Памятник святым равноапостольным братьям Мефодию и Кириллу в Москве

Западная ветвь славян, попав в зону геополитических интересов империи Карла Великого, а после ее распада – франкских государств, отчасти стала объектом территориальных притязаний и экспансии со стороны последних. В качестве рычага утверждения своего господства и вовлечения славянского населения прилегающих стран и пограничных областей под сень своей власти франки избрали испытанное средство – религию. Подчинив себе римскую церковь и ее главу – папу, наследники Карла Великого Каролинги превратили ее в орудие международной политики. Именно так западные славяне оказались в лоне католичества.

Граница расселения этой части славян в первые века нашей эры предположительно проходила по Висле. В V–VI веках она уже сдвинулась к реке Лабе (Эльбе). В ареале Вислы и Варты до Одры (Одера) и Нейсе жили польские, по Верхней Лабе и ее притокам – чешско-моравские, а чуть севернее – сербо-лужицкие племена. На Нижней Лабе до Балтики преобладали лютичи (вильцы) и ободриты (бодричи), племена балтийской группы освоили прибрежные острова.

У западных славян было много общего с их ближайшими соседями – германцами. Они стояли на одной и той же ступени развития, объединяясь в военные союзы – предшественники государственных образований. Основные занятия западных славян – пашенное земледелие, скотоводство, ремесло. У них рано появились так называемые гроды. Это еще не города, а лишь защитные укрепления. В хозяйственной жизни большую роль играла торговля как с соседними народами, так и с дальними (Византия, арабский мир) странами.

Центры расселения польско-вислянских, чешско-моравских и полабско-прибалтийских групп славян стали основой формирования у них государств. Этот процесс шел с заметным ускорением, опережая аналогичный у восточных и южных славян, что объясняется необходимостью постоянной консолидации и наращивания сил в защите от внешней угрозы. Борьба с аварами, франками, венграми, германцами требовала объединения в крупные военные союзы, а последние становились ядром будущих государств.

В первое государственное образование (VII век) с центром в Нитре и Моравии входили, помимо западных (чехи, моравы, словаки, лужицкие сербы), и южные (хорваты и словенцы) славяне. Оно сложилось на базе военного союза племен Богемии (Чехии) в борьбе против аваров – кочевого народа, пришедшего из Центральной Азии и известного по русским летописям как кобры. Они захватили территорию по Среднему Дунаю и Тиссе, наложив дань на местные славянские племена и частично их поработив. Ответом было мощное восстание, в ходе которого и образовалось самое раннее западнославянское государство – княжество Само. Своим названием оно обязано военному вождю, а в прошлом франкскому купцу с таким именем. Бывший негоциант оказался не только сильным военачальником, но и способным правителем. В течение тридцати пяти лет он удерживал власть в созданном под его началом государстве, причем, оттеснив аваров, позже успешно отразил нашествие на славянские земли своих экс-соотечественников франков.

Людовик Немецкий. Здание Ратуши, Гамбург

По свидетельству хорошо информированного хрониста Фредегара, Само доказал свой полководческий дар и высокую доблесть во многих битвах. Он позволил себе не только гордо и даже заносчиво разговаривать со спесивым послом франкского короля Дагоберта I, но и попросту выгнал его взашей.

Как типичный язычник, Само был многоженцем, и всех двенадцать своих супруг он взял из славянских племен. Они родили ему двадцать два сына и пятнадцать дочерей.

Волевая, цементирующая роль самого Само, вероятно, была решающей, чем и объясняется недолговечность княжества: после смерти своего энергичного властителя оно развалилось.

В Среднем Подунавье в IX столетии в острой борьбе отстаивают свое лидерство два независимых княжества – Моравское и Нитра (Словакия). Во главе первого стоял деятельный, предприимчивый князь Моймир (818–846), второе возглавлял поднаторевший в интригах Прибина. Первый стремился своими силами объединить моравские племена, второй ему в этом препятствовал, но действовал чужими руками, опираясь на военную поддержку короля Людовика Немецкого – внука Карла Великого и на германских миссионеров, активно обращавших местное славянское население из язычества в христианскую веру. Восточно-Франкское государство, используя Прибину как марионетку, конечно, защищало и преследовало собственные интересы, которые ущемляла объединительная политика Моймира.

Тем не менее земли от Влтавы на северо-западе до Дравы на юге оказались под властью моравского князя. Присоединил он и Нитру, одержав верх над своим соперником Прибиной и изгнав его оттуда. Последний, правда, держался в непосредственной близости и вынашивал планы в скором времени взять реванш. Не без помощи Людовика он прибрал к рукам земли Нижней Паннонии от Дуная до Муры и от низовьев Раба до Дравы. Его владения теперь преимущественно располагались по берегам Блатенского озера (теперь Балатон), и оттого новое княжество вошло в историю как под названием Паннонского, так и Блатенского.

Конфликт Моймира с моравской племенной знатью, ущемленной во власти, привел к восстанию и свержению этого князя. Не обошлось без вмешательства Людовика, который, пользуясь заварухой, вторгся в Моравию и в 846 году посадил там на престол племянника Моймира Ростислава, полагая, что в благодарность тот будет его верным вассалом.

Однако король крупно просчитался. Как раз при Ростиславе Моравское княжество расправляет крылья, расширяется, превратившись в мощное славянское государство, получившее название Великая Моравия и даже Великая Моравская империя.

Еще недавно моравские племенные вожди, приглашенные во Франкфурт-на-Майне, где находился императорский двор, с благоговением взирали на богатство и роскошь немецких монархов. И вот по прошествии всего лишь сорока лет столица Моравского княжества Велеград выдвигается в число самых значительных и великолепных городов тогдашней Европы, а правитель государства становится безраздельным хозяином страны. Ему подчиняется сильная дружина из нескольких подразделений вооруженных всадников, каждое из которых размещается в надежной крепости. Все цитадели поддерживаются в отличном состоянии. Ведь они – главный оплот власти. Именно из этих хорошо укрепленных пунктов осуществляется контроль за соседними поселениями. Именно крепостные гарнизоны и летучие отряды обеспечивают бесперебойное поступление дани и налогов с окрестных жителей и мобилизуют их под знамена князя в случае войны. По сути, Ростислав уже мало чем отличается от неограниченного восточного самодержца. Основанное Моймиром Моравское государство при его преемнике качественно преобразуется из межплеменного военного союза в централизованную монархию.