она подумала, что это хорошо, что там его ждет эта женщина, Дженнифер. Можно было не сомневаться в том, что осенью он вернется в свой Бостон. А вот если он и Софи как-то сойдутся, это будет чревато многими проблемами. Если только она не найдет себе работу в США – что маловероятно, – любая связь с ним просто обречена на катастрофу. Так что Софи вкушала вкусную еду, попивала винцо, наслаждалась беседой и нутром чуяла, что ничего, кроме просто дружеских отношений, им с Дэном не светит.

В самом конце их маленького пиршества он сделал ей предложение – правда, отнюдь не романтического характера.

– Помнишь, я говорил, что мне предстоит еще несколько поездок с исследовательской целью? В общем, уже в конце этой недели или в начале следующей я поеду в Альбенгу. – Увидев недоуменное выражение ее лица, Дэн объяснил: – Это всего в двадцати минутах езды отсюда по побережью на восток. Этот город намного крупнее, чем Санта-Рита, но там до сих пор сохранился средневековый, частично огороженный стеной центр со всякими башнями и другими старинными зданиями. Я про него читал, но сам там ни разу еще не был. Если хочешь, поедем вместе, и Рэйчел пригласим, если ей интересно. Мне в вашей компании будет приятно, а вы с сестрой посмотрите еще один город.

– А что, неплохая идея. Думаю, мне понравится, и с Рэйчел я поговорю. Уверена, она с удовольствием отправится с нами.

– Я взял здесь напрокат машину, так что пешком топать не надо. Маленькая, конечно, но трое вполне могут втиснуться.

И тут Софи осенило.

– Слушай, ведь у нас в замке есть «мерседес» дядюшки Джорджа. Поедем на нем! Думаю, он застрахован и за рулем может сидеть кто угодно.

– Если Рэйчел поедет с нами, «мерседес» – то что надо. У меня «фиат», он совсем крохотный. Кстати, а где она пропадала сегодня? Неужели не захотела прогуляться с нами?

– Занимается садом. С тех пор как появился Беппе, она только там и пропадает. Ее всегда интересовало садоводство и все такое. Она целыми днями там торчит, обожает возиться с растениями, иногда сбегает искупаться, позагорать и снова обратно в сад. А по вечерам обычно готовится к возвращению в университет в октябре. Наверное, она тебе говорила, что перед самой защитой диплома бросила учебу, а сейчас вот хочет все исправить.

Тут ей в голову пришла еще одна мысль.

– Да, кстати, совсем забыла… вспомнила, когда про бассейн заговорили, давно уже хотела сказать. В общем, если Рэйчел еще не сказала… если захочется искупаться, поплавать и все такое, приходи в любое время, у тебя же есть ключ от задних ворот.

– Спасибо, Софи, это очень мило. Если честно, то же самое говорил мне и Джордж, когда я видел его в последний раз, и до вашего приезда я постоянно приходил плавать. Но когда вы тут поселились, перестал. Подумал, это будет не совсем деликатно.

– Я серьезно, Дэн, приходи в любое время, когда захочешь…

Она помолчала, пытаясь побороть невольную улыбку.

– Правда, я не знаю твоего отношения к таким вещам… когда подходишь к бассейну, лучше на всякий случай свистнуть. Рэйчел взяла привычку загорать без лифчика, а мне бы не хотелось, чтобы с тобой случился сердечный удар.

Он закинул голову и расхохотался:

– Ну, сердце у меня пока что еще крепкое, но все равно я теперь всякий раз буду свистеть.

Софи вдруг сообразила, что она снова ведет себя как старшая сестра. По большому счету Рэйчел вольна сама решать, что надевать, а что не надевать, это ее личное дело, так что она взяла себе на заметку, что отныне к сестре станет относиться как ко взрослой.

Глава 10

До конца недели Рэйчел продолжала работать в саду, кстати, обед, на который ее пригласил Дарио, прошел великолепно. А Софи решила всерьез заняться обновлением кухни, тем более что на подбор оборудования и мебели, оформление заказа и установку требовалось время. И вот они с Рэйчел по рекомендации Риты и Беппе отправились в среду в Алассио на выставку-продажу «Все для кухни». Там девушки выбрали несколько прекрасных глянцево-белых секций со столешницами из серого гранита и договорились с дизайнером о том, что в самом начале следующей недели он приедет и сделает все необходимые замеры; он заверил, что все будет установлено задолго до конца сентября. Софи на всякий случай скрестила пальцы. Обновление кухни было одним из главных условий дядюшки помимо требования каждый день отмечаться в компьютере, что они с Рэйчел исполняли самым добросовестным образом. Отношения с Рэйчел у Софи, похоже, налаживались, постепенно возвращаясь в стабильное русло, и не в последнюю очередь потому, что Софи сознательно старалась забыть о том, что она старшая сестра, и вести себя с ней на равных. После стольких лет пребывания в этой роли ей было нелегко, но она, кажется, твердо усвоила: чтобы жить с сестрой в мире и согласии, делать это необходимо.

В четверг Рэйчел с Беппе занимались извлечением из погреба пятидесятичетырехлитровой дамиджаны красного вина, погрузкой ее на тележку и доставкой через всю площадь в дом священника. К ланчу она вернулась с раскрасневшимися щеками.

– Ну надо же было, в конце концов, попробовать с ним это вино… продегустировать.

– Ну и как, он одобрил?

– Судя по скорости, с какой оно бежало через его глотку, очень понравилось. Если он станет продолжать в том же духе, то, кажется, еще до нашего отъезда придется предложить ему вторую такую дамиджану.

И с этими словами Рэйчел отправилась в свою спальню вздремнуть, чему Софи нисколько не удивилась. Сама она занялась своим любовным романом, ища в Интернете для его героев подходящие имена, которые могли быть в ходу семь веков назад. Вряд ли в те времена людей называли как-нибудь типа Элвис, Кайли или Кейни. Для двух средневековых принцесс после долгих раздумий она остановилась на Беатрис и Констанции. В последующие дни Софи продолжала работу над планом книги, обсуждала некоторые нюансы с Рэйчел, и та даже дала ей целый ряд вполне разумных советов. Утром в пятницу Софи уже по-настоящему села писать и даже создала в «Ворде» своего компьютера «новый документ». Но дальше дело у нее не пошло, начались проблемы.

Почти целый час Софи просидела перед пустым экраном, ломая голову, с чего начать, потом сдалась, набрала наверху страницы: «Название еще не придумала» – и перешла к первому абзацу. Из лекций по писательскому мастерству она помнила одно правило, которое звучало примерно так: «Первостепенную важность имеет