час Дина филигранно провела нашу яхту сквозь огромное скопление космических осколков и взяла курс в сторону созвездия Лумус, туда, где находился поврежденный зотэрианский линкор и остатки мятежного экипажа.

Как и обещал ранее, как только «Гарун» прошел пояс Рога и начал разгон для своего первого гиперпрыжка, я собрал всех в кают-компании (так я для себя определил это место на корабле), чтобы озвучить причины и цели нашей экспедиции. Для того чтобы обстановка выглядела менее официальной и более непринужденной, на парящем в воздухе подносе находился сосуд, наполненный нектаром, и четыре высоких прозрачных бокала к нему. У зотэрианцев не принято прислуживать, поэтому каждый налил себе нектара столько, сколько пожелал.

Окинув взглядом присутствующих, я начал:

— Мы с Визой приветствуем вас на борту нашей яхты «Гарун» и благодарны вам за то, что вы без промедления откликнулись на просьбу и нашли возможность отправиться с нами в эту очень важную для всех нас экспедицию.

Шак смущенно заулыбался и чуть привстал со своего места. Мор же только слегка кивнул и расслабленно откинулся на спинку кресла. Но мне было хорошо заметно, что эта его расслабленность немного показушная. На самом же деле центральный глаз Хога из-под полуприкрытых век буравил меня не хуже сверлильной машины. Я украдкой глянул на него.

Уже догадался или всё уже знал заранее?

Бремя клятвы

Ладно, не буду больше томить спутников, сейчас я сам обо всём расскажу по порядку.

— После нашего посещения того, что осталось от некогда столичной планеты Зот, ко мне явился Сэф ин Варра и с собой принес миниатюрного дрона круглой формы. Как он объяснил мне, этот дрон предназначался для развлечения маленьких детей и был найден в развалинах их резиденции в не совсем подобающем для детских игр месте. Очевидно, уже после гибели планеты кто-то посетил развалины и специально оставил этого дрона там. Подбросил так, чтобы ни одна другая раса, обнаружив игрушку, не смогла бы догадаться об истинном предназначении находки. Довольно скоро выяснилось: дрон-игрушка кем-то был перепрограммирован и указывал на некие координаты в системе Лумус. Я поручил Сэфу разобраться и выяснить, что может находиться по этим координатам. Думаю, не стоит вам объяснять, что любой знак из прошлого связанный с зотэрианцами, представляет для нас нешуточный интерес.

После моих слов Мор медленно выдохнул и окончательно закрыл средний глаз. Как мне показалось — он только что получил подтверждение своим догадкам.

Шак же, напротив, подался всем корпусом вперед и вперил в меня заинтересованный, полный ожидания взгляд.

— Сегодня утром Сэф явился ко мне с докладом, и выяснилось, что по оставленным нам координатам находится крейсер зотэрианского флота под названием «Эсурра» с семьюдесятью двумя членами экипажа на борту. Искин корабля до сих пор исправно функционирует, и поэтому оставшийся в живых экипаж находится в состоянии стазиса.

Мор даже не шевельнулся на мои слова, а Шак подскочил с кресла как ужаленный.

— Что!? «Эсурра»? Это же… это ведь все отступники и воры! — выкрикнул он, переполненный эмоциями. — Их всех следует предать справедливому суду. А этот их Предводитель… это позор нашего клана! Все они пошли за этим убийцей Каем! Они…

Я попытался успокоить, заговорил с ним спокойно и вкрадчиво:

— Мы доберемся до «Эсурры», и если там всё так, как сказал мне Сэф, то у меня есть хороший план. С твоей помощью, пока они находятся в состоянии стазиса, мы просканируем их мозг и проведем тщательное расследование. Для этого мы и летим туда, Шак! И для этого нам как раз и нужен такой специалист, как ты.

— Но Совет! — техник повысил голос. — Он уже вынес решение, и я…

— Шак! — резко осадил я его. — На летной палубе нашего корабля есть один истребитель модели «Конд» и один челнок модели «Ант». Пока мы не совершили прыжок, можешь забирать любой из них, тебя здесь никто не держит. Мы с Мором продолжим путешествие и разберемся там со всем сами.

— Но я… Совет… — взгляд Шака в растерянности заметался по нашим лицам.

— Зимрат мы тоже с тебя снимаем, — неожиданно подал голос Мор, — с этого момента ты нам ничего не должен.

Встав было с места, Шак затравленно глянул на моего наставника и снова плюхнулся обратно в кресло.

— Нет! — он опустил голову и тихо добавил: — Я с вами. Второго отступника в клане Ной не будет, и я исполню свой Зимрат до конца.

— Своеволия мы не потерпим! — в голосе Мора неожиданно прорезались металлические нотки.

Шак, не поднимая головы, глянул на нас исподлобья и твёрдо произнес:

— Этого не будет! Я всецело подчиняюсь предводителю Зоргу, и моя клятва Зимрат тому подтверждение.

Виза, до этого всё время сидевшая молча, заметила с мягкой улыбкой:

— Вот и хорошо, Шак ин Фуррэ! Мы все ценим твою приверженность прошлому Совету, но сейчас другие времена, и Совет тоже уже совсем другой. Ни для кого не секрет — прошлый допустил несколько ошибок, которые привели наши расы в то состояние, в котором мы находимся сейчас. Но поверь нам, некоторые их ошибки всё еще можно исправить.

— Я подчиняюсь беспрекословно, но хочу, чтобы ты знал, Зорг ин Стаат, что Кай — подлый убийца и вор. Об этом в нашем клане знает каждый ребенок, и есть неопровержимые доказательства, и наш уважаемый Мор не сможет этого опровергнуть.

Мор открыл оставшиеся два глаза и кивнул.

— Кай убийца и вор, без сомнения, но причины, которые побудили его совершить эти преступления, до конца так и не ясны. Тот Совет вынес приговор, не особо разбираясь.

Шак упрямо поджал губы и опустил голову, затем сказал твёрдо и решительно:

— Я с вами.

— Шак, да может, его и в живых уже нет этого Кая! Мы же пока не знаем точно… — предприняла робкую попытку успокоить Виза.

— Кай жив! Его невозможно убить, он непобедим, — с ухмылкой перебил ее Шак, глядя мне прямо в глаза.

— Почему ты так уверен?

Техник одним махом опрокинул в себя бокал доверху наполненный нектаром.

— Он так и не вернул реликвию клана и она без сомнения сейчас у него.

Аккуратно поставив стакан на поднос, он продолжил.

— Помимо контролируемой левитации, Нимб дает еще и полную неуязвимость от всех известных мне типов оружия. Пальни по нему из крейсера — на нём не будет даже царапины.

В кают-компании стало так тихо, что даже мне стало слышно, как учащенно бьется мое сердце.

Реакцию Шака на Кая можно понять. Убийство себе подобного и воровство, что может быть ужасней для зотэрианца! Но тут еще важно