– Да брось, все то же самое.

Отмахнувшись от друга, как от назойливой мухи, Во-пул развернулся и решительно шагнул обратно за порог спальни фермера, благо дверь-портал осталась открытой.

– Тёмка, нас развели, как последни-и-иии… – Слова застыли у тролля на языке, перейдя в беспомощный стон.

Войти он не сумел. Порог и комната побледнели и развеялись прямо на глазах. Опора под ногой исчезла. И потерявший равновесие гигант второй раз за ночь плюхнулся на многострадальный живот.

– Говорил же, не суетись, – попенял барахтающемуся в траве товарищу Артем. – Определенно тут трава повыше будет. Там мне по колено была, а здесь по пояс. И запах. Ты разве не чуешь, какой тут запах?

– Теперь чую, – проворчал тролль, поднимаясь и отряхиваясь. – Гарью все провоняло. Фу, гадость.

– Не фырчи, сам виноват. Спасибо скажи, что трава густая. Ты на нее, как на перину, шмякнулся.

– Да лучше бы на голую землю. Эта гадость вся мокрая, липкая. Хорошо хоть комбез не промокает.

– Все, кончай ворчать. Займемся делом. Карта у тебя?

– Угу.

– Доставай. Посмотрим, чего там наш маг наворожил.

– Думаешь, мы на месте?

– А ты все еще сомневаешься?

– Чё-то не похоже, чтобы здесь драконы водились. Как-то все привычно и обыденно.

– Обыденно, говоришь. А у тебя, между прочим, очки света пропали.

– Да иди ты! – Тролль проворно ощупал руками лицо и озадаченно крякнул. – То-то чую, глаза от лунного света пощипывать начинает.

– Убедился?.. Тащи карту, недоверчивый ты наш.

Вопул вытянул свиток из нагрудного кармана, раскатал карту на левой ладони и, придерживая за края растопыренными когтями правой, поднес к лицу напарника. Чтобы заглянуть в карту вместе с другом, сам тролль был вынужден согнуться пополам. В рассеянном лунном свете мелкие закорючки рисунка были едва различимы, Артему пришлось включить фонарь.

Как и обещал Брудо, на начертанном синим карандашом плане местности появились два красных пятнышка, как бисеринки свежепролитой крови, одно чуть побольше другого. Востроглазый Вопул разглядел в пятнышках фигурки человека и тролля. Артему пришлось поверить другу на слово, его глаза видели лишь две крошечные красные кляксы.

На плане в хаотичном беспорядке было разбросано два вида знаков. Одни изображали деревья – именно одинокие деревья, автор карты специальной пометкой обращал внимание на данный факт. Другие – одинокие свечи скал. Причем последних было едва ли не вдвое больше первых. Еще по карте змеилась лента реки, разделяющая рисунок на две примерно равные части.

Себарг не обманул, вывел портал рядом с нужной скалой. Две красные фигурки от помеченной крестом скалы отделяло не больше километра – вычислить расстояние помог указанный внизу масштаб. Неприятность заключалась в том, что прямой путь к скале блокировался рекой. А ближайшая переправа, в виде перекинутого через русло дерева, находилась тремя километрами южнее.

Изучив карту, Артем достал черный маркер и обвел кружком красные фигурки, отмечая место портала.

– Ну, что скажешь? – спросил он друга. – Как пойдем?

– Ясен камень, через дерево, – рявкнул в ухо Вопул. Артем шарахнулся в сторону и, зажав рукой оглохшее ухо, зашипел, как бешеная гадюка:

– Ччё орешшь!

– Извини, не подумал, – проворчал напарник.

Тролль выпрямился и с наслаждением потянулся, расправляя скрюченные неудобной позой спину, руки и ноги.

– Не подумал он… Тебе бы вот так в ухо!

– Я ж извинился.

– Ладно, проехали, – отмахнулся Артем, возвращаясь на прежнее место. – Может, все же напрямки рванем, – предложил он без особой надежды. – Переправимся как-нибудь. А то шесть километров топать по мокрой траве. Ноги бить неохота.

– Как переправимся?! Знаешь ведь, я плавать не могу, камнем на дно пойду.

– Пошли хоть глянем. Может, речка не глубокая. Ты у нас вон какой великан. Вброд перейдешь.

– Только время зря потеряем, лучше сразу к дереву, – уперся тролль.

– Брудо нам час форы обещал. Сейчас семь минут двенадцатого. Мы тут уже минут пять топчемся. Значит, на месте нужно быть в полночь. Время есть. Пошли напрямик. Попробуем. Если карта не врет, до реки тут рукой подать. Шума воды не слышно, значит, она тихая, спокойная…

– Странно, что не видно ее, блики луны на воде я издалека бы заметил. – Тролль снова развернул карту. – Ну да, должна быть здесь. А я ничё не вижу. Травой, что ли, заросла?

– Вот сейчас и выясним. А не получится переправиться, побежим в обход.

– Ладно, уговорил. Пошли к реке.

– Давай карту мне.

– Это еще зачем?

– Буду отслеживать направление.

Не вдаваясь в подробности, Артем выдернул карту из руки друга, отбежал на несколько шагов и осветил фонарем рисунок. Как он и ожидал, красная фигурка побольше осталась внутри очерченного маркером круга, а маленькая переместилась влево и пересекла границу круга. Скорректировав свое перемещение относительно реки, Артем пробежал еще десять метров в другом направлении, глянул на карту и остался доволен результатом.

Пока напарник шнырял взад-вперед с картой, Вопул напряженно вглядывался в окружающую траву.

Махнув рукой товарищу, Артем объявил:

– Я понял, где река. Давай, за мной.

– Замри! – приказал напарник.

Панические нотки в реве неустрашимого великана заставили Артема беспрекословно подчиниться. Застыв на месте, он покосился на тролля. Но ничего, разумеется, не увидел – приспособившийся к лунному свету комбинезон превратил друга в неприметную тень.

Подсветив фонарем, Артем разглядел контуры напряженной фигуры напарника. Вопул не отрываясь смотрел куда-то поверх его головы.

– Спятил! Выключи немедленно! – рявкнул тролль. Артем щелкнул выключателем. Свет погас. Очертания тролля тут же развеялись как дым.

– Чего ты там углядел? – едва слышно прошелестел Артем, засовывая в нагрудный карман фонарь и карту. – У меня за спиной дракон? – Освободившиеся руки сами собой легли на рукояти грунов.

– Нет, на драконов эти твари точно не похожи, – отозвался невидимый тролль. Он не таился, говорил в полный голос.

– Что еще за твари? Говори толком.

– Громче говори. Не бойся, на звук они не реагируют.

– Что за твари, спрашиваю? – повторил Артем в полный голос.

– Не знаю. Раньше таких зверюшек никогда не видел. Наверное, местные. Говорил я, нельзя огру доверять – не послушал меня. Теперь вот влипли… «Там только драконы, никакой другой живности»… Развел нас, как детей малых. Гад! Выберемся отсюда живыми – башку оторву!