— По собственному не выходит.

— Значит, даже если мы добудем браслет, управлять я им не смогу?

Лариса пожала плечами.

— Не знаю. Может, и сможешь. В конце концов, если не получится управлять напрямую, организуем тебе что-нибудь смертельно-жуткое. Самое безопасное для тебя место — твой родной мир. Надеюсь, браслет тебя туда и отправит.

— Только надеешься? Значит, это не сто процентов?

— Сто не сто, других вариантов нет. Я их просто не вижу. Так что или пробуем этот, или забываем о возвращении, — Лариса склонила голову набок и с любопытством глянула на меня.

Решал я недолго. В конце концов, заиметь браслетик ещё не означает его использовать. С возвратом на Землю можно и потянуть. Меня же отсюда не гонят. В любом случае, сперва надо сделать дело, а уж потом трофеи считать.

— Пробуем, — тряхнул я башкой. — Говори, кого грабить.

Шутливый тон Лейка не поддержала.

— Грабить мы никого не будем. Просто возьмём своё, — сказала она, нахмурившись.

— Своё?

— Ну да. Гиляй тебе что, не рассказывал?

— Нет.

— А-а, понимаю, понимаю, — девушка кивнула, затем прищурилась. — Он, видно, решил, что я убеждаю лучше. Ладно. Попытка не пытка. Спорить, надеюсь, не будешь?

Я помотал головой.

— Ну, вот и отлично, — волшебница облегченно выдохнула и приступила к рассказу. — Ты уже знаешь, что всего в Рингароле двенадцать провинций. Они названы именами учеников Великого Дракона. Этих волшебников тоже было двенадцать, они отстояли последнюю крепость людей и победили древнее зло. Это известно всем. Но! — Лариса подняла палец и посмотрела на меня взглядом «училки-вредины», только доски за спиной не хватает и длинной указки, чтобы — по пальцам лентяев и двоечников, по пальцам! К чёрту гуманность! Лоботрясов надо воспитывать розгами.

— Но это не всё, — я едва удержался, чтобы не поднять руку и сообщить, что к уроку готов.

— Верно. Как говорит Сан Саныч, каноническая версия истории неполна. Учеников у Великого Дракона было не дюжина, как пишут в учебниках. Их было на одного больше.

Мысленно усмехнулся. Аналогий с историей о Спасителе, апостолах и прочей «булгаковщине» становилось всё больше. Вот и тринадцатый появился. Не иначе — Иуда.

— Тринадцатый оказался предателем? — невольно вырвалось у меня.

Лейка удивлённо подняла брови.

— Почему предателем?

— Ну, раз о нём не рассказывают…

Девушка ненадолго задумалась.

— А знаешь, пожалуй, ты прав. В определенном смысле. Официальные хроники и вправду описывают его не в лучшем свете. В обороне крепости он не участвовал, появился позднее. С Учителем постоянно спорил, хотя тот выделял его как очень талантливого. Против создания Империи выступал, но железные дороги, как ни странно, поддерживал. Ко всему прочему отказался от своего браслета и выделенной ему провинции. А потом и вовсе исчез, ушел вслед за Великим Драконом. Сильные мира сего этого мага до сих пор недолюбливают, а вот простые люди, наоборот, уважают. Даже легенды слагают, где он был заступником и защитником.

— А как его звали?

— Увы, его имя история не сохранила, — развела руками колдунья. — В сказках его называют по-разному. Мар, Север, Бул… Буслай.

— Буслай? Так вот, значит, откуда Буслаевка появилась.

— Ну да. Здесь многие городки названы в его честь.

— Здесь? А в других местах?

— В других — нет. Дело всё в том, что южная часть Карухтана как раз и была предназначена во владения этого мага. Но он отказался от власти и наша провинция стала самой большой в Рингароле. Формально юг не подвластен хану, он только местоблюститель. Великий Дракон завещал: как только появится наследник тринадцатого ученика, он сможет взять под свою руку все эти земли. Ну, если конечно, докажет, что он законный наследник.

— Ага, — я наконец догадался, что Лейка имела в виду, когда говорила: «Возьмем своё». — Значит, ты считаешь, я и есть тот самый наследник. И лишний браслет мой по праву.

Девушка улыбнулась.

— Не знаю, Вась. Может, наследник, а может, и нет.

— Как это определить?

— По первым признакам для этой роли ты более чем подходишь. В завещании Великого Дракона сказано: человек, пришедший из ниоткуда, владеющий универсальной магией и имеющий при себе артефакт-символ. Ты — не из нашего мира, магии в тебе больше, чем у обычных волшебников, и ещё у тебя на руке артефакт невероятной силы, такой же, как у других Владетелей.

— Хм, — я всё ещё сомневался. — Выходит, я должен просто выйти на площадь и заявить всему честнОму народу: «Здравствуйте. Я пришёл. Отдавайте мне мою долю». Так?

Лариса опять улыбнулась.

— Нет, не так. Ты должен пройти испытание. Доказать, что ты — это он, и, самое главное, получить браслет власти.

Я вздохнул. Да, жалко, что всё не так просто и проблему нельзя решить «взмахом волшебной палочки». Раз — и готово.

— Твой браслет ждёт тебя в столице провинции, — продолжила Лейка. — Он хранится рядом с ханским дворцом, в Доме Дракона. Туда никто не может войти, кроме подлинного наследника тринадцатого ученика. Кроме того, наследник должен во всеуслышание заявить о своих правах и собрать команду сподвижников.

— Команду? Это тоже условие?

— Да, это указано в завещании, — кивнула волшебница и принялась загибать пальцы. — Маг, воин, заложник, мудрец, друзья-недруги…

— Погоди-погоди, — остановил я её. — Где я их всех наберу? И что это ещё за недруги непонятные? И при чём здесь заложник? Кто он вообще такой?

— Толкования разные. Но, если ты согласишься, думаю, мы это со временем выясним. Как говорится, по ходу.

Я покачал головой.

— Терпеть не могу такие задачки.

— То есть… ты против? — осторожно поинтересовалась колдунья.

Против ли я? Да чёрт его знает. Наверное, всё же не против. Тем более что уверен: Лариса в стороне не останется. Вон как глазищами своими сверкает. Наверняка ведь, давно уже эти планы вынашивала. Или просто мечтала, на пару с Сан Санычем, а, возможно, еще с кем-то. Сделать Буслаевку и окрестности новой провинцией, освободиться от ханской власти, получить независимость с разными прилагающимися к ней плюшками и пряниками… Всё как в учебнике по истории и геополитике. Если появился претендент на «престол», надо срочно «ковать железо», другого такого случая может и не подвернуться. В обозримом будущем…

Ничего этого я, конечно, девушке не сообщил. Сказал другое:

— Что будет, если всё выгорит, но в Рингароле я не останусь?

Лейка молчала примерно четверть минуты.

— Твой браслет исчезнет вместе с тобой, — теперь её голос звучал предельно сухо. — Всё вернется на круги своя. В Рингароле останется двенадцать провинций.

— А что будет с жителями Буслаевки и других, которые на юге кольца?

— Их накажут. Мне придётся скрываться, остальным из команды — тоже. Но — это будет только твоё решение. Принуждать