Чаще всего магические рода просто ищут талантливых магов и стараются захомутать их, используя деньги, как это было с Бонсом. Реже — женить на девушке из рода. Но чтобы принять в род просто так? Не знаю, чем руководствовался дедушка при принятии данного решения, но причина должна была быть очень серьёзной. И кто знает, может именно усиление рода таким образом могло привести к решению его уничтожить. По крайней мере, стать одной из ступенек к данному решению.

И всё же, Альберт не оценил этого. Он жаждал большего. Получить владения из рук Роули и основать новый род, как он говорил? Если честно, то эта причина мне тоже кажется неестественной. Не похоже на мага теней, если честно. Мы не стремимся к богатству и власти, как цели в жизни. О чём-то он не договаривал. Но о чём именно? Сейчас уже невозможно выяснить. Мёртвые не умеют говорить, если только я не хочу вторгнуться на территорию Хель. А я не хочу. Не стоит оно того. Можно ещё попробовать спросить напрямую у богини. Но сомневаюсь, что она просто так что-то скажет. А тратить на это своё желание… расточительно.

Я убил его, человека, ставшего причиной гибели моего рода. Так почему на душе так тяжело? Может из-за того, что не выяснил его истинные причины? Впрочем, всё это уже не так важно.

Я продолжал сидеть на одном из камней пещеры, предаваясь своим размышлениям. Слишком сильно эта встреча повлияла на меня и многое нужно было обдумать.

Резкое пробуждение, поворачиваю голову. Это Проф сел рядом, тронув меня за плечо. Я глубоко погрузился в себя и не заметил его, перестав мониторить окружение. Моя ошибка. Хоть, условно говоря, вокруг только союзники, но мы всё ещё на вражеской территории и нельзя терять бдительность.

— Крис, нечасто тебя можно увидеть в таком состоянии. Я вижу, что-то случилось. Это ведь был не просто человек, твой противник? Расскажи мне, возможно, я смогу помочь, — мягким тихим голосом произнёс он.

Посмотрев в глаза старика, я увидел лишь искреннее переживание. Окинув взглядом окружение, в дальнем углу пещеры разглядел отдыхающего Бонса. Активирую амулет, блокирующий возможность увидеть и услышать происходящее под барьером. И тут же рассказываю Профу всё как есть, стремясь поделиться своими сомнениями.

— Хм, вот, значит, как. Да, предательство — это всегда тяжело. Особенно когда оно приходит со стороны близких, — вздыхает старик, задумавшись о чём-то своём, и внезапно переводит свой решительный взгляд на меня. — Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю. Надеюсь, ты выслушаешь этого надоедливого старика.

— Проф… — протянул я. — Не наговаривай на себя. Я слушаю.

— Когда-то давным-давно, когда я был ещё молод. Да-да, не удивляйся, и такое время было. Не всегда же я был стариком. Тогда единственное, о чём я думал — это познать новые вершины артефакторики. Стать лучшим из лучших, утерев носы этим старпёрам. Целыми днями я проводил всё своё время в библиотеке или лаборатории, отвлекаясь лишь на редкие приёмы пищи и пару часов сна. Да… сейчас-то я понимаю, каким глупцом был, но тогда считал это единственно правильным решением. И всё могло так и продолжаться дальше, если бы не она… Девушка, что однажды зашла в библиотеку. Я тогда был уже на последнем курсе, она же молоденькая первокурсница. Я слышал, как её подруги и друзья смеялись, называя меня “книжным червём”, но ничуть не обращал на это внимания. Мне было не до того, ведь что может быть важнее знаний? Вот именно, что ничего. Вот только эта мелкая пигалица, видимо, считала иначе. Она всё чаще стала посещать библиотеку, но не ради знаний. Она просто смотрела на меня. Знаешь, это начало довольно быстро раздражать. Я не мог сосредоточиться на учёбе, когда она смотрела на меня своими яркими голубыми глазами. Я пытался сбежать от неё, спрятаться. Но где бы ни находился, она всегда находила меня. И знаешь, именно тогда я впервые вышел из себя. Это был вечер, и в библиотеке уже давно никого не было. Лишь я и она. Решившись, я подскочил к ней, начал кричать, как она меня достала, сказал много обидных слов. Она выслушала меня до конца, пока я не выдохся. И тогда, заливисто рассмеявшись, просто схватила меня за руку, потащив за собой. Я не смог сопротивляться, вымотанный своей речью. Она просто подвела меня к большому панорамному окну. А там… я увидел один из прекраснейших закатов в моей жизни. И знаешь, что самое интересное, это самое окно находилось в той же библиотеке, буквально в паре метров от того места, где я обычно занимался. И ни разу, понимаешь, ни разу за всё это время я не обратил на него внимания. Меня ведь не интересовало ничего, кроме книг.

Профессор тяжело вздохнул, закрыв глаза, и продолжил.

— Именно тогда я понял, насколько же глупым был, упуская из виду подобные мелкие радости жизни. Тогда мы с этой девчонкой разговорились. Да, она влюбилась в меня с первого же взгляда. Не знаю, что она нашла в таком, как я, ведь красавчиком точно не был. К тому же, слишком был занят учёбой, не обращая внимания ни на что вокруг. Я же… да, я полюбил её, хоть никогда и не думал, что способен на подобное чувство. Всегда считал, что это лишь игра гормонов и что меня она никогда не затронет. Но… как же рад, что так ошибался. Эту девушку звали Айша. И нет, она была далеко не красавицей. Обычная девчушка, можно было даже сказать, “серая мышка”, если бы только не её яркие жизнерадостные глаза. Да, наверное, именно они, постоянно смотрящие в мою сторону, и заставили моё сердце дать сбой и вывели из равновесия. На меня и раньше смотрели, всячески обзывали за спиной и прочее. Но ни на что из этого я никогда не обращал внимания. Да и зачем? Мнение серой толпы меня никогда не волновало. Преподавателям же, чьё мастерство я уважал, старательный студент всегда нравился. Ну, за редким исключением. Всё бы так и продолжалось дальше, но именно её глаза всё изменили.

— И вы начали встречаться? — улыбнулся я, смотря на мягкую улыбку, озарившую лицо старика.

— Да, ты абсолютно прав. Я уже не смог отпустить эту девушку и тем более отдать в чужие руки. Это было счастливейшее время в моей жизни. И нет, я не забросил учёбу. Всё же такова моя суть. Но она уступила место и для другой моей жизни. Айша показала мне многое, что я упускал. Не только красоту природы, но и радость жизни. Возможность восхищаться рядовым мелочам, которые обычно пропускаешь мимо себя. Кое-что даже помогло мне в моих исследованиях. Красота природы может быть очень познавательной, если знать, на что смотреть. Время летело незаметно, и вскоре я выпустился. А позже и она. Всё это время я не стоял на месте, становясь всё более известным и обеспеченным магом. И тогда я сделал ей предложение. Разумеется, она сказала мне — да. Айша была из небольшого магического рода, и её родственники тоже не смогли противиться нашему браку. Уже тогда я имел достаточно авторитета и влияния, чтобы не учитывать их мнения. После свадьбы наше счастье продлилось ещё пять лет. А потом… её не стало. Я мог ещё долго горевать, если бы не один знакомый, что пришёл на похороны. Он рассказал мне о следах яда на её теле. Сначала я не поверил в это. Но потом всё же решил проверить. И он оказался прав. Айшу отравили. Я не мог понять, кому это было нужно. У неё не было врагов. У меня… их тоже не было, лишь завистники. Но на подобное они бы не решились пойти. В итоге я нашёл ответ на свой вопрос. Виновником оказался её брат. Родной брат! А всё дело в том, что незадолго до этого умер её отец. А этот “братишка” оказался довольно слабым магом. При моей поддержке Айша вполне могла претендовать на наследство, получив все ресурсы рода в свои руки. Именно этого и опасался её брат и именно потому решился на убийство. Он был не так глуп, как могло показаться. Специально использовал яд, зная, что в этой области я не особо разбираюсь, более того, недолюбливаю её. Он сделал это, позвав сестру на семейный ужин, пока я был занят. Жадность и страх затмили его разум. Она ведь ничего подобного даже не думала делать. Ей не нужны были эти богатства. Да что тут говорить, ещё несколько лет, и наша семья уже могла стать богаче её рода. Но человеческая душа — потёмки. Мы не могли подобного предположить, но так случилось. И во многом именно я в этом и виноват. Если бы я был безвестным магом, то нас бы даже не приняли в расчёт. И наоборот, если бы был из богатого и старого рода, то никто бы даже не подумал, что мы можем позариться на эту мелочь. Но случилось то, что случилось.