На секунду возникла пауза, но стать ей неловкой господин Стептон не позволил:

- Господин Ульрихт, из России не вы, а господин Некрасов. Поэтому из двух любимых вопросов русских "Кто виноват?" и "Что делать?" нам с вами и всеми остальными участниками заседания следует ответить исключительно на второй вопрос из этих двух.

- Что еще известно про господина Некрасова? - решил вмешаться в дискуссию и задать вопрос по существу лорд-председатель.

- Ему двадцать пять лет, археолог. Ранее работал в университете Санкт Петербурга.

- Археолог? И отмечен артефактом? Это не создаст сложностей?

- Разве что затруднит поиск его самого, если он отправится искать артефакты Ушедших куда-нибудь вдали от поселений. Если же он найдет что-либо ценное, это пойдет только на пользу Ордену. Должно пойти. И никак иначе.

- Есть ли какие-нибудь сведения о его маршруте и средстве передвижения?

- Он путешествует на бронированной машине. Броневой дом на колесах на базе "панды" (BearCat), выпускаемый небольшими партиями по заказу Ордена и продающийся в нашем припортальном автосалоне на Земле.

- Довольно дорогой транспорт. Господин Некрасов богат?

- Помимо бронедома и прочего оборудования он располагает дорожными чеками на сумму миллион долларов.

На секунду повисла уважительная тишина. Агент Стептон продолжил:

- С Земли прибыл вместе с Галиной Купцовой, его ровесницей. Когда-то они вместе учились. Сейчас состоят в отношениях, официальный брак не заключали, но завещания оформили друг на друга. По их словам, конечной целью их нынешнего путешествия должна стать территория Российской Армии. Хотя сразу следует отметить, что выбранный ими маршрут передвижения через территории китайцев, турок, арабов, персов и индусов вызывает недоумение. Молодые люди не ищут простых путей. Но, вероятность того, что конечный пункт их маршрута, действительно, территория РА, достаточно велика. Отец Галины генерал-майор в отставке, может иметь в РА знакомых, и подруга кирата считает, что на территории РА они хорошо устроятся.

- Означает ли это, что нам придется конкурировать с РА?

В обсуждение вмешался господин Дрейк, решивший подвести итог и раздать задания. Чрезмерно подробное обсуждение не входило в его планы:

- Наша задача - убедить господина Некрасова заключить контракт с Орденом. Где он будет в ближайшее время (а, возможно, и ближайшие годы) проживать, пока он учится быть киратом, не так уж важно. Можно помочь ему в организации археологических экспедиций, при условии, что он будет разведывать новые места, а не те, что нам и так известны. Профессионального археолога надо использовать по назначению.

Оглядев присутствующих, господин Дрейк продолжил:

- К сожалению, наши возможности мониторинга китайской территории довольно ограничены. Как ограничены они и на многих территориях исламских колоний, через которые, к сожалению, с большой вероятностью и поедет господин Некрасов. Или уже едет. В связи с этим предлагаю организовать поиск кирата сразу с двух сторон. Господин Стептон в сопровождении взвода службы безопасности отправится по следам господина Некрасова. Так как ему не надо будет ожидать попутных конвоев, через некоторое время он должен будет его догнать. Вас же, лорд Бофор, я бы просил отправиться с инспекционной поездкой на территорию РА. Действуйте по обстоятельствам. Но считаю, что чем меньше народа будет знать о вашей миссии, тем лучше. Вдруг господин Некрасов передумает ехать на территорию РА? Поэтому не стоит принимать на себя заранее никаких обязательств. Впрочем, кого я учу...

- Сказанное касается и вас, господин Стептон.

- Я могу перед отъездом собрать дополнительную информацию о предполагаемом маршруте кирата?

- Я же сказал, что вам предоставляется полная свобода действий. Важен результат.

Заседание, вроде как закончилось. Получившие задания уже прикидывали в уме, как их ловчее выполнить. Агент с легкой улыбкой, лорд со слегка озадаченным выражением на лице. Но тут вице-магистр снова подал голос:

- Было бы хорошо подключить к вашей работе профессора Виктора Дорна. Ему было бы крайне полезно поработать с киратом в процессе его становления. Так что чем раньше состоится их встреча, тем лучше. С кем из вас ему лучше ехать, решите сами.

В Синьго мы застряли на неделю. Как назло, предыдущий караван ушел утром, а мы появились в городке ближе к вечеру. Усталые не столько физически, сколько морально, после всех переживаний. Но усталые - зверски. И грязные. Последнее, правда, больше к грузовичку относилось. Так что вариант - нестись, догонять конвой, даже не рассматривался.

Неделя отдыха, в принципе, неплохо. Можно спокойно привести себя и машину в порядок. Тем более, что в гостинице нам без проблем выделили отдельный номер со всеми удобствами, а также обеспечили дополнительным сервисом в виде пристойного ресторанчика и даже (!) сауны. А в городке нашлась автомастерская, обслуживающая любого, способного за это заплатить. А также небольшой рынок и несколько лавок. Вполне достаточно развлечений на два-три дня. Дальше уже надо развлекать себя самим. Недаром есть поговорка "веселье не вне нас, а внутри нас" (не знаю первоисточник, но у нас в семье она была в ходу).

Мне-то скучно не было, я заклинания из бусин учил и тренировал. Пока ждали формирования нового каравана, у меня две новых бусины засветились. "Сила жизни" и "Ослабление чувств". Пояснений опять не было, а названия, надо сказать, пафосные. Содержание оказалось намного проще. "Сила жизни" позволяет добавить тому, на кого накладываешь заклинание (можно и на себя!) сил и бодрости. Вроде, без вредных последствий. То есть не ресурсы организма жжешь, а откуда-то извне силы добавляешь. Не слишком много и отдыха не заменяет, все-таки не родная эта сила для организма. Но, будь я, например, марафонцем, мог бы стать олимпийским чемпионом.

А вот второе заклинание оказалось каким-то вариантом местной анестезии. А вы что подумали? Вот я тоже сначала так думал и никак не мог решиться заклинание опробовать. Ни на себе, ни на подруге эксперименты ставить не хотелось, отношения у нас хоть и не идеальные, но прекращать их в мои планы не входит. Так что, выглянув из окна номера (гостиница двухэтажная, наш - "в бельэтаже"), скастовал его под ноги какому-то прохожему. После чего срочно отошел от окна, почувствовав себя школьником, бросившим петарду. У бедняги ноги стали плохо слушаться. Тогда уже на себе рискнул проверить. Тоже на ноге, только постарался сыграть простенькую мелодию совсем тихо. Результат - почти полная потеря чувствительности площадью где-то с мою ладонь. Примерно минут на пятнадцать. Ходить, правда, было можно, но ощущения странные. Наверное, заклинание полезное, но реально пойму это, когда что-нибудь более сложное делать научусь. Заодно не осталось никаких сомнений, что кират, на которого меня готовит браслет, это - маг целитель. Или маг жизни, если смотреть шире. В принципе, очень хорошая и нужная специализация, правда, меня, в отличие от отца, лечить людей никогда не тянуло. Может, ветеринаром стать? Я животных, в принципе, люблю. Ладно, шучу. Пока рано планы строить, темных бус на браслете еще полно.