из комнаты. Через пару мгновений темная вернулась с парой огромных чемоданов в руках.

– Как удачно, что к тебе еще никого не подселили.

– Что это значит?!

– Я буду жить с тобой.

– Тебе же не разрешат! Это мужское общежитие. Как тебя вахтерша вообще пропустила?

– Пришлось немного над ней поработать.

– Ты что свои умения на ней применяла?

– Поздравляю, теперь мы брат и сестра! Иначе она отказывалась селить нас вместе. Крепкая старушка.

Айа по-хозяйски стала осматривать шкафы и тумбочки и раскладывать туда свои вещи. Я уселся на кровать и отложил бесполезный амулет в сторону.

– Бред, – тихо сказал я, наблюдая, как темная эльфийка устраивается в моей, то есть нашей, комнате.

– Что ты подразумеваешь под «партнером»? – спросил я Айю.

– Все просто. Ты поставляешь мне свою энергию. И разумеется, все это должно остаться тайной.

– Что же я получу взамен?

Эльфийка удивленно распахнула свои глаза и уставилась на меня:

– Ты что не знаешь ничего про суккубов?

– Кое-что знаю…

– Хотя кое-какую информацию, наверное, сложно отыскать… – задумчиво сказала темная.

– О чем это ты?

– Не важно.

– Как это не важно?

– Потом узнаешь, – отмахнулась Айа.

– Так что же все-таки я получу от нашего союза? – продолжил я еще более настойчиво.

– Ты получишь в напарники обворожительную темную эльфийку с очень полезными способностями.

– Для человека любая эльфийка обворожительная, – пробурчал я. – Что за способности?

– Ты в курсе, надеюсь, что мы можем манипулировать человеческим разумом?

– Да.

– Тут не все так просто, конечно, – Айа откинулась на кровати. – Все зависит от силы суккуба и от ментальной защиты человека. С магами все еще сложнее. На обычном человеке твой жалкий амулет не был бы мне преградой. Самые сильные суккубы могли проводить внушение нескольким сотням людей одновременно. Суккубы подавляли восстания и наоборот начинали их. Представляешь?

– Звучит неплохо. А ты тогда насколько сильная?

– Ну, мне до великих суккубов еще очень далеко, – смущенно проговорила девчонка. – Но с тобой я могу стать очень сильной. У тебя очень большой резерв. Я за раз не в состоянии даже половину выпить.

– Почему ты не можешь использовать свой резерв?

– А я то откуда знаю? – раздраженно ответила эльфийка. – Стала бы я бегать ночью по городу в поисках жертв тогда.

– Я слышал, что в Илладе есть орден суккубов.

– Я была там, – Айа словно стала меньше. – Мне пришлось уйти оттуда, – подавленно сказала эльфийка. – Теперь мой черед. Что ты делал в тот первый раз поздно вечером в опасном районе?

– Дела у меня там были, – огрызнулся я.

– Ну вот, я тебе все честно рассказываю… Мы же партнеры теперь, не забыл? Мы не должны друг от друга ничего скрывать.

– Я не обязан тебе все объяснять.

– Ну хорошо, – вздохнула Айа.

– А почему ты учишься здесь, в Арве, а не в Шартсиэнне? – спросил я с интересом.

– Темные эльфы не любят суккубов, – скупо обронила эльфийка.

– И что с тобой бы там было?

– Меня бы казнили, – просто ответила Айа. – Эльфы очень серьезно относятся к чистоте крови. Полукровкам в Шарт'сиэнне очень непросто живется.

– Вот оно что. Извини.

– Ничего, – эльфийка спрыгнула с кровати и подошла ко мне.

– Нэс, можно мне…

– Ты что теперь каждый час у меня сосать будешь?!

– Выбирай выражения!

– Ты что теперь у меня каждый час будешь высасывать энергию?

– Представь, что последние два года ты жил в пустыне без еды и воды.

– Ладно, ешь. Жалко что ли? – влажные темные губы коснулись моей шеи и небольшой ручеек силы потек в сторону Айи. Похоже, я начал привыкать к этому.

– Есть какие-нибудь побочные эффекты от твоей кормежки?

Эльфийка нехотя оторвалась от моей шеи и ответила:

– Ничего особенного. Можешь быть немного вялым первое время. Все чувства чуть притупятся. Это быстро проходит.

Хмм, нет ли в этой способности суккубов кроется разгадка отсутствия моей жажды крови? Если так, то это всего лишь временная отсрочка. Я немного поразмышлял, но все равно пришел к выводу, что союз с эльфийкой выгоден мне. Пусть мои приступы не исчезнут полностью, я буду реже этим заниматься, а значит и проживу дольше. Расплата была не такая уж и большая – восстановить энергию в ИШМИ было довольно просто. К тому же любое движение магических сил идет мне на пользу в качестве тренировки.

– А как в Арве относятся к суккубам? – спросил я.

– Не очень. Я не знаю точно, но меня вполне могут отчислить из ИШМИ, если узнают кто я, – в этот момент вся напускная бравада слетела с эльфийки. Она выглядела просто как маленькая испуганная девочка. Совершенно одна в чуждом, враждебно настроенном мире. Суккубы – это действительно страшное оружие. Люди боятся их. Боятся потерять контроль над своим разумом и стать марионетками. В некотором смысле мы с ней похожи.

Хотел бы я ей поверить. Но под милым личиком и душещипательными историями вполне может скрываться двуличная тварь, готовая предать по первой возможности. Нельзя также исключать того, что Теневая госпожа может быть причастна к нашей встрече. Маг Эйнхарт преподал мне хороший урок, и каждого встречного я теперь рассматриваю как потенциального противника.

– Все будет хорошо, – как смог, я подбодрил Айю.

– Уже поздно, давай ложиться спать, – внесла дельное предложение эльфийка.

За почти год жизни в столице я привык ночевать один. Прежде чем уснуть, я очень долго ворочался. Слышно было, что эльфийке тоже не спится. На всякий случай я надел амулет ментальной защиты, но он так и не пригодился.

Утром я обнаружил в своей постели маленькую эльфийку. И когда только успела? И почему я не проснулся? Похоже, жизнь в общежитии совсем меня расслабила.

– Эй, просыпайся! – я дотронулся до Айи.