паузы, добавила она, — я нисколько о том не жалею. Но хватит болтать! У нас мало времени. Ведите, Альва! — Шейл взглянула на узкую низкую металлическую дверцу под лестничным маршем. — Полагаю, вы знаете, как открыть эту дверь?

— Конечно! — ответила девушка. — Взлом — моя работа.

Она скинула с плеч небольшой ранец, достала из ранца инструмент, похожий на рукоять от пистолета, что-то нажала на инструменте и из него выдвинулась блеснувшая сталью пластина. Вставила пластину в узкую замочную щель. Послышалось жужжание и быстрые щелчки, затем треск, и через несколько секунд дверь открылась.

— Отличная работа, сестра!

— Спасибо, инспектор!

— Элвин, — поправила её мужчина. — Просто Элвин. Уже не инспектор.

— Хорошо… Элвин…

Мужчина пропустила вперёд обеих женщин и, ухватив под локоть жандарма, затолкала в тёмный проход.

За дверью было небольшое помещение с четырьмя дверями. Подождав Элвин с пленницей, Альва захлопнула дверь и снова воспользовалась своим устройством. Раздался щелчок, потом хруст и звук отпустившейся пружины.

— Готово! — сообщила девушка. — Я сломала замок. Это добавит нам немного времени. Идемте! — она первой направилась к одной из дверей. — Я знаю, куда идти.

— А вы случайно не знаете, — как-бы неловко поинтересовалась у неё Элвин, — куда бы нам деть лейтенанта?

— Знаю, — не оборачиваясь, бросила Альва. — Есть тут одно место…

Глава двенадцатая. Элвин Шейл

Элвин и Трилти молча шли за Альвой по тёмному узкому коридору с низким потолком, вдоль стен которого тянулось множество кабелей, по которым мимо то и дело пробегали тощие серые крысы. Стены коридора из старинного тёмно-красного кирпича сплошь поросли плесенью; под ногами хлюпала грязь, а с потолка тут и там свисали ошмётки паутины с дохлыми, размером с пятерню, пауками. У Альвы и Элвин имелись фонарики, так что шедшей посередине женщине было видно, куда ступать и где уворачиваться от паучьих мумий.

Выйдя на сухой участок коридора, — пол здесь двумя широкими ступенями поднимался выше, а вместе с полом и потолок, — Элвин посмотрела на наручные механические часы: прошло меньше часа с момента, как они вошли в подвал дома, где всё началось, — всего девяносто четыре минуты. Теперь единственным прибором, способным сообщить беглянкам точное время, были механические часы Элвин, — семейная реликвия — подарок второй матери, выглядевшие вполне скромно, но стоившие целое состояние.

Ещё в первом подвале они с Альвой, не сговариваясь, выключили коммуникаторы и избавились от ком-браслетов. На предложение Элвин, избавиться и от личных коммуникаторов, девушка ответила, что коммы лучше оставить, а позже она с ними разберётся; главное: ни в коем случае их не включать. Доверившись совету техника, Элвин оставила устройство, спрятав его подальше, во внутренний карман плаща (который на тот момент ещё выглядел прилично). Тогда же Альва спросила у Трилти: есть ли при ней какие-либо устройства; женщина показала уже выключенный коммуникатор и сказала, что насчёт него можно не беспокоиться — это иблиссианский комм. В ответ Альва понимающе кивнула и улыбнулась, потом она забрала ком-браслет и коммуникатор пленницы и, на всякий случай, обыскала ту на предмет иных устройств, по которым их могли бы выследить.

Убедившись, что ни у кого нет активных приёмопередатчиков, Альва повела Трил Тэббиш, Элвин и пленную ворону дальше.

Они прошли через несколько подвальных помещений до комнаты с квадратным люком в полу. Там девушка снова достала своё устройство для взлома и быстро разобралась с замком в крышке люка. Затем они спустились в настоящее пекло.

То была теплотрасса. Едва не задыхаясь сухим, горячим воздухом, обливаясь потом, они ползком пробрались в подвал соседнего дома по достаточно широкому, но низкому лазу. Там они оставили пленницу, связав и заперев с кляпом во рту в маленьком чулане.

— Не беспокойтесь, её скоро найдут, — сказала Альва Трилти, заметив, как женщина, уходя, оглядывается на дверь чулана.

Избавившись от пленницы, Альва достала из ранца стопку упакованных в пластик бумажных листков, на которых были распечатаны какие-то схемы. Заметив одобрительный взгляд Шейл, девушка слегка кивнула, улыбнувшись. Быстро сверившись со схемами, Альва уверенно повела их маленькую группу дальше через подвал к теплотрассе.

Потом были новые коридоры и комнаты. Несколько раз Альва применяла своё устройство для вскрытия замков. Затем снова люк теплотрассы…

Преодолев ещё один жаркий лаз, они выбрались в третий и последний подвал. Там, в одном из помещений Альва отыскала заваленную мусором неприметную щель в полу, протиснувшись по очереди в которую они оказались в затхлой норе. По норе ползком пробрались в частично обрушенное с одного конца продолговатое помещение с рядом окон по одну сторону и рядом дверей по другую. За окнами была земля, а двери вели в глухие комнаты. В месте обвала из помещения отходили несколько коридоров, — Альва выбрала нужный, который привёл беглянок к старинной винтовой лестнице. Они спустились вниз, в подвал, а из подвала, через чугунный люк в полу попали в катакомбы…

Это были заброшенные городские коммуникации, связывавшие когда-то давно — не то сто, не то двести лет назад — стоявшие на месте нынешних кварталов дома и районы.

Альва Аввар тщательно подготовилась. На её схемах были не только планы подвалов и действующих коммуникаций, но и чертежи давно заброшенных. Основательный подход Альвы к задуманному делу впечатлял Шейл. Девушка знала дорогу и уверенно вела за собой революционерку Тэббиш и неожиданно присоединившуюся к ним небожительницу.

Всё то время, что они пробирались через чреду дверей и люков, вдоль наполненных кипятком труб, через щели, дыры, колодцы и Подземный Дьявол знает через что ещё, Элвин преследовало ощущение будто она видит сон, что происходящее — это её фантазия. Неужели она действительно сделала это — перешла на сторону революционеров? Да, по личным убеждениям она уже давно была на их стороне; она потому и оставила Небо, ушла из Семьи, спустилась вниз, под Завесу. Элвин Шейл мечтала стать одной из тех, кого СМИ называли «экстремистами», «террористами» и «врагами государства». Она часто представляла как однажды выйдет на иблиссиан и, вместо того чтобы арестовать, устроить облаву, — и тем заслужить награду от государства, которое было ей отвратительно, которое она презирала, — она предложит им действовать вместе, станет одной из сестёр. Но всё произошло совсем не так, как она себе представляла. Она, всего-то, решила приударить за понравившейся девушкой…

В пику явно неравнодушной к Аввар начальнице, Шейл последовала за сержантом вниз и неожиданно подслушала