Почти в течение полувека Несебр был уже опорным пунктом Первого Болгарского царства в борьбе с Византией, но в 863 году империя отвоевала эту крепость, и город вновь стал болгарским лишь спустя несколько столетий.

Рильский монастырь, Болгария

Еще один всемирно известный культурно-исторический комплекс Болгарии – Рильский монастырь. Он знаменит как духовная святыня, ценнейшая жемчужина, уцелевшая в неприступных горах под названием Рила, удивительное сокровище всего православного и христианского мира.

История Болгарии сложилась так, что если бы не монастыри, во время войн, нашествий, погромов и долгого владычества чужеземцев от болгарского культурного наследия ничего бы не осталось. Рильский монастырь – не первая, но древнейшая в стране обитель, ставшая оплотом православной духовности, хранительницей национальной культуры. Позднее по образу и подобию Рильского закладывались другие монастыри, которые в годы иноземного господства были негасимыми очагами болгарского и славянского национального самосознания и просвещения, центрами культуры, где чтили и поддерживали старинные традиции, где хранились ценные рукописи, дорогие реликвии, иконы, церковное облачение и утварь. Почти в каждом монастыре были библиотека и сокровищница, иконописная мастерская и мастерская по переписке книг.

В монастырях болгары сберегли свое богатое духовное наследие, и они поистине стали для них убежищем добродетели, школой знаний, ковчегом мудрости, кладезем здравомыслия, поместилищем смирения и кротости, оплотом твердости, кадилом святости.

Начало Рильского монастыря восходит примерно к середине X века. Его основали ученики и последователи великого праведника Иоанна Рильского (876–946) – одного из первых известных в Болгарии монахов-отшельников.

Сам он долгие годы жил в трудах и молитвах в пещере гор Рилы. В том, что о нем известно, реальное причудливо переплелось с легендарным, но таковы ведь все истории святых. Они немыслимы без чудес и явлений, которые выше человеческого понимания. И в то же время при недостоверности фактов, событий, поступков здесь присутствует поиск Добра и Смысла на пути к утверждению Духа, постижению высших христианских идеалов и ценностей, что тоже – часть истории и культуры.

Родился будущий преподобный покровитель болгарского народа в селе Скрино Средецкой области. Древний Средец – ныне София. Рано лишившись родителей, мальчик пристроился пастушком к чужим людям. Богатый хозяин не слишком жаловал беззащитного сироту и однажды избил его за то, что тот не уследил за коровой и теленком, которые куда-то исчезли и не вернулись вместе с остальным стадом. Иоанн долго искал животных, со слезами взывая к Богу о помощи. И – о чудо! – пропажа нашлась. Правда, теленок оказался вдруг на другом берегу реки, и, чтобы добраться до него, пастушок, доверившись силе Господней, бросил свою верхнюю одежду прямо в воду, начертал на ней крест и, ступая по сотворенному таким образом чудесному мосту как посуху, благополучно перенес теленка туда, где уже была корова.

Очевидцем происшествия был прятавшийся за деревом богач, уже не чаявший вернуть свою скотину. Поняв, что мальчика, которого он взял в услужение, защищает сам Всевышний, хозяин решил от греха подальше отпустить пастушка на все четыре стороны, предварительно щедро вознаградив и не столько по доброте душевной, сколько из боязни наказания небесного за прежнее грубое обращение с сиротой.

Но деньги не прельстили мальчика. Раздав их и все, что у него было, он ушел из родного села в намерении всецело посвятить себя Богу.

Предания об Иоанне Рильском не содержат сведений о том, где, когда и как принял он иноческий постриг. Известно лишь, что первоначально он поселился на высокой горе, построил там себе из хвороста и других подручных материалов хижину, больше похожую на шалаш. Питался он лишь дикими растениями и всякими кореньями. Но даже из этого жалкого убежища как-то глухой ночью его с бранью и побоями изгнали разбойники. Новым приютом Иоанна стала глубокая пещера.

Вскоре к одинокому молитвеннику присоединился разыскавший его юный племянник Лука. Прослышав о праведной жизни дяди, он тоже возжелал встать на путь душевного спасения, и, убедившись в благих помыслах Луки, Иоанн с любовью принял его. Вместе они проводили время, живя в великой скудости, довольствуясь малым, неустанно предаваясь молитвам. Вероятно, все так же шло бы и дальше, если бы Луку силой не забрал из пещеры его отец – брат Иоанна. Но до дома юноша не доехал. Он умер по дороге от укуса змеи, и убитый горем родитель усмотрел в этом наказание за то, что оторвал сына от праведного служения Господу. Он раскаялся и пришел к брату просить прощения, которое получил.

Прошло несколько лет. Иоанн перебрался в пустынное место в горах Рилы, сменив пещеру на дупло могучего дерева. Он изнурял плоть, живя в великой тесноте и держа непрерывный суровый пост: ничего не ел, кроме травы, и целыми днями истово молился. Согласно легенде, в награду за такое усердие и крепость в вере Господь насадил среди обычных диких растений бобы, и, питаясь ими, отшельник избежал верной смерти от истощения.

Долгое время Иоанн жил один-одинешенек, ни с кем не общаясь, полным анахоретом. Его подвижническая жизнь была никому неведома, и он не тяготился своим уединением, молясь и оплакивая страдающий от горестей, бед, недугов и напастей род человеческий.

Люди узнали о пустыннике случайно. Однажды чем-то напуганная отара овец беспорядочно рассыпалась по горным стремнинам и бежала до тех пор, пока не остановилась на исходе сил как раз там, где жил отшельник. Уставшие пастухи, преследуя стадо, наткнулись на Иоанна, а он встретил их радушно, гостеприимно и, так как они были очень голодны, предложил им отведать бобов. Те не заставили себя упрашивать и, хоть съели немного, быстро насытились. Один из них украдкой нарвал бобов про запас и припрятал. Когда, пустившись в обратный путь, пастухи сделали привал, он извлек из мешка свою добычу и стал угощать товарищей. Однако, ко всеобщему удивлению, стручки оказались пустыми, без зерен. Поняли пастухи, что украденное не пошло впрок, и с раскаянием вернулись к старцу. А он их словно ждал. «Видите, дети, – сказал Иоанн, – эти плоды назначены Богом для пропитания пустынного и насыщают только страждущих».

Благодаря пастухам весть об отшельнике-чудотворце разнеслась по округе, а потом чуть ли не по всей Болгарии.

Почти полвека прожил добрый пастырь затворником, но пришло время открыть свое сердце навстречу людям. К старцу началось настоящее паломничество. К нему шли за помощью и советом, больные искали у него исцеления, к старцу приводили хворых и недужных в надежде, что он их излечит. Он плакал вместе с ними, горячо молился, со слезами на глазах уверял, что он такой же, как они, слабый, немощный человек, и лишь Господу дано принести утешение и выздоровление.