Аркадий Валерьянович поднялся и побежал на кухню. Там он бросился в ноги Ольге Петровне с криком:

– Великодушно меня прости, дорогая! Я разнервничался и наплел черт знает что! Выходи за меня замуж! Союзом. Срочно. Прямо сейчас.

Ольга Петровна тянуть судьбу за хвост не стала и сразу дала свое согласие. А то наплетет еще чего. Она помогла ему подняться… Но подняться-то Аркадий Валерьянович поднялся, вот только разогнуться он не смог. Его схватил цепкими объятиями радикулит. Ольга Петровна, вздыхая и охая, довела своего жениха до дивана и уложила. Успокаивая его тем, что она неоднократно лечила эту «дрянь» всякой «дрянью», полезла в аптечку и достала пахучие, вонючие пузырьки с мазями. Кое-как они смогли снять галстук с рубашкой, и Ольга Петровна занялась растиранием тела своего потенциального мужа.

За этим занятием ее и застала Лариса. Она забежала к маме на минутку, чтобы рассказать ей во всех красках историю своей несчастной любви со Стрелкиным и Степанцовым. Но мама, открыв дверь и увидев перед собой дочь, не горела желанием ее слушать.

– Мама! – трагическим тоном начала дочь, не обращая внимания на ее ужимки. – Меня бросили. Все!

С этими словами Лариса прошла в комнату и увидела возлежащего там на диване полуодетого Аркадия Валерьяновича. Тот стушевался и натянул плед, которым были укрыты его ноги, до ушей, обнажив старые посеревшие от времени носки с прорехами.

– Ну и чего из этого делать трагедию? – Ольга Петровна прошла следом и, увидев носки соседа, ухватила край пледа и натянула его ему на ноги.

– Мама! Кто это? – Лариса обомлела.

Она настолько привыкла к тому, что ее мать – одинокая пожилая женщина, что представить себе не могла в ее постели мужчину. Пусть даже такого же престарелого.

– А, это, не обращай внимания, – отмахнулась Ольга Петровна. – Так, сосед зашел чайку попить.

Аркадий Валерьянович активно закивал головой.

– Ты представляешь, – продолжала Ольга Петровна, увлекая дочь на кухню. – Ко мне приходила Матильда и такое рассказала!

– Да, я вижу, что у тебя сегодня день открытых дверей. – Лариса пошла за матерью, постоянно оглядываясь на лежащего Аркадия Валерьяновича.

Тот снова натянул плед на голову, обнажив многострадальные носки.

– Матильда, представляешь, женится! – радовалась за приятельницу Ольга Петровна.

– Может, выходит замуж? – предположила дочь, заглядывая через плечо матери в комнату. – Чего это он не уходит, пока меня нет?

– Он не может, – шепнула ей Ольга Петровна, – мы еще не закончили.

– А… – протянула Лариса, – так я вам помешала. Может, я пойду? Поплачусь в другой раз.

– Сиди, раз пришла, – сказала Ольга Петровна, – и плачься. Все-таки я мать.

– Слушай, мама, – не унималась Лариса, забыв про свои проблемы и окунаясь в материнские, – зачем он тебе? Разве в твоем возрасте нужны мужчины?

– Милая моя, – усмехнулась Ольга Петровна, – мужчины необходимы в любой возрасте. Женщина без них, как цветок без вазы. Ах, моя розочка!

И она выбежала за цветком. Лариса в щель принялась разглядывать соседа. Так себе мужичок, не герой маминых романов. И поступает небось не так. Интересно, и как же они договорились? Ольга Петровна не дала ей долго рассуждать по поводу своего кавалера. Она вернулась на кухню с цветком, достала из буфета лучшую хрустальную вазу, налила туда воды и водрузила в нее розу.

– Это уже серьезно, – отреагировала на мамин порыв Лариса. – Лучшая ваза для одного цветка!

– А что ты имеешь против? – тряхнула растрепанными волосами Ольга Петровна, она с утра еще не успела причесаться.

– Ничего, честное слово, ничего. Но все-таки признайся, насколько у вас с ним серьезно.

Ольга Петровна пожала плечами, как бы говоря, а в чем, собственно, дело, он зашел по-соседски. Но надолго ее не хватило. Она подбежала к дочери, обняла ее и призналась:

– Сегодня он сделал мне предложение! Я тоже, как и Матильда, сочетаюсь браком!

– Мама милая, так этот процесс уже приобретает размеры эпидемии. Женится каждый второй. А развожусь я одна!

Лариса вспомнила, зачем она пришла, и пустила слезу. Заплакала и Ольга Петровна. Только, в отличие от дочери, она плакала от счастья. Хотя настроение у нее немного испортилось от того, что рассказала ей Лариса. А та призналась, что Стрелкин женился, но не на ней, а на другой, Степанцов требует развода, а от принца ни слуху ни духу.

– Подожди, – успокоила Ольга Петровна дочь, – ничего страшного не случилось. Все еще образуется, вот увидишь. Мужчины все такие, сначала наговорят чепухи, а потом делают предложение руки и сердца.

– Это он говорил чепуху? – спросила Лариса, кивая в сторону комнаты. Ольга Петровна молча кивнула. – Ну, не знаю, если даже он… Может, действительно стоит подождать?

– Подожди обязательно, вот увидишь, все вернутся.

– Да, – многозначительно произнесла дочь, – мумии всегда возвращаются.

Ольга Петровна проводила Ларису и вернулась к Аркадию Валерьяновичу, который все никак не мог успокоиться, что его увидели в двусмысленном положении. И они продолжили свое занятие.

Роман Стрелкин возвращаться к Ларисе категорически отказывался, как ни трясла Ирина Викторовна над его головой только что приобретенными билетами на двухдневную экскурсию по великой русской реке Волге. Его воображение не будоражил белый теплоход, пронырливые ручные чайки и веселая музыка про теплоходный гудок на весь городок. Его будоражило то, что Ирина Викторовна приобрела два билета: на него и Ларису. Нет, конечно, в глубине души у него еще оставалось к ней какое-то чувство, но до него нужно было уж слишком глубоко копать в этой самой душе. А копаться в себе Роман не любил никогда. Даже когда приходилось принимать ответственные решения. Если не считать последнего происшествия, то все случайности координировала его мама. Кстати, последнюю взял под свою ответственность Любашин папа.

Чужая душа – потемки, если кто-то так действительно думает, то он ошибается. Ирина Викторовна знала душу сына лучше своей собственной. Она-то и решила, что, несмотря на все перипетии и ссоры, молодым следует помириться и совместно искать пути решения возникших проблем.

Одним из таких путей и должна была стать поездка на теплоходе.

– Ромашка, ты только представь, – уговаривала она его, – белый теплоход, чайки за кормой, море симпатичных девчонок…

– Кажется, там не море, а река, – буркнул Роман.

– Не придирайся. Море симпатичных девчонок, и – Лариса. Поверь мне, она совершенно среди них затеряется. Ты даже не почувствуешь, что она рядом.

– Ну и зачем она тогда нужна? Я и море, – этого бы вполне хватило.