А потом в Корею торговцы завезли перец чили. И корейцы постепенно обнаружили, что для заквашивания капусты на зиму можно использовать меньше дорогой соли, всего лишь добавляя этот перец, который не нужно где-то добывать, а можно выращивать самому. Он прекрасно подходил для брожения и дезинфекции. А так же хорошо перебивал неприятный запах и вкус квашеных овощей, которые, чего греха таить, в самом деле запашок имеют ещё тот.

Что же получается? Чрезмерно острую пищу корейцев заставила есть нехватка и дороговизна соли. Всего лишь. А вовсе не убеждение в полезности и превосходстве над едой других народов. Убеждение появилось позже, уже как следствие. И любовь к родине здесь даже близко не стояла. Голый прагматизм и суровые жизненные реалии.

Аудитория молчала. Кто-то, конечно, же всё это прекрасно знал, для кого-то это было откровением. Девчонки из "HotIce" переглядывались и пожимали плечами. Ведущий смотрел на меня, прищурясь и, могу поспорить, радовался моему спонтанному протесту. Рейтинг, рейтинг — über alles (превыше всего).

— Но в наши дни, — продолжил я, — нет никакой необходимости экономить на соли. Её хватает всем и всегда. Нет так же никакой необходимости заготавливать в больших количествах продукты питания на зиму, из боязни остаться голодным. Недостатка в еде нет, каждый может просто пойти и купить все, что ему захотелось. Но мы тем не менее продолжаем есть острую пищу. Почему?

— Наверное, потому, что мы к ней привыкли, — ожил ведущий. — Её ели наши прадеды, деды, ели наши родители, едим и мы.

— Верно, — согласился я. — Привычка, как говорят, вторая натура. Но есть одно очень большое "но". Да, в чём-то корейская еда более здоровая, чем западная. В ней меньше вредных жиров. И, возможно, именно поэтому доля смертей от сердечно-сосудистых заболеваний в Корее меньше, чем на Западе, да и люди в целом стройнее. Я была в Америке и меня там неприятно поразило огромное количество избыточно полных людей. Кроме того, учёные утверждают, что острые блюда способствуют выработке серотонина, который может поспособствовать улучшению настроения. То есть, съел кимчхи, и повеселел.

— Вот видишь, — ведущий тоже заулыбался. Решил, что это я так вырулил из опасно-ругательной темы в приятно-хвалебную. — Значит, наша еда и в самом деле — самая полезная и нужно есть её как можно чаще. Но никто, конечно, не запрещает — просто из любопытства — пробовать и еду других стран. Знаешь, ЮнМи, не могу не отметить, высокий уровень преподавания в твоей школе. Мы на твоём примере лишний раз убеждаемся, что Кирин по праву называют одним из лучших учебных заведений Кореи и, пожалуй, всего мира. Твоя речь удивительно правильна, логична и информативна. Ты не думала о карьере телеведущего?

Я тоже улыбнулся.

— Спасибо, господин ведущий, пока не думала. Но школа Кирин и в самом деле хороша. Вернёмся же, однако, к теме нашего разговора… Как ни странно, но американцы — вот удивительно! — тоже считают, что именно их еда лучшая в мире. И русские предпочитают в быту русскую кухню. А японцы — японскую. То же и с китайцами И их ничем не переубедить. Так сложилось. Но почему-то только в Корее главенствует убеждение, что тот, кто не ест корейское, тот не патриот. Нет, я понимаю, откуда тут, как говорится, растут ноги. Нам не даёт покоя тот прискорбный факт, что китайская и японская кухни покорили весь мир, а мы от них обидно отстали. Разные организации у нас при прямой и косвенной поддержке госструктур тратят немало денег на пропаганду корейской пищи за рубежом. Успехи есть, но они невелики. Мир почему-то не разделяет нашего убеждения в превосходстве корейской еды, как бы мы ни пыжились. Себя мы в этом прекрасно убедили, а вот других — увы. Тут, конечно, большую роль играет и то, что, например, китайцев, намного больше. Если они все разом крикнут "Бэйцзин каоя!", то наш общий крик "Кимчхи!" просто никто не услышит.

(Бэйцзин каоя или утка по-пекински — одно из самых известных блюд китайской кухни. Прим. автора).

— Наверное, нужно меньше критиковать корейскую кухню и больше её рекламировать, — хитро прищурившись, предположил ведущий. — Разве нет?

— Реклама двигатель торговли, — согласился я. — Например всем врачам-диетологам прекрасно известно, что американский фаст-фуд чрезвычайно вредная для здоровья еда. Но американцы так раскрутили этот бренд, что весь мир подсел на их отраву. Но это же не значит, что фаст-фуд стал полезным. Кстати, даже наша кимчхи намного полезнее для организма, чем всевозможные чипсы, кока-колы и бургеры. Однако, как я сказала чуть ранее, здесь имеется одно очень большое "но". Этакая огромная царапина на нефрите. ("Царапина на нефрите" — корейский аналог поговорки "ложка дёгтя в бочке мёда. Прим. автора).

Я поднял вверх палец. И все, как завороженные уставились на него, словно ожидая, что я сейчас выпущу из пальца молнию или лазерный луч.

— За свою пламенную любовь к острой пище корейцы расплачиваются другими заболеваниями, не менее мучительными и неприятными. Про повсеместные гастриты и изжоги не стоит даже и упоминать. Страшнее другое. Дело в том, что чрезмерно острая еда часто провоцирует рак желудка. И уровень смертности в Корее от этой мучительной болезни намного выше, чем, например, на Западе. Получается, что сегодня мы едим кимчхи для того, чтобы завтра кто-то из нас попал в больницу и скончался там в ужасных муках. Мы так печёмся о здоровье наших зубов, что чистим их после любого приёма пищи, мы даже носим зубные щётки с собой на работу, но при этом спокойно и с радостью поглощаем еду, которая уверенно и неотвратимо многих нас убивает. В прошлом году от рака в нашей стране умерло примерно 60 тысяч человек. А поскольку рак желудка занимает у нас второе место по распространённости среди онкологических заболеваний — считайте сами.

Гробовая тишина в студии. Ведущий с изменившимся лицом держался за горло. Девчонки из "HotIce" сидели сами не свои: Наён сделалась похожей на перепуганного кролика, японки Мина и Сана дружно переменились в лице, тайваночка ЦыЮн торопливо полоскала рот, надеясь, видимо, что вода нейтрализует действие съеденной отравы, Чеён испуганно