В комнате сидели люди в военных френчах, черных тюрбанах. Они кого-то ждали, пили чай из разукрашенных пиал, жевали. Временами в коридоре мелькал Адель, вытягивал шею. Карпатов сидел на табуретке, тоже ждал.

Пришел главный. Владимир Иванович знал этого парня. Данного субъекта звали Абу Умар. Он вел себя так, словно был вторым после Аллаха. Высокопарный, надменный тип лениво разговаривал со своими лизоблюдами, попивал чаек, потом сделал небрежный жест, мол, начинайте. Только после этого он с любопытством уставился на российского летчика.

Допрос проводил европеец в затертом хаки, выгоревших шортах и массивных туристических бутсах. Он неплохо владел русским, но в его акценте навязчиво проступало что-то скандинавское. У этого фрукта были неприятные колющие глаза, вкрадчивый голос, не предвещающий приятного исхода.

– Господин Карпатов! – вкрадчиво вещал он. – Мы рады видеть вас на гостеприимной афганской земле. Зовите меня Чарли, если хотите. Или… никак не зовите. Надеюсь, вы понимаете, что все здесь происходит всерьез, шутить с вами не будут. У нас нет времени, господин Карпатов…

– Вы мусульманин, Чарли? – перебил его Карпатов.

– А похож? – Европеец удивленно приподнял выгоревшую бровь. – Что вы, господин Карпатов, я советник, бизнесмен, сочувствующий, назовите как угодно. Не будем отвлекаться. Господа хотят спросить, как поживает ваша семья.

Именно так и должна начинаться доверительная беседа.

Карпатов на несколько секунд закрыл глаза и ответил:

– Насколько я знаю, неплохо.

– У вас жена, дочь, двое внуков – вполне очаровательные крошки. Место проживания: город Тюмень, улица Первомайская, дом номер семь.

– Там только жена проживает, – выдавил Карпатов. – И то она часто в деревню к сестре уезжает.

– А деревня у нас называется…

– Я забыл, Чарли.

– Ага, – намотал на ус европеец. – У вас плохая память. Совершенно штатная ситуация, господин Карпатов. Вы только не волнуйтесь, мы сейчас все исправим. – Последовал выразительный кивок куда-то за спину, поднялся здоровяк в камуфляже, коротко двинул с правой.

У Карпатова перехватило дыхание. Он скорчился от боли в почках.

– Уверен, что сейчас вы вспомните.

– Ялуторовск, кажется.

– Напишите.

Здоровяк отступил, вернулся с бумагой и карандашом, вежливо протянул Карпатову. Тот поднял глаза. Все присутствующие смотрели на него с каким-то праздным интересом. Абу Умар склонил голову и постукивал пальцем, украшенным перстнем, по расписной пиале.

– По-английски? – выдавил Карпатов.

– По-русски.

Карпатов написал. Листок с каракулями уплыл в неизвестном направлении.

– Хорошо, мы проверим.

Европеец извлек из френча тонкий блокнот в велюровом переплете, пролистнул несколько страниц.

– У Вакуленко то же самое, жена и дочь. Живут в Змиевке Сумской области. Это правильная информация?

– Наверное. Я не спрашивал.

«А ведь можно уложить этого викинга одним ударом, да так, что он месяц в больнице проваляется, – подумал командир экипажа. – А еще тому, что сзади, душевно двинуть».

– Улица Электродная, дом двадцать девять. Так?

– Я не знаю. Правда. Вам же виднее, если получили эти сведения…

Последовал еще один удар по почкам. И как этот громила подошел так вот неслышно? В глазах потемнело, он начал задыхаться. Возникла пауза, люди ждали.

– Сволочи, – просипел Карпатов. – Я не знаю, говорю вам. Не могу же я все знать.

– Мы не говорим обо всем, – невозмутимо ответствовал европеец, перевернув очередную страницу в блокноте. – Но есть вещи, которые вы должны знать. У Глотова жена живет в Казани. Улица Волжская…

– Это бывшая жена. Глотов давно развелся.

Европеец внимательно посмотрел ему в глаза и сделал пометку в блокноте. Абу Умар что-то пробурчал.

Европеец почтительно его выслушал и транслировал:

– Господин Абу Умар говорит, что если вы хотите, чтобы все перечисленные люди остались в живых, то должны согласиться на его предложение.

– Какое предложение? – Он давно все понял.

– Не надо изображать простака, господин Карпатов. Предложение, от которого вы уже однажды отказались. Вы должны учить афганских летчиков. Вас все равно никуда не отпустят. Повторяю, в противном случае люди, близкие вам и вашим подчиненным… – европеец сделал паузу и зловеще улыбнулся, а потом продемонстрировал неплохое знание популярных русских фраз: – Бритвой по горлу и в колодец. Уж не сомневайтесь, способ до них добраться у нас есть.

– Вы не можете нанять нормальных инструкторов?

– Можем. – Европеец пожал плечами. – На «Дуглас», «Боинг» и тому подобное. Но беда в том, что наши друзья должны летать на российских самолетах. Других нет. Знаете, Карпатов, наши друзья вас не пугают и не торгуются. Этого нет в их культуре. Они просто сообщают условия сделки. И вам лучше согласиться. Вы не можете поступить иначе. Вы работаете – все остаются живы.

Карпатов молчал. Сокрушительный удар в живот! Он закашлялся.

Европеец нагнулся и сказал:

– Я жду ответа.

Капитан харкнул – прямое попадание! Европеец побледнел. Кожа на скулах напряглась, натянулась. Здоровяк ударил с разворота, и Карпатов полетел с крякнувшего табурета. Громила подскочил, схватил его под мышки, вернул на место.

Европеец медленно стер батистовым платочком слюну со щеки и заявил:

– Ну что ж, господин Карпатов, вы не совсем умны, но упрямы. «Следуй своей дорогой, и будь что будет». Кажется, так сказал великий Данте Алигьери? Предлагаю одуматься. Как говорят у вас в России, бывает, что уверенность в завтрашнем дне скорее огорчает, чем радует. Вопрос решенный, к чему упорствовать? Сейчас наши мусульманские коллеги привезут сюда одного из ваших товарищей, к примеру, самого молодого, и перережут ему горло у вас на глазах. Потом второго. Вы кого предпочитаете? Буйного Валиева? В итоге вы все равно согласитесь. – Он сделал паузу. – Спасайте свою команду, господин Карпатов. Это будет очень… по-христиански. А мы в свою очередь обещаем, что все участники нашего затянувшегося… мероприятия останутся живы.

Карпатов поднял голову. Почему она стала такой тяжелой?

– А с чего вы взяли, Чарли, что я не согласен с вашими условиями? Я их принимаю. Просто очень хотелось плюнуть вам в морду, извините. Когда мне приступать к исполнению своих обязанностей?

– Вас вызовут, – бледно улыбнулся европеец. – На днях. Сейчас вам дадут немного отдохнуть, а потом отвезут к вашим товарищам.

Адель вряд ли устыдился, но на обратном пути его не было. Через двор Карпатов старался идти с высоко поднятой головой. Все четверо членов экипажа хмуро разглядывали командира, никто не спросил, где он был, не выразил сочувствия, когда его согнуло пополам. Навалилось отупение, он не мог ни спать, ни бодрствовать, ни думать. Нутро горело.