Я повесил над собой Указ.

Ограничение Возвышения, два вдоха.

Я, Воин четвёртой звезды, шагнул навстречу врагу и сделал выпад мечом. Кончик Верного клацнул, ударяя прямо в глазницу голема. Техника Звёздного Клинка, второе созвездие, залитая стихией до предела, пробила ему голову насквозь, забрав половину оставшейся в средоточии энергии. Через миг голем замер и завалился на спину. Я едва успел шагнуть вперёд, ухватить его за плечо, принимая тяжесть каменного тела на себя. Кхенул под этим грузом, но скользнув ему за спину, приняв на плечо его тяжесть, сумел придержать, не дал рухнуть.

Спустя миг Рейка кинулась помогать. Через вдох сил у меня ощутимо прибавилось, я вновь стал Мастером и тут же заполнил Форму Единения нитями воды. Вдвоём мы сумели утащить, окончательно превратившегося в статую, голема в ту комнату, откуда он и вышел. Уложили у стены, покрывающееся паутиной трещин, тело. Скоро голем превратится в груду камней, а затем и вовсе в каменное крошево, в мелкую пыль которую ветер разнесёт по поместью.

Так себе план и так себе попытка скрыть следы, если честно. Особенно с той пылью и грязью, которую мы разметали своими сапогами во второй комнате. Но это пока лучшее, что я могу сделать.

То, что мы затем перешли в следующую комнату, было так же беспомощно, но давало нам хоть какой-то шанс. Уж очень удачно разрушена она оказалась. Отсюда, через пролом в стене можно было видеть проём окна в самой первой комнате, а через него и главную дорожку к поместью. Если кто-то будет так беспечен, что выберет именно её, чтобы добраться к нам, а не двинется напрямик через заросли сада.

Но следить за этим я оставил Рейку. Сам же в очередной раз капнул на себя, неё, на пол зельем от запаха, только затем уселся, скрестив ноги, погрузился в медитацию, правда всего на пару вдохов. Потому что почувствовал, как мне на спину легли две ладони и, открыв глаза, недовольно спросил:

– Что?

Рейка буркнула над ухом:

– Чего дёргаешься? Хочу передать тебе немного энергии. Надоело изображать из себя мешок, который ты тащишь.

Впрочем, я и сам ощутил, как в моё тело пролился ручеёк силы. Её количество, конечно, нельзя было сравнить с тем, что вливал в меня Клатир, когда помогал совладать с тьмой. Но сейчас и эта малость была очень и очень к месту. Правда, когда энергия достигла средоточия, то я ощутил и другое отличие. Энергия Рейки явственно отличалась оттенком от моей. Покрыла ту малость, что плескалась в средоточии сверху словно отдельным слоем. Точно так, как, бывало, когда в фиал заливаешь к водной основе зелья то, что сделано из жира Зверя или маслянистой части растения.

Да и вела себя в средоточии эта духовная энергия странно. Словно скрывала под своей поверхностью что-то живое и шевелящееся. И это я ещё не пытался использовать её в техниках, провести через исток и русло меридианов и влить в Жемчужину. Честней сказать, что и вовсе не хочу этого даже пробовать. Уж лучше обойдусь только своей, оставив её в запасе. Слишком уж энергия Рейки странно выглядит.

Впрочем, едва я подумал об этом, как Рейка отстранилась от меня с тяжёлым вздохом:

– Уф! Всё! Больше не выходит. Прав был отец, я слишком много ленюсь с этим упражнением.

Я хмыкнул:

– Ну, я и такого не умею делать, если тебя это утешит.

Рейка уселась рядом, отмахнулась:

– А тебе-то зачем? Ты же не лекарь.

Я задавил в себе невольный смешок, кивнул:

– Ну да, ну да.

Рейка встряхнула пальцами, словно их у неё сводило, потянулась к моему лицу:

– Давай полечу.

Я тут же отстранился:

– Не до этого. А ну-ка, сними свой амулет.

Рейка помедлила, но протянула мне этот дарсов амулет Рейна. Я тут же заменил его другим, попроще. Добавил амулет невидимости Хатия, в двух словах объяснил, как он действует и напомнил:

– Приглядывай за дырой.

А сам погрузился в медитацию. И борьбу с дарсовым подарочком Тёмного. Наконец-то. Правда, то, что за время этой беготни щупальце тьмы так и не сумело расширить дыру в Жемчужине, явно намекало – проблем с ним не будет. Дайте только время и покой.

Но вот дадут ли его нам Мечи? И что мне делать, если они найдут нас раньше, чем я справлюсь с тьмой и наберусь сил для нового сражения?

Остаётся надеяться, что Эрок и впрямь направит их по ложному следу. И что следом не появятся Тамим, достав новый артефакт для поиска.

Я, время от времени ощущающий прохладу, охватывающую меня от лечения Рейки, настолько погрузился в медитацию и себя, что не остановился, когда совладал с последним щупальцем тьмы, а попытался обезопасить себя от таких прорывов в будущем.

И было о чём беспокоиться. Не отвлекаясь больше на сражения, создание техник, попытки овладеть чужими Указами и прочее, мне хватило сотни вдохов на то, чтобы загнать тьму обратно в Та-Ча-Крон. Ещё тысячу вдохов я потратил на то, чтобы восстановить Жемчужину в полной её силе. Но этот прорыв не прошёл бесследно. И я не о том, что он добавил мне странных проблем с Мечами. Я о том, что, оглядывая окружённый Жемчужиной узел, я совершенно уверен – он вырос.

Дарсова тьма сожрала половину стихии, что была в Жемчужине и её стало больше. Пока ненамного, но у меня до пика этапа Мастера ещё очень много месяцев, а может быть и все два отпущенных на это Клатиром года. И уже сейчас ясно, что в конце понадобится больше стихии воды, чем если бы этого прорыва не случилось.

Новая попытка создать вторую, большего размера Жемчужину – не увенчалась успехом. Как и влить силу в уже существующую. У техники были и свои ограничения, и свои пределы.

Всё, что мне оставалось, это создать ещё один барьер на случай, если в будущем дела пойдут совсем-совсем плохо. И вот на него я и потратил большую часть наступившей ночи. На главном, стержневом меридиане, где-то на уровне шеи я полностью перегородил своё тело сеткой из духовной энергии. По моей задумке, если тьма сумеет вырваться из жемчужины, то эта преграда не даст ей добраться до остальной моей стихии. Что бы со мной ни случилось. Даже если я буду сражаться с сотней человек, с трудом находя время на вдох, сетка не будет требовать пригляда.

Хотя, мне не хотелось даже думать, что я буду делать с тьмой, которая пожрёт всю стихию первой Жемчужины и ещё раз вырастет. Сколько мне тогда понадобится духовной силы и времени, чтобы суметь её загнать на место?

Нужно как можно быстрей улучшать своё сродство со стихией, чтобы моя вода хоть как-то сопротивлялась тьме или хотя бы не давала себя пожирать.

Но если бы это было так просто.

Единственное, что я пока мог сделать, это создать оплётку из нитей воды на своих меридианах, по-прежнему надеясь, что это позволит уменьшить утечки стихии в тело. Впрочем, сейчас я видел ещё одну выгоду от этого действия – запас этой самой моей стихии. Нужно только будет выяснить, действительно ли эта оплётка позволяет запасать стихию про запас или пределы тела не раздвинуть без второго средоточия? Почему-то, вспоминая себя Закалкой, я больше склонялся ко второму.