– Похоже, твой друг плохо усвоил урок, – пожал плечами домовик. – Придется повторить.

– Уважаемый, позволь, я сам с ним поговорю, – попросил Артем.

– Ну, попробуй.

Закинув за спину свой и Вопулов рюкзаки, Артем в несколько прыжков сбежал по винтовой лестнице вниз и едва не врезался другу в плечо.

Вопул, упираясь в стены руками, старался оторвать от пола живот и подняться на ноги. Но сделать это на скользком паркете было не так просто. Нижние конечности неуклюжего гиганта то и дело норовили разъехаться в стороны. Судя по воинственному виду тролля, падение было удачным. Сработали навыки тени. Успел вовремя сгруппироваться. Обошлось без серьезных травм. Несколько пустячных ссадин на руках и подбородке да порванный ворот рубахи, понятное дело, не в счет.

– Надеюсь, ты гада не до конца пришиб? – прокряхтел тролль вместо приветствия.

– Я его пальцем не тронул. И тебе не позволю, – решительно объявил Артем и, отвернувшись от пыхтящего товарища, стал осматривать помещение, в котором они оказались.

Это был широкий и длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, такой же непривычной овальной формы, как и входная. На полу блестел натертый воском дубовый паркет. На стенах искрились стального цвета стильные обои. А под выкрашенным голубоватой эмалью высоким арочным потолком горела большая стеклянная люстра. Никакой мебели в коридоре не было.

– Тём, ты чё! – Вопул задохнулся от возмущения. – Я ж из-за гада кубарем по лестнице слетел! Рубашку порвал! Ух!

Праведный гнев придал сил, и он наконец смог оторвать от пола живот. Развивая успех, тролль рывком подкинул гигантскую тушу вверх и, от души приложившись макушкой о каменный свод, встал-таки на ноги.

– Сам виноват. Нечего было руки распускать.

– Да я этому домовику шустрому ручонки его сейчас знаешь куда засуну!..

– Ты что, не понял? Он же тень. Такой же ловец удачи, как я и ты. Только опыта у него побольше, чем у нас двоих, будет. И ступень не чета нашей – как минимум третья.

– Ну и чё? Зато я больше и сильнее! – набычился Вопул.

Уязвленное самолюбие вкупе с тролльской упертостью не позволяли гиганту просто так взять и отступиться от задуманной драки. В его понимании такое отступление стало бы проявлением трусости. А Вопул скорее готов был умереть в бою, чем прослыть трусом.

Поняв, что взывать к здравому смыслу напарника бесполезно, хитрец Артем решил надавить на чувство ответственности за их общее дело.

– Ну-ка прекрати это ребячество, – цыкнул он на насупившегося друга. – Забыл, что мы здесь по делу! Так я напомню. У нас работа. За которую обещано нехилое вознаграждение! И устраивать сейчас разборки, с твоей стороны, не профессионально.

– Ладно, убедил, не трону гада, – проворчал пристыженный тролль, разжимая кулаки.

И словно услышав последние слова гиганта, на нижних ступенях появился неторопливо спускающийся Триса.

– У лестницы разуваемся и следуем за мной, – на ходу бросил гостям домовик и как ни в чем не бывало спокойно прошествовал мимо Артема и Вопула.

Заскрежетав зубами, тролль врезал кулаком по ладони над головой. Гром удара эхом прокатился по подземелью, но домовик на это проявление агрессии и ухом не повел. Не оборачиваясь, он шагал дальше по коридору. Друзьям ничего не оставалось, как скоренько разуться в указанном месте и, подхватив рюкзаки, двинуться следом за букой-слугой.

Домашний эльф остановился у предпоследней двери и постучался в нее.

– Да, да, входите, – донесся изнутри голос Брудо.

Триса потянул за ручку и подал знак стоящим за спиной гостям проходить в открывающийся дверной проем.

Эта очередная дырка оказалась еще уже, чем на входе. Великан тролль невольно попятился в сторону, пропуская вперед товарища. Артем глянул в непроницаемое лицо домовика, и по его безмятежному виду догадался, что проблем с прохождением здесь возникнуть не могло.

– Тоже расширение? – на всякий случай все же уточнил осторожный Артем.

– Догадливый, – кивнул Триса.

И Артем, не пригибаясь, решительно шагнул через порог.

Так же как на входе, проем расширился по фигуре, и он оказался в кабинете Брудо.

Паркетный пол здесь застилал толстый, мягкий ковер. На обитых дубовыми панелями стенах висели картины. Голубой арочный потолок украшали затейливая резьба и люстра из дорогого хрусталя. В центре комнаты стоял непривычно низкий стол, за которым в массивном кожаном кресле, тоже заниженном под фигуру хозяина, восседал Брудо. На широкой столешнице перед ним сиротливо лежал маленький мобильник. Вдоль стен тянулись вереницы стульев, разной высоты и, соответственно, размера, от миниатюрных – гномьих до огромных, шкафоподобных – тролльских.

Почувствовав за спиной движение, Артем посторонился, давая проход идущему следом Вопулу.

– Чего на пороге топчетесь, – обратился к вошедшим фермер. – Вещи там оставьте, а сами проходите. Берите стулья, кому какой глянется, и подсаживайтесь поближе к столу.

Артем с Вопулом оставили рюкзаки у двери, выбрали по стулу и уселись перед столом, отчего широта кабинета как-то сразу ужалась. На фоне огромного тролля, важно рассевшегося на гигантском стуле, низкий стол Брудо утратил былое величие и превратился в жалкую подставку для тролльских ног. Подтверждая сей нелестный для хозяина факт, из коридора донеслось злорадное хихиканье.

– А ну-ка закрой дверь с той стороны! И не подглядывай! – прикрикнул на слугу Брудо и, убедившись, что приказ выполнен, вновь обратился к гостям: – Как вам мой Триса? Познакомились?

– Ух! – за обоих фыркнул тролль и потер помятый при падении подбородок.

– Вообще-то он ничего, исполнительный, – поспешно добавил Брудо, словно оправдываясь за бесцеремонное поведение слуги. – Но сегодня какой-то злой, дерганый.

– Бывает, – поморщился Вопул.

– Где это ты так? – покачал головой фермер, обратив внимание на потрепанный вид великана.

– Поскользнулся на лестнице, – соврал тролль.

– То-то я грохот в коридоре слышал. Не сильно расшибся? Работать сможешь?

– Да нормально все, – раздраженно взрыкнул тролль. – Где огр?

– Там, в соседней комнате. – Брудо кивнул на стену справа. – Над порталом вашим ворожит.

– Давно? – присоединился к беседе Артем.

– Да уже часа два.

– Ну и когда закончит? – снова спросил Вопул.

– А я почем знаю, – пожал плечами фермер. – Обещал, когда все будет готово, отзвонить мне на мобильник. А до того времени строго-настрого запретил к нему заходить. Но вы не беспокойтесь, Себарг маг опытный, дело свое знает. И кстати, предвидел, что вы придете раньше, чем он закончит…