Вот пистолета своего мародер так и не нашел, в итоге решил забрать в качестве компенсации один из «ярыгиных», которыми были вооружены охранники… Но больше всего ему было обидно за дедовские часы, которые бесследно пропали, как и некоторые другие вещи. Хронометр было жаль сильнее всего.

– Наверх, – прошептал мародер, вдавливая большую красную кнопку на пульте управления гермоворотами. – Готова?

Карина предпочла промолчать. С виду она была абсолютно спокойна, руки расслабленно висели вдоль тела, лицо, которое было прекрасно видно под прозрачным пластиком панорамной маски, также выражало абсолютную безмятежность.

«А ведь я ее совсем не знаю», – подумал мародер, сосредоточенно рассматривая раздвигающиеся створки.

Может быть, вообще не стоило тащить ее с собой?

Этот вопрос никак не давал ему покоя.

* * *

Залитый красным светом аварийных ламп коридор вывел их на небольшую площадку, с которой открывался неплохой вид на полуразрушенный город. А огромная панель цифровых часов, сейчас, разумеется, обесточенная, давала ответы на все остальные вопросы. Эти часы знал каждый челнинец.

Нельсон оказался прав в своем предположении. Как и Альберт. Убежище находилось под мэрией – правду в свое время говорили о разветвленной сети коммуникаций под этим старым зданием.

Но ведь его здесь искали. Неужели не находили?

Мародер задал себе этот вопрос и секунду спустя нашел ответ. Находили. Только вот рассказать кому-то уже не могли. Потому что манерами и гостеприимством обитатели бункера под мэрией явно не отличались.

– Нужно уходить, – произнес мародер, осматривая город с возвышения, на которое ему и в голову не приходило взбираться в довоенной жизни. – Погоня будет однозначно. И будут искать, пока не найдут.

Маска привычно приглушала звук и плотно облегала, как вторая кожа. Воздух с привычным привкусом резины стабильно поступал в дыхательные пути, а что еще было надо?

Романтика. В свое время эстетика постапокалипсиса стала уж очень популярной у народа. Даже клубы по интересам собирались: «Вместо лиц противогазы», «Люди в берцах» и прочее. Мародер, разумеется, к таким в свое время не относился никак. Пережил увлечение лет в тринадцать, походил неделю под впечатлением от «Мэдмакса», и все.

– Почему это? – внезапно подала голос девушка. Она вела себя странно – то совсем не задавала вопросов, то спрашивала о самых очевидных вещах.

– Потому что они десять лет как скрываются и живут под землей. И явно не хотят, чтобы о них знали. – Мародер потряс головой, будто пытаясь избавиться от лишних мыслей. – Короче, есть на то причины. Все, пора. За мной.

Ночь была прохладной. Ступеньки лестницы, ведущей вниз, на площадь, обледенели, и спускаться по ним приходилось, держась за проржавевшие перила и страхуя друг друга. Альтернативой были короткий, но болезненный спуск на собственной заднице с приземлением в высохшие заросли колючего кустарника.

И было непонятно, чего так приморозило. Вроде вчера не так было. Но постепенно становилось ясно, что скоро начнется большая зима, которая и до Войны в этих местах начиналась в ноябре, а заканчивалась только в середине апреля.

Зато хоть твари немного утихнут.

Но не этот вопрос мучил мародера.

Он попросту не знал, что делать. Будь у них время, спустились бы на «Райисполком», и все, никаких проблем: никакая погоня туда не сунется. Только вот нет времени.

Позавчера исламист говорил про «послезавтра». Значит, уже сегодня? Отряд исламистов уже идет и под утро должен добраться до ДК, чтобы взять его? Удастся ли им это? Все же в переходе была мощная охрана, это же крупная ярмарка.

Можно попробовать добраться до ДК за ночь, предупредить всех, чтобы ставили народ в ружье. Можно вернуться на «Домостроителей» и попытаться связаться с тем переходом по рации.

Чтобы переговоры перехватили исламисты и отменили или перенесли операцию?

А могут ли они ее вообще отменить или перенести?

– Чего встали? – спросила девушка, настороженно оглядываясь. – Места незнакомые?

– Погоди. – Нельсон поднял ладонь. – Знакомые. Я не знаю, куда идти. Может, все-таки…

Мужчина продолжил бормотать вслух, продумывая варианты, а время утекало сквозь пальцы, и с каждой уходящей секундой его становилось все меньше… И все же Нельсон попал в очень неудачную ситуацию: выпасть на сутки из жизни, оказаться в полной изоляции, не получать никаких новостей, пусть даже просроченных, как это обычно бывает после Войны… Зато до нее новости всегда были свежими, но не особо правдивыми….

Вот так вот. Выходишь на улицу, а у власти уже совсем другие люди. Старые законы больше не работают, органы охраны правопорядка не могут разобраться, кому теперь служить, а вокруг творится хаос: люстрации, погромы, грабежи, мародерство.

И непонятно – идти и пытаться что-нибудь сделать или хватать семью и валить из города? Как действовать?

«По прежнему плану, и будь что будет» – раздался в голове у мародера голос.

– А что, если не успею? – вступил с ним в диалог Нель.

«Ну, не успеешь, и что дальше?»

– Убьют, – только и произнес мародер. На секунду ему показалось, что он сходит с ума – всерьез отвечать голосу в своей голове.

«Может, и убьют. Но сколько таких было, что пытались тебя убить? И где они сейчас? В виде дерьма мутантского по городу разбросаны».

– А если в этот раз убьют?

«Ну, убьют и убьют. Значит, вся это история наконец-то закончится, и ты сможешь встретиться с женой. Не плевать тебе?»

Мародер сам не знал ответа на этот вопрос. Он огляделся вокруг, поймал взглядом удивление в глазах Карины, которая, очевидно, не понимала, чего это он остановился и бормочет.

– Пойдем, – прохрипел Нель пересохшим горлом, и сомнения куда-то отступили. Решился, повторил уже громче, уверенней: – Пойдем.

– А куда мы идем? – спросила Карина. Странно, вроде бы только что она проявляла полное безразличие к своей судьбе. Пошла с совершенно незнакомым человеком, да не куда-нибудь, а на поверхность, которой обыкновенные обитатели подземных переходов боятся как огня.

Нет. Сильнее, чем огня. Наверное, они предпочтут смерть в огне тому, чтобы отправиться на поверхность.

Хотя не оставаться же ей в убежище под мэрией. Наверняка у его обитателей появились бы вопросы по поводу бойни, устроенной Нельсоном. А если учитывать, какими методами они пользуются для получения информации…

– А тебе куда-нибудь нужно? – На секунду у него появилась мысль избавиться от девушки. Оставить в каком-нибудь из переходов, дать снаряжения, патронов на еду и оплату проводника.

– Домой. – Голос девушки был достаточно грустным, чтобы мародер решил, что она не издевается.