Но ждать, пока меня гранатометом отсюда снимут, тоже не резон.

А если?

Громадный бык как раз стоял посреди дороги и с интересом смотрел на джип. О чем думал, непонятно. К сожалению, агрессии не проявлял. Так можно ему помочь.

Я скастовал "трансляцию эмоций" и выдал быку все, что я об этих бандитах думаю. Совершенно искренне. Бык заревел и заскреб копытом землю.

Вы когда-нибудь слышали, как ревет сердитый бык? Не в кино, а вживую, находясь рядом? Больше всего этот рев напоминает визг циркулярной пилы. Большой такой пилы, запускаемой интервалами секунд по пять с двухсекундными перерывами. Очень громкой пилы. По нервам бьет замечательно.

А потом бык подошел к джипу. Не подбежал, а именно подошел. Решительно, но с чувством собственного достоинства. И бодать он его не стал. Наклонил голову, подцепил рогом за бочину и небрежным движением перевернул вверх колесами. Вместе с пулеметом. Судя по оборвавшемуся крику, бандиту тоже перепало. Бык солидно обошел джип вокруг, убедился, что противник не подает признаков жизни и стал искать глазами, кому бы еще добавить. Мне это не понравилось.

Гранаты в меня пока не полетели. Видимо расправа с джипом произвела впечатление не только на меня.

В общем, я стал бить "трансляцией эмоций", передавая страх и панику, по площадям. Занятым коровами. Начиная с дальних. С испуганным мычанием они рванули вперед, увлекая за собой быка. И все остальное стадо. Скоро тысячное стадо неслось по дороге и вдоль нее, ломая кусты и все, что попадет под копыта. Грузовичок все-таки обтекали, большой слишком, но боками цепляли многократно. По канавам, где прятались бандиты с гранатометами, эта толпа тоже пробежала. Вспомнилось, как Маугли давил Шерхана или содранный оттуда эпизод в мультфильме "Король-Лев".

Не знаю, затоптали их насмерть, или они умудрились уцелеть (во что я не верю), проверять не стал. Как только стало возможно, снова сменил Галю за рулем, развернулся и поехал искать очередной объезд.

Галя от увиденного была в шоке.

- Как ты это стадо напугать умудрился? - Стала приставать она, как-то сразу вычислив виновного: - Только не говори, что опять "гипноз"! Не бывает такого "гипноза".

- Сам не знаю, как так вышло, - мямлил я в ответ: - Руками я, конечно, махал и даже в воздух несколько раз выстрелил, но чтобы они так побежали?... Дико повезло.

Про стрельбу я соврал, но Галя, кажется, поверила. А гипотезы про коровье сумасшествие на основании чего-то вычитанного когда-то в Интернете, выдвигала уже сама. Я поддакивал. И восхищался ее начитанностью.

В результате, к вечеру мы все-таки доехали до расположенного на восточной границе китайской колонии городка Синьго. Хотя, вообще-то намеревались в Гучен попасть. Один черт! Главное, добрались, гостиница есть, и конвои в нужном направлении тоже ходят. Осталось дождаться попутного. Ехать самостоятельно охота пропала совсем.

Интерлюдия 2. Найти человека.

В представительстве Ордена в Порто-Франко в конференц-зале присутствовало около десятка сотрудников Ордена. Почти все - в довольно высоких чинах. Шло совещание под председательством главы представительства, Джона Бофора. Если точнее - лорда Джона Бофора, представителя младшей ветви герцогов Сомерсета. Совсем еще молодого, и если честно, совсем небогатого человека. Последнее обстоятельство было основной побуждающей причиной его переезда в Запорталье, где его родовитость оказалась востребована Орденом.

Порто-Франко среди всех городов Запорталья занимал особое место. Конечно, сам портал да и другие остатки поселений Ушедших, на месте которых находились теперь поселения Ордена, были важнее. Но эти поселения были закрыты для посторонних. Даже поселение при портале, через который в новый мир прибывали все переселенцы, оставался для них не более, чем пунктом пересадки на дороге с односторонним движением. Все через него проходили, но не задерживались. Три дня, и, будь любезен, покинь это место навсегда.

А вот Порто-Франко сделался главным информационным, транспортным и торговым перекрестком этого мира. И это особое положение давала ему монопольная связь с порталом. Если между собой колонии еще могли взаимодействовать напрямую, то получить информацию и товары с Земли можно было только через этот город.

В Порто-Франко встречались люди всех национальностей и конфессий из всех колоний Запорталья. И, естественно, не обходилось без споров, ссор и взаимных претензий. В основном, с ними справлялись местные власти, но гарантом и высшим арбитром являлся Орден. И в качестве главного представителя Ордена требовалась некая компромиссная фигура, человек, чье право быть судьей не вызывало бы ни у кого отторжения. И аристократ чистых голубых кровей, при этом аристократ, если можно так сказать, действующий, чьи предки заседали в Палате пэров не одну сотню лет, а ближайшие родственники продолжают это делать и поныне, подходил на эту роль лучше всего.

В Запорталье собрались активные люди, неразборчивые в средствах, не любящие никому уступать и признающие только право силы. Но и для них, вынужденных подчиняться силе Ордена, было легче (или менее болезненно) это делать, если лицом и голосом Ордена был не такой, как они, а представитель "высшего" сословия. Титул лорда, не купленный, а полученный в наследство, где-то глубоко в подсознании вызывал у этих людей зависть и уважение. Чего бы они не достигли, такими им не стать. Так что пусть председательствует.

Впрочем, сегодняшнее заседание было посвящено не решению споров колоний или корпораций, а сугубо внутренним делам Ордена. И на заседании присутствовал Главный управляющий Переселением, член Совета и вице-Магистр Ордена Натан Дрейк. Реальный командор Ордена в Запределье. Присутствовал, вроде, как гость. Но все понимали, кто в зале хозяин.

Обычно господин Дрейк жил и работал в своей резиденции в припортальном поселке, но сегодня он приехал сюда. И не один. То есть приехал он один, но по его приглашению на это же заседание прибыл Жерар Дико (ударение на последнем слоге), личность в Ордене одновременно известная и таинственная. Он носил непонятное звание кирата, но являлся, можно сказать, главным агрономом Ордена, чьи необычные способности позволяли творить с местной природой и урожаями настоящие чудеса.

В данный момент заканчивал свой доклад Эрик Стептон или агент Стептон, молодой человек лет тридцати, формально состоявший в Службе безопасности Ордена, а на деле - личный порученец господина Дрейка.

- Подводя итоги, можно сказать, что проведенное расследование позволило однозначно определить господина Николая Некрасова из России, прошедшего через портал две недели назад, как человека отмеченного артефактом Ушедших и потенциального кирата. Или, если пользоваться сказочной терминологией, потенциального мага жизни. К сожалению, известные всем проблемы со связью в этом мире несколько затянули расследование, и этот господин успел уехать из Порто-Франко на китайскую территорию до того, как с ним был установлен контакт.

- Позвольте узнать, - подал голос наиболее пожилой из присутствующих на заседании орденцев: - почему потенциальный маг жизни не был выявлен непосредственно у портала?