Тем временем я, как и собирался, мужественно вынес концерт в «Доменико» по случаю зашкаливающего количества моих прогулов. Уповая на закон счастливого совпадения, я надеялся, что ни Мирослав, ни Бранимир не придут, однако получилось наоборот. Они поджидали меня оба, как громилы из боевика, собирающиеся оторвать должнику ноги или отрезать палец для острастки. Куки с Эштоном сделали вид, что заняты работой, а Бранимир перешел в наступление, забросав меня вопросами и гневно тыча пальцем в воздух. Было бы смешно, если забыть, что на самом деле его речь считается «первым устным предупреждением», и если бы Мирослав не вторил ему на каждой фразе. «Вот во вторник, например?» — возмущенно вопрошал Бранимир, а Мирослав пыхтел: «Да, во вторник?». «Почему ты даже к телефону не подходил? Что, номер сменился?» — вопил Бранимир, а Мирослав подхватывал: «Да, мать твою, номер, что ли?». Из адского допроса я вышел живым, заверив, что впредь, тем более что я уже выздоровел, буду прилежным трутнем. Из кухни раздался смех Куки, но Мирослав, к счастью, понятия не имеет, кто такой трутень.

Вот. В итоге все сошло нормально, в «Доменико» бывали дни и похуже. Я решил воспользоваться случаем и глянуть на Стентсона версии 2.0 — как он там справляется с работой, жарой и хаосом. Честное слово, по-моему, команда разработчиков серии «Стентсон» заслуживает награды. На голове наглухо закрытый шлем — и это в тридцать пять градусов жары (полуденное солнце плюс кухонный жар). Молодцы! Уважаю! Стентсон 1.0 в таких условиях давно бы сдох. Вот бы мне как-нибудь полистать полную спецификацию к этой модели или хоть крышку снять, посмотреть, как там гидравлика работает.

* * *

По сюжету тебя отбрасывает далеко назад — в тот Мотель из Четвертого города, — где, как ты помнишь, Рэя схватили агенты, и Рейчел осталась одна. Сперва, когда Рэй выходит, обещая, что вернется минут через десять-пятнадцать, Рейчел ждет его в номере. Учти, когда он не вернется, она не будет устраивать истерику и рыдать, как старшеклассница, потерявшая бойфренда в парке аттракционов или в незнакомом торговом центре. И гипнотизировать телефон с несчастным видом и шмыгая носом, она тоже не намерена. Подождет пару часов, а потом стиснет зубы и примет неизбежное. Ты видишь, как она выходит из Мотеля и оглядывается. В общем, это все лирика. Следы шин и борьбы там, где увезли Рэя, она не заметит, поэтому вернется в номер и сядет на кровать. Ее лицо показано крупным планом, она считает до десяти. Десять секунд, которые меняют все. Десять секунд на то, чтобы представить себе новый мир — ОДИНОЧЕСТВО, — и решить, как быть дальше.

1-2-3-4-5-6-7-8-9-10

Наверное, у каждого в жизни найдутся такие десять секунд. Для меня это когда мы съезжались с Тори. Не знаю. В общем, когда Рейчел все осознает, она скажет «ладно», и ты увидишь, как она встает, запихивает вещи в сумку, закидывает сумку на плечо и направляется к выходу. Мир не совершенен и даже не хорош, но, пока можешь, выживай как умеешь.

Снаружи, на Песчаном пляже, кромешная тьма. Кажется, что, как только Рейчел выйдет за порог, ролик кончится, и ты получишь управление. Однако нет. «Рухнувший мир» полон сюрпризов. Обычно ролики в игре короткие, а этот не в пример длинный — нагнетают интригу. Рейчел подходит к большому внедорожнику, вытаскивает из багажника канистру бензина, возвращается в номер, обливает всю комнату бензином и поджигает.

Рейчел отъезжает от мотеля, полыхающего за ее спиной, и мы видим, как разный малозначащий для истории (или населения?) люд выметается из здания под рев пожарной сигнализации. Все замотаны в полотенца, халаты, прикрывают голову от струй брызжущей с потолка воды. Очень тщательно проработано. Вплоть до волосков на руке проституточного вида девчонки. До заглавия на корешке книги, которую тащит серфер — какой-то «Убик». Управление игрой ты получаешь, когда Рейчел перестраивается в скоростную полосу на шоссе. Курс на север.

* * *

Мы с Тори решили развеяться. Даже прогуляться выбрались, если считать «прогулкой» поход в дальний (более крупный) супермаркет вместо ближнего (который поменьше и мексиканский). В этом слишком цены накручивают, сказала Тори. Весь день не подходили к компьютеру — почти рекорд — и к телефону (Тори, правда, провисела час, отчитываясь перед родителями, которые с возрастающей настойчивостью пристают ко мне насчет вирусов). Еще они зазывали нас к себе «когда удобно, в любое время» — то есть в выходные. Непонятно, то ли это искренний порыв, жажда общения и любовь к Человечеству и семье, то ли под этим предлогом они надеются затащить меня к полному вирусов компьютеру. Меня гложут сомнения, ой, гложут. Как бы то ни было, в данном случае это «предложение, от которого нельзя отказаться». Вспоминается Рэй у доктора Каоса — если не справишься, Каос угощает Рэя отравленным напитком, который тот вынужден выпить — или получит смертельную инъекцию.

* * *

Буду продолжать. Помни: ты больше не Рэй. Ты теперь Рейчел. Есть среди геймеров, играющих в «РМ» определенная категория (редкие идиоты), готовые торжественно поклясться, что в таком виде дальше не пойдут. По мне так глупость несусветная. Но им кажется, что «так неправильно» и играть за Рейчел «это уже не то», им не нравится перемена тела и «восприятия» — даже не знаю, как точнее сказать. Некоторые по тому же поводу поднимают хай и в других частях игры — когда Рэй оборачивается орлом (шаманский ритуал) или лабораторной мышью (опасные эксперименты). Ладно, короче. На самом деле всем этим парням просто не нравится быть в женском теле — не в таком смысле, это уж точно. В другом смысле, более привычном, конечно, нравится, но тут уж фантазируйте сами. Я про то, что их бесит необходимость быть Рейчел, а не Рэем, как будто они от этого резко поголубеют, или станут трансвеститами, и все будут над ними смеяться. Хотя на самом деле проблема из пальца высосана. И потом, выбора-то все равно нет. Ты Рейчел. И все тут. Лично призываю всех идиотов не париться по пустякам.

Да, и еще. Перемещение в тело Рейчел не значит, что вся игра для геев — во-первых, среди крутых игроков в «РМ» есть и девушки, причем не обязательно принадлежащие к лесбийской школе Чеширской пацифистки. Девушки, привет! Например, Вендженс, которая тусуется со Скатом и Гелием, или Мисс Киттин. Она далеко не пацифистка — видно и по стилю игры, и по комментариям на форуме.

* * *

Предупреждаю. Больше по этому вопросу дискутировать не намерен. Быть Рейчел не так просто, как может показаться. Ты уже привык быть Рэем, привык к его образу и поступкам. Рэй большой и сильный. Но и у Рейчел найдутся свои фишки. Удар с разворота, «Молотов», захват шеи в замок. Рэю они не подойдут. Иногда она даже кажется сильнее Рэя, хотя Клокворк уверяет, что это Объективно Неверно, и приводит где-то когда-то вычитанную статистику. У него всегда найдется что-то когда-то где-то вычитанное. Не знаю. Сколько я видел девчонок, способных здорово навалять противнику в драке — по крайней мере в барах, где я работал до того, как осесть на дно в «Доменико». Рейчел вроде таких — прирожденный боец, только не нуждается в алкогольном подогреве, и в стрельбе выбивает десять из десяти. Даже у Рэя выходит максимум девять и восемь. А ты теперь Рейчел.

Да, и еще. На случай, если ты из полных идиотов. Выскакивать из машины и мчаться в лес, чтобы, сорвав одежду, щупать себя за незнакомые части тела — дурацкая мысль. Понимаете о чем я, да? Даже не пытайтесь. Все равно игра не позволит, по крайней мере не в этой части. Рейчел брюнетка (хотя некоторые определяют этот цвет как каштановый), стройная и подтянутая, но, как я уже предупреждал, нечего и пытаться стащить с нее эти обтягивающие кожаные штаны, придурок, потому что время идет, часы тикают, а драться предстоит много.