Параллельно под властью других жупанов происходило становление государственности в Дукле, Травунии, Хуме. Если Властимир распространил свое господство на восточно-сербские племена, то безусловное лидерство среди западно-сербских жупанов установил князь Бела. В какой-то момент оба сербских властителя были близки к вооруженной схватке за отстаивание территориальных приоритетов, но затем нашли общий язык и заключили обоюдное мирное соглашение.

Преемники Властимира настолько погрязли в междоусобных распрях, что не могли дать достойный отпор внешнему врагу, и около 927 года потерпели жестокое поражение от болгар и, как следствие, попали к ним в зависимость.

Однако с конца IX до начала XI века доминирующее положение в сербском регионе Балкан занимает все же именно государство, основанное Властимиром. Потомок последнего, изворотливый политик и дипломат князь Чеслав (Часлав) Клонимирович (932–960), родился в Болгарии и получил воспитание при дворе Симеона Великого. Подобно тому как некогда самого Симеона прочили в Константинополе в свои ставленники, с Чеславом в Плиске связывали аналогичные надежды. Правда, им не суждено было сбыться. Вскоре после смерти болгарского царя сербский князь сбежал на родину. В начале своего правления Чеслав признавал власть болгар, но затем, искусно играя на противоречиях между Константинополем и Преславом и сталкивая соседей лбами, он поднял восстание против болгарского господства и добился независимости. Большая часть сербских земель постепенно оказывается в границах его государства от рек Савы и Дуная на севере и вплоть до области Зеты (Дуклы) на юго-западе.

Остается неясным вопрос: насколько поддержка Константинополя при освобождении из-под власти Болгарии была именно поддержкой, а не прелюдией поглощения Сербского государства Византией? Уже Чеслав был скорее вассалом, чем союзником греческих басилевсов, а после его смерти восточно-сербские земли фактически целиком отходят к империи.

Словенцы в период раннего Средневековья так и не создали независимого государства, а хорватам удалось это сделать в середине IX века, когда образовались сразу два центра государственности: один – Посавская Хорватия (в прошлом – провинция Паннония Римской империи, в настоящем – территория Словении), другой – на адриатическом побережье, где от полуострова Истрия до острова Брага располагались древние города Далмации (Далматинская Хорватия).

Попеременное первенство в Хорватии посавских и далматинских жупанов нередко было вызвано вмешательством извне. В частности, при подавлении возглавленного князем Людевитом Посавским восстания против франков последние побудили прийти к ним на помощь правителя Далматинской Хорватии Борну (или иначе Порину). Тот довел до конца начатое его предшественником Поргой католическое крещение хорватов.

Вслед за франками разногласия между двумя Хорватиями умело использовала Византия, неоднократно стравливая их жителей друг с другом. Постепенно центр хорватских земель окончательно переместился на запад, и в 892 году при Мушимире, который называл себя «князем Божьей милостью» (указание на то, что он был не марионеткой, а вполне самостоятельной фигурой), произошло объединение обеих Хорватий при гегемонии Далматинской.

В истории осталось имя князя Трпимира (856–864) – основателя династии, правившей в Хорватии почти непрерывно до конца XI века. Ведя затяжную борьбу с болгарским царем Борисом, он успешно отражает его нападение на Далматинскую Хорватию, делая ставку в целях укрепления своей власти и расширения владений на католическое духовенство.

Влияние папства при распространении в стране в конце IX столетия христианства первоначально не исключало богослужения на славянском языке, но в дальнейшем вера и церковь здесь окончательно латинизируются.

Усиление Хорватии при Трпимире нашло продолжение при его наследниках – Мутимире, Томиславе, Степане и других князьях, известных как Трпимировичи. Строго говоря, начало династии положил Порга, но традиционно ее ведут именно с Трпимира, подчеркивая тем самым его заслуги в строительстве Хорватского государства.

Наибольшего расцвета ранне-средневековая Хорватия достигла при великом жупане Томиславе (910–930). Свою политику он строил, активно сотрудничая как с Византией, так и с папой римским, что послужило сдерживающим фактором для Болгарии, вынашивавшей планы раздвинуть свои границы в этой части Балкан, и Венгрии, предпринимавшей попытки военных вторжений в пределы Хорватии. Томислав не только сохранил, но и расширил свои земли. В благодарность за совместные действия в союзе с Византией против Болгарии он получил от империи богатые далматинские города и титул проконсула. Около 925 года Томислав короновался, и Хорватское княжество стало королевством. Секрет его богатства и экономического процветания во многом заключался в морской торговле. В порты Адриатики Задар, Дубровник, Сплит, Котор, Шибеник свозили продукты земледелия и скотоводства со всей Хорватии и Сербии. Эти города славились разнообразием товаров, сходными ценами на них и большими скидками за оптовую покупку. Городское самоуправление защищало интересы торговцев от посягательств местных феодалов и короля, не лишая их, впрочем, стабильной и изрядной доли доходов. Хорошо пополнялась и государственная казна. Но города Далмации, в которых кипела оживленная торговля, оттягивали на себя слишком много средиземноморских купцов, ущемляя коммерческие интересы Венеции, до недавнего времени безраздельно державшей монополию в качестве центра посреднической торговли между Западной Европой и Востоком. Дабы пресечь опасную конкуренцию, Венецианская республика, воспользовавшись обострением борьбы за престол между хорватскими князьями, предприняла на рубеже X–XI веков результативные усилия для установления на всем побережье Далмации своего протектората.

Составной частью Хорватского королевства на короткое время стала Босния. Небольшие племенные княжества боснийцев Требинье, Захумье, Травуния, Погания (Неретва), Босна долго были яблоком раздора между Сербией и Хорватией, одинаково претендовавшими на эти жупаны.

В конечном счете около столетия было образовано вассальное боснийское банство, подвластное сначала хорватской стороне, а позднее (в середине того же века) отошедшее на малое время к Зете – Черногории.

Что касается последней, то ее территория в юго-восточной части адриатического побережья и бассейне реки Дрины до VII столетия находилась под властью Византии. Затем ее отбили у империи славянские племена. С X века это христианская страна, где медленно, но верно отмирают родо-племенные отношения и постепенно формируется самостоятельная государственность. В середине X века при правителе Петаре (Петре), называемом на греческий манер архонтом, Черногория продолжает суверенно развиваться наряду с Сербией и Хорватией.

Славянский мир изначально был втянут в сферы влияния двух мощных империй Средневековья – Византийской и Франкской. Племенные союзы и национальные княжения славян так или иначе испытывали давление и воздействие этих двух сверхдержав древности, осуществлявшееся когда дипломатическими, а когда и силовыми средствами. Византийцы обычно предпочитали первые, франки – вторые. Так, между двух империй и нередко в борьбе с ними складывалась славянская государственность. Правда, здесь уместна оговорка: речь идет о южных и западных славянах. Северо-восточные непосредственно не входили в эту межимперскую географическую орбиту, и оттого траектория их развития на раннем этапе отличается от исторического пути, проделанного собратьями, большим своеобразием и самостоятельностью, и, пожалуй, опоздание в приобщении к христианской культуре во многом объясняет консервацию архаических, но самобытных черт восточных славян.