было артефактов и заготовок тысячи на три золотых монет. Денег в сумке оказалось немного, их отец предпочитал хранить в банке. Затем я сходил в нашу конюшню — и, как и ожидал, обнаружил там лошадей бандитов. Ну да, конечно, убили отца и Ганта и по-хозяйски расположились.

А затем прискакали братья. Уставшие, но довольные тем, что вернулись домой. Они отца уже больше года не видели, короткие переговоры по коммуникационному порталу не в счет. Услышав топот копыт, мы все втроем вышли их встречать.

— А что такие серьезные? — жизнерадостно спросил Корнел, спрыгивая с коня. — Фух, как я устал!

— Беда, братья! — сказал я, не став тянуть. — Сюда прислали банду из столицы, отец убит, Гант убит, бандитов мы перебили.

— Что за дурацкие шутки! — возмутился было Корнел, но тут его взгляд упал на тела бандитов, сваленные мной в кучу неподалеку. Сразу не заметили, как подъезжали, темно все же.

— Отец! — закричал он и метнулся в дом. Тивадар слез с коня молча, но с абсолютно убитым лицом, и побежал в дом за ним.

— Эрли, пообщайся с ними, а я пока избавлюсь от трупов, — сказал я сестре.

— Давай, я помогу! — предложила Джоан.

— Хорошо, подержи лошадей, пока я буду закидывать на них трупы! — согласился я. — Наших лошадей не охота пачкать этим дерьмом, возьму бандитских, а они не выглядят тренированными!

Так оно и оказалось — лошади, почуяв кровь, всячески пытались избежать подобного груза. Но Джоан продемонстрировала, что не зря росла в семье аристократов — выучка по контролю лошадей у нее была превосходной. Она как чувствовала, на какую лошадь надо строго прикрикнуть, а какую успокоить добрым словом.

Постромки связали между собой, и мы с Джоан повели коней к ближайшему глубокому болоту. Дорога туда и обратно заняла два часа, так что обратно мы прискакали едва живыми.

За это время отца и Ганта перенесли в прихожую, переодели в чистую одежду. Эрли успела приготовить небольшой ужин, ждали только нас. Мы с Джоан шлепнулись на стулья и начали есть. Никто ничего не говорил, все выглядели подавленными, даже Джоан. Она ехала знакомиться с главой клана, в который вступила, а оно вот как все сложилось!

Подождав, когда все наедятся, я сказал:

— Мне удалось разговорить вожака этой банды — их должны эвакуировать порталом на рассвете, я знаю место.

— Предлагаешь ворваться в портал и атаковать пособников? — оживился Корнел.

— Ни в коем случае, его же откроют три архимага или грандмаг, дольше секунды мы после атаки не проживем, — покачал головой с сожалением я, — предлагаю отправить им подарочек.

— Головы бандитов бы подошли, но ты же их утопил в болоте? — спросил Тивадар.

— Нет, я про разрывные артефакты. Связать по десятку копий в вязанку, активировать, да зашвырнуть в этот портал. Портал, скорее всего, односторонний, отомстить нам не смогут.

— Ну да, кто же будет тратиться на двухсторонний портал для такой простой задачи как эвакуация, — согласился Корнел, — и мне очень нравится идея!

— А может ли так быть, что архимаги будут лишь нанятыми нейтралами? — спросила Джоан. — Они же нам ничего не сделали.

— Так даже лучше! Будем реалистами — архимагов мы в любом случае не убьем, только подраним этим взрывом, — улыбнулся я, — зато потом, когда они подлечатся, у них появится куча вопросов к заказчику этого портала. И ему придется непросто, когда они придут к нему с претензиями.

— Очень коварно, то, что надо в нашей ситуации! — зловеще улыбнулся Корнел. — Брат, ты бы меня испугал, не будь ты на нашей стороне!

С моим предложением согласились, тут же закипела работа. Из оружейной притащили обычные копья и принялись менять наконечники на артефактные, которые мы всегда возили с собой в седельных сумках на случай охоты на серьезных монстров.

Когда все приготовления закончили, до рассвета оставалось всего шесть часов. Договорились встать через пять, чтобы успеть на поляну — мало ли заплутаем в темноте по лесу, пока ее найдем. Искать в лесу знакомое место ночью и днем — большая разница.

Джоан мы положили спать в комнате с Эрли — братья затащили туда кровать из гостевой комнаты. Только я заснул, как тут же и проснулся — в мою комнату кто-то зашел. Дергаться не стал — сразу различил контуры знакомой женской фигуры: окна были не задернуты занавеской, а луна и звезды хорошо все освещали.

— Ничего такого себе не придумывай, просто пусти в кровать. Эрли заснула, а я боюсь спать без надежной защиты в доме, где пролилось столько крови, — практически потребовала Джоан.

Я молча подвинулся, пуская Джоан под одеяло. Ну да, такого опыта у девушки еще точно не было — на войне она не была. Сразу же снова заснул, не думая ни о каких глупостях, хотя Джоан доверчиво и соблазнительно прижалась ко мне — в доме, где только что убили моего отца, продолжение было абсолютно неуместно.

Разбудил всех за час до рассвета я — просыпаться в заданное время совсем несложно, если от этого зачастую зависит твоя жизнь. Ну да, проспишь в армии отход своих войск — солдаты же спят где придется, мест для сна всегда не хватает, приходиться часто забираться в самый бурелом, где тебя никто не найдет — и останешься один на один с наступающей армией демонов.

Ясно, что никто, кроме меня, не выспался — это после такой-то дороги! Но всех, даже Джоан, гнала в дорогу жажда мести. Я уже понял, что девушка она мстительная, и, что было приятно, проблемы своего нового клана она воспринимала как свои собственные.

Несмотря на опасения, что поляну в темноте найти будет непросто, общими усилиями вышли на нее достаточно быстро. Там, где сомневался я, тут же помогали Корнел, Тивадар или Эрли — все они тоже шастали по лесу в детстве, и на этой поляне бывали неоднократно. Запалив светлячков, убедились, что здесь недавно были люди — словно ниоткуда начинались следы пяти груженых лошадей, уходя потом к дороге. Значит, все верно, здесь вчера бандитов высадили, отсюда и планируют забрать.

Времени до рассвета было еще прилично — разрешил всем подремать, вызвавшись подежурить. Слезли с лошадей, кинули попоны на траву, другими накрылись, а я бдил. Разбудил всех, только когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Братья и девушки подскочили, все взяли по вязанке копий, активировали наконечники и приготовились.

Портал появился через несколько минут, и мы тут же метнули свои копья в него. Жаль, конечно, что нельзя увидеть или услышать результат нашей мести — звуки из портала не доносятся. Связки копий просто исчезли внутри — мы с