голосе повторила Лариса. — Не надо никуда рвать. Управляй, а не дергай. Магия — это не просто сила. Это еще и умение.

Я едва не заржал. Ну, прямо как в автошколе. Сцепление выжимай плавненько, на газ не дави… И вообще — нечего шею вытягивать. Бампер ты всё равно не увидишь…

Ага. Получилось. Ветер оборотился малиновым вихрем, покачивающимся возле окна и готовым исполнить любую команду «хозяина».

Ну что? Похулиганим маненько? А, была не была.

Воздушное облако скользнуло в угол к коту.

— Мряу! — возмущённый Василий принялся отфыркиваться и крутить головой, стряхивая плеснувшее на физиономию молоко.

— Ай! — вскрикнула Лейка, отскакивая от меня и оправляя взметнувшийся сарафан. Точь-в-точь Мерилин Монро, только брюнетка и платьице не такое широкое, как у киношного «прототипа».

Открыл глаза. Воздух опять стал прозрачным. Вихрь-озорник рассеялся без следа.

Колдунья вернулась на место и бросила на меня рассерженный взгляд.

— Не делай так больше.

— Извини, — я растянул рот до ушей и весело подмигнул красавице.

Сердилась Лариса недолго.

— Дурак ты, Васька, — произнесла она секунд через пять. — Пришелец, а всё равно дурак.

Ну, слава богу. Оттаяла.

— Согласен. Шутка была неудачная.

Лейка снова нахмурилась. Я «преданно» смотрел ей в глаза и с нескрываемым удовольствием отмечал, как затаившиеся там льдинки постепенно превращаются в весёлые огоньки.

— Да нет. Шутка хорошая. Если бы так же на ярмарке юбку купчихе задрать…

Следующие двадцать секунд мы смеялись вместе…

— Всё, хорошего понемножку, — Лариса откинула упавшую на лоб прядь, вытерла слёзы — веселились мы от души — и приняла вид сосредоточенный и серьёзный. Я тоже подобрался. Шутки шутками, но о делах забывать не стоит.

— Теперь про часики, — девушка кивнула на мою руку. «Победу» я не снимал даже на ночь. Боялся, что потеряется, ищи её потом среди сена. Конечно, часы не иголка, но ведь и сеновал не стог.

— Ты что-то узнала про них?

Колдунья покосилась на книжный шкаф.

— Узнала, но хотелось бы больше. Архивы у меня не такие, как в Центрограде. Хотя туда меня бы всё равно не пустили. Даже Гиляй не помог бы.

— Ну, Сан Саныч сам по себе ходячая энциклопедия.

— Он теоретик, — отрезала Лейка. — Слепок с ауры снять не может. В книгах, написанных магами и для магов, эти слепки на каждой странице. Обычные люди их не увидят. Прочтут только текст, а это не более чем инструкция. Стандартное описание артефактов и способов применения. Как пользоваться, понятно, но чем, например, магический накопитель отличается от преобразователя — по виду они одинаковые — выяснить невозможно. Без дара нечего и пытаться. А у меня…

— А у тебя этот дар есть.

— Безусловно, — волшебница поднялась и вытащила из шкафа толстенный том. — В этом справочнике, — она похлопала по обложке, — собраны сведения обо всех наиболее значимых артефактах нашего мира. Их много, и они разбиты по категориям.

— И к какой относится мой?

— Хороший вопрос, — усмехнулась Лариса. — Я на него полночи потратила. Вот, смотри.

Она раскрыла книгу на нужной странице. Заголовок гласил: «Малые преобразователи предметно-сущностной воли Владетелей».

Я удивлённо присвистнул. Первые четыре слова ничего мне не говорили, но пятое…

— Это что? Выходит, у меня такие же часики, как у ваших правителей?

— Не совсем, — поморщилась девушка. — С виду похожи, но ауры немного другие. В твоих она… шире что ли.

— То есть, мои круче?

— Сложно сказать, — пожала плечами колдунья. — Артефакты Владетелей создавал Великий Дракон. Им больше шести веков. А сколько твоим?

Она вопросительно глянула на меня.

Я призадумался. Если память не изменяет, «Победу» у нас начали выпускать во второй половине сороковых. Значит, сейчас им…

— Лет семьдесят или около.

— Точно?

— Точно.

— Раньше их произвести не могли?

— Нет.

— А как твой родственник раздобыл их? — продолжала допытываться собеседница.

— Как-как, в магазине купил. Или ему подарили. Или в награду дали. Я как-то не интересовался. Часы и часы, у нас таких много.

— Плохо, что не интересовался, — посетовала Лариса. — Если бы мы знали наверняка, то…

— И что изменилось бы? — я с недоумением посмотрел на волшебницу.

В гляделки мы играли довольно долго. Девушка будто пыталась понять, всё ли я ей рассказал, всё ли припомнил, не утаил ли чего, пусть и без злого умысла. Найти что-то предосудительное ей так и не удалось. Примерно через минуту она опустила глаза и тихо вздохнула:

— Ты прав. Ничего бы не изменилось. Вернуться домой часы не помогут.

— А что поможет?

— А ты действительно хочешь вернуться?

Взгляд её был испытующим. А вот вопрос…

Неуместным он мне уже не казался.

Хочу ли я вернуться в наш мир?

Еще вчера я бы ответил «Да». Позавчера — трижды «Да» с тремя восклицательными знаками.

Сегодня я смотрел на сидящую передо мной девушку и пытался решить простую задачу: Да или нет? Хочу или не хочу?

«Хочу», — шепнуло мне подсознание.

— Хочу, — пробормотал я.

Глупо ответил. Глупо — потому что забыл уточнить: «Что именно?»

Лариса мои «страдания» не заметила. Или заметила, но поняла по-своему.

— Что ж, дом есть дом, пусть и без магии. Я бы тоже, наверное, возвратилась. В родных стенах и дышится легче. Знаешь, как тут хорошо, когда…

Я выразительно кашлянул.

— Ой, извини. Не то говорю, — смутилась колдунья. — Надо о деле, а я… Короче, с твоим возвращением я тоже разобралась. Вторые полночи убила, но выяснила. Чтобы вернуться, тебе нужен браслет власти. Иначе никак.

— Браслет власти? — почесал я затылок. — Это такая фитюлька, которой Владетели мечи заговаривают?

— Она самая.

— То есть, ты предлагаешь прийти, например, к вашему хану и сказать: дяденька, дай поносить?

Девушка засмеялась.

— Ну, что ты? Конечно, нет. Браслет тебе никто не отдаст. Да это и бессмысленно. Они настроены на хозяев и, пока те живы, никому другому не подчиняются.

— Предлагаешь грохнуть одного из этих придурков и тупо отжать артефакт? — деловито поинтересовался я.

— С ума сошёл?! — ужаснулась Лейка. — Да нас нашинкуют в капусту ещё на подходе. Не то, что подобраться к Владетелю, даже увидеть вряд ли получится. У любого из них охрана вышколена так, что злоумышленников вычисляют на раз. У нас это даже детям известно.

Мысленно поставил ей плюсик. Она же ведь не сказала, что принципиально против «экспроприации экспроприаторов». Просто отметила, что нашими силами это нереализуемо.

— Кроме того, и это для нас особенно важно, благодаря браслетам Владетели в минуту опасности могут мгновенно перемещаться в пространстве, — продолжила ведьма. — Вот, скажем, прорвались-таки убийцы через охрану, набросились на правителя, а он — хлоп! — и исчез. Браслет почуял угрозу и спас хозяина, перекинув его в безопасное место.

— А по собственному