Этот легкий крейсер был заложен 31 октября 1938 года на той же верфи NSM в Амстердаме спустя два с половиной месяца после ввода в строй головного корабля серии и спущен на воду 16 сентября 1939 года. Он стал третьим в голландском флоте кораблем, носившим имя вице-адмирала Якоба ван Хеемскерка[16 Якоб ван Хеемскерк (1567-1607) — голландский флотоводец, одной из величайших побед которого является разгром испанского флота у Гибралтара 25 апреля 1607 года. Сам адмирал в этой битве погиб.], после вооруженной шхуны XIX века и броненосца береговой обороны (1906, 4920 т.), в 1939 году сменившего название на Ijmuiden.

На рождение, пожалуй, ни одного корабля война не оказывала такого влияния, какое она оказала на этот голландский легкий крейсер. Еще до спуска на воду в Нидерландах была объявлена мобилизация и достроенные работы на Heemskerck производились форсированными темпами. К моменту немецкого вторжения крейсер был подготовлен к выходу в море, но вместо отсутствующего пока штатного вооружения на нем установили только 20-мм зенитные автоматы Hispano-Suiza. 10 мая 1940 года состоялось условное введение корабля в строй и на следующий день он, еще без гирокомпаса и с сокращенным составом команды на борту, вместе с крейсером Sumatra вышел из Флиссингена, направляясь в английский порт Имминхэм (согласно другим данным, выход состоялся 12 мая и крейсер прибыл не в Имминхэм, а в Портсмут).

2 июня Heemskerck в составе конвоя сопровождал крейсер Sumatra, на борту которого находились члены королевской семьи, в Галифакс. Во время непродолжительной стоянки в этом канадском порту голландский крейсер был оснащен размагничивающим устройством Degaussing, крайне необходимым против магнитных мин и торпед.

Jacob van Heemskerck по окончании переоборудования в крейсер ПВО в Великобритании. Прежние якорные ниши сменили обычные клюзы. Хорошо видны новая ходовая рубка, носовая группа 4-дюймовых орудий ГК и радар «тип 271» («фонарь») на мачте. Крейсер камуфлирован по английской схеме. Октябрь 1940 года

После возвращения в Великобританию корабль был направлен на военную верфь Royal Naval Dockyard в Портсмуте, где в период с 4 июля по 5 октября он получил стандартное оснащение и вооружение крейсера ПВО. Сильное зенитное вооружение являлось необходимым для конвойной службы, к которой предназначался Heemskerck. Но уже первые выходы крейсера в составе конвоев показали его недостаточную оснащенность радиолокационным оборудованием, что стало причиной первой модернизации.

Следующий ввод корабля в строй состоялся 17 февраля 1941 года. С апреля по декабрь крейсер базировался на Белфаст, исполняя функции эскортного корабля во время конвойных операций британского флота в Атлантике и Ирландском море. После японского налета на Пирл-Харбор и объявления Нидерландами войны Японии, Jacob van Heemskerck был направлен 12 января 1942 года в Ост-Индию. Но кораблю не пришлось принять участие в военных действиях в составе сил АБДА, уже уничтоженных японцами к моменту появления крейсера на этом театре. Поэтому 1 марта Heemskerck получил предписание отправиться в Коломбо, где вошел в состав британского Восточного флота, формировавшегося в это время на Цейлоне.

Heemskerck в 1942 году. Для размещения приемной радарной антенны над стойками грузовых кранов в начале 1941 года установили треногую грот-мачту

Jacob van Heemskerck в период действий в Индийском океане. В центре авианосец Illustrious, справа—линкор Warspite

После оккупации Андаманских островов и северной части Суматры японский флот готовился нанести удар по Цейлону, чтобы не допустить вмешательства Восточного флота в свои действия против Бирмы. Планировалось, что авиация оперативного соединения вице-адмирала Нагумо, состоявшего из 5 авианосцев, 4 линкоров, 3 крейсеров и 8 эсминцев должна нанести главный удар по острову. Одновременно соединению адмирала Одзавы (легкий авианосец, 6 крейсеров и 8 эсминцев) предстояло произвести погром британского судоходства в Бенгальском заливе. 26 марта 1 -й авианосный флот Нагумо вышел из Staring Вау на о. Целебес. 31 марта недавно вступивший в командование Восточным флотом адмирал Сомервилл вывел свои корабли в двух группах в море и крейсировал в ожидании противника к югу от Цейлона. В группу Force А входили более быстроходные линкоры и авианосцы и крейсера новой постройки. В составе второй группы (тихоходных кораблей), Force В, вместе с 4 линкорами типа R (Royal Sovereign), авианосцем Hermes, 2 старыми крейсерами Caledon и Dragon и 8 эсминцами находился Jacob van Heemskerck. Не получив данных о противнике, командующий вечером 2 апреля повел флот на атолл Адцу (секретную английскую базу в группе Мальдивских островов, расположенную в 600 милях к юго-западу от Цейлона) для пополнения запаса топлива. При этом несколько кораблей из состава обеих групп (2 тяжелых крейсера, авианосец и эсминец) были направлены в Коломбо и Тринкомали.

5 апреля японцы нанесли удар по Коломбо. Налет авиации причинил относительно небольшие повреждения береговым сооружениям и не вывел базу из строя, но в гавани были потоплены вспомогательный крейсер Hector (11198 т) и эсминец Tenedos, а несколько часов спустя и успевшие уйти из Коломбо тяжелые крейсера Cornwall и Dorsetshire из состава Force А. 9 апреля состоялась атака на Тринкомали: порт получил тяжелые повреждения, а заблаговременно оставившие его корабли соединения Force В авианосец Hermes и эсминец Vampire обнаружены и потоплены вместе с корветом Hollyhock и 2 танкерами. К этим потерям следует добавить 23 судна общим тоннажем 112312 т, потопленных соединением Одзавы в Бенгальском заливе, и 5 судов (32 404 т), ставших жертвами японских подлодок у западного побережья Индии.

В условиях господства авианосного флота Нагумо в Индийском океане, когда корабли Eastern Fleet не могли получить необходимого авиационного прикрытия ни в море, ни на базах Цейлона, ни тем более на атолле Адцу, Сомервилл решил оставить «быстроходный» отряд кораблей Force А в индийских водах (с базой в Бомбее) на случай использования противником легких сил, а группу Force В под командованием вице-адмирала Уиллиса отослать в Килиндини (Kilindini — Восточная Африка) для защиты морских коммуникаций. Fleemskerck оставался в составе этого соединения, действовавшего в западной части Индийского океана.

Крейсер Heemskerck в 1946 году