не составляло никакого труда передвигаться бесшумно — какие половицы не скрипят, всяко в своем доме знаешь. Кухня тоже была разгромлена — и на опрокинутом комоде, раскинув руки, валялся подстреленный Эрли мужик. Стрела, пробив стекло, вошла ему в глаз — поразительная для моей сестры меткость. Думаю, скорее тут имело место везение.

Сразу же, поплотнее закрыв за собой дверь, скастовал оба необходимых заклинания. Вскоре призрак уже парил над телом.

— Говори, сколько вас! — велел я.

— Пятеро!

— Есть ли среди вас маги?

— Один.

— Где он?

— Мы разбежались по разным комнатам, когда услышали шум.

— Насколько силен маг?

— Шестой разряд.

— Кого вы убили в доме?

— Хозяина и слугу, больше никого не было.

— Кто вас послал?

— Знает только наш вожак.

— Как его зовут? Как он выглядит?

— Жерол, высокий, лысый, с пузом.

— Что вы искали?

— Деньги и какой-то договор, вожак велел приносить ему все бумаги, что найдем.

Больше мне никакой информации от призрака не было нужно, поэтому я послал его к солнцу и, не высовываясь из окна, закричал:

— Эрли, Джоан, осталось еще четверо! Один из них маг шестого разряда, будьте осторожнее! Не приближайтесь к дому ближе пятидесяти метров!

Так будет надежнее — самострелы у девушек были не городские, для скрытого ношения, а вполне себе серьезные — так что нет никакой необходимости подставляться под магическую атаку.

А сам осторожно открыл дверь и вышел из кухни, прислушиваясь к каждому звуку. Услышав знакомый скрип лестницы, тут же направился в ту сторону. Успел вовремя — увидел две фигуры, почти взобравшихся наверх. Верхнюю одарил стрелой из самострела в лицо, вторую — воздушным копьем в голову. Два коротких вскрика, и тела рухнули вниз, скатываясь по ступенькам. Подошел поближе — увидел, что высокого мужика с пузом среди них нет. Жаль, не повезло!

Со стороны гостиной тихо тренькнула тетива самострела, и я тут же бросился на пол. Вовремя — стрела пролетела надо мной, вонзившись в перила лестницы. Перекатившись по полу, развернулся головой по направлению к звуку выстрела, но ничего не смог там разглядеть. Подождал немного, но без толку — кто бы ни стрелял, приблизиться он не решился. А затем я услышал скрип досок под его ногами уже из соседней с гостиной комнаты, кладовой — он явно двигался к мастерской отца. Что же, туда можно было попасть быстрее из коридора, и я направился в нужную сторону.

Бесшумно, словно был призраком, добрался до коридора и замер в углу — отсюда был отлично виден выход из кладовой и вход в мастерскую. А я находился в самом темном месте коридора и рассчитывал, что сразу меня будет не увидеть.

Звуки шагов, и из кладовой кто-то выходит. Видны лишь очертания фигуры — человек среднего роста. Эх, опять не вожак! Отправленное мной воздушное копье внезапно рикошетит от воздушного щита — вот я наткнулся и на мага. Он поднимает самострел и стреляет в меня — но я тоже выставляю воздушный щит, и стрела, соскользнув с него, втыкается в стену.

— Может, разойдемся с миром? — слышу я дрожащий голос.

— Да, конечно! — отвечаю я бодро. — Как тебя убью, так и разойдемся!

И тут же кидаю ему под ноги, под скастованный щит, дротик с активированным разрывным наконечником. Бухает взрыв, отбрасывая мага на порог кладовой — скастовать еще один щит, чтобы защититься от дротика, он не успел. Человек стонет, я подхожу поближе и направляю ему в лицо правой рукой самострел, доставая левой кинжал. Самострел не заряжен, но это не видно, в такой темноте можно увидеть только его контуры. Кастую между нами воздушный щит на случай внезапной контратаки.

— Говори, кто вас послал, и умрешь быстро! — велел я. — Соврешь — привяжу к столбу во дворе и разожгу хворост под ногами!

— Я не знаю! — шепчет маг ослабевшим голосом, и я, обойдя собственный щит, бью его в горло кинжалом. Похоже, что не врет, буду искать вожака.

Дождавшись, когда превратившееся в бульканье дыхание стихнет, вытираю кинжал об одежду мага и перезаряжаю самострел. Не удержавшись, захожу в мастерскую отца. Тут тоже все перевернуто вверх дном, но на полу у окна нахожу тело отца. Касаюсь пальцами горла — как и Гант, мертв, и уже давно. К горлу подкатывает ком — хоть я и закалился на войне, но некоторые потери невозможно пережить спокойно. Отец Эйсона был одним из самых достойных людей, что я знал, а кто-то подослал наемных убийц, чтобы с ним расправиться. Ну что же, ему придется за это ответить!

Итак, живым в доме остался только вожак. Я едва сделал пару шагов, как услышал характерное ржание лошади — они так кричат, когда им больно. Похоже, вожак перешел в атаку, обстреляв моих девчонок из самострела.

— Эйсон, он с другой стороны от входной двери дома, стрелял из окна центральной комнаты! — услышал крик Джоан.

Значит, сейчас он в нашем каминном зале. И я тут же рванул вперед, не считаясь с шумом. Пусть лучше атакует меня, чем продолжит расстреливать из самострела девчонок. Мало ли повезет, и попадет не в лошадь, а в них!

Видимо, услышав мои шаги, враг захлопнул дверь в каминный зал и взревел из-за двери басом:

— Живым не дамся!

— Да ты мне живой и не нужен! — пробормотал я под нос.

Вытащил дротик, активировал наконечник, затем спросил:

— Жерол, да?

— Откуда ты меня знаешь? — ответил удивленно мой противник, но я уже кидал дротик — всего лишь хотел узнать, достаточно ли близко он стоит к двери, чтобы его хорошо приложило взрывом. Оказалось, что достаточно, и я сделал свой ход.

Взрыв вынес дверь, но шума было больше — на пол хлопнулось что-то тяжелое. Я тут же шагнул в дверной проем и обнаружил ворочающегося на ковре под обломками двери вожака бандитов. Оружие валялось поодаль, на вид большой опасности он сейчас не представлял. Наклонившись, схватил его за ногу и поволок в коридор.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил тот.

— Не хочу запачкать любимый ковер кровью! — снизошел до объяснения я, прежде чем перерезать ему горло.

Ковер и в самом деле был одной из самых дорогих вещей в нашем доме — я так понял, что он являлся частью приданого первой жены отца, на крайнем юге делали самые роскошные ковры. У него ворс был такой длинный, что нога утопала в нем до щиколотки.

Тут же призвал призрака — нетерпение так и глодало меня, хотелось побыстрее узнать все подробности. Едва призрак вышел из тела, задал ему вопросы:

— Кто отправил тебя сюда?