Двое молодых воинов выскочили из лабиринта между загонами для скота. Один размахивал над головой огромным мечом.

Воспользовавшись шансом, Ашот вскочил и ударил человекоконя в грудь мундштуком горна. Не то чтобы он ранил его таким образом, но противник отступил на шаг, и в этот миг из-за угла выскочил Орму и спустил с тетивы стрелу.

Стрела угодила белобородому прямо в лоб.

— Бегите, парни! — крикнул Ашот мальчишкам и, пригнувшись, вернулся в переулок.

Вокруг него рассерженными шершнями жужжали стрелы, но боги были на его стороне. Две стрелы задели тунику, но ни одна из них не ранила его.

Едва оказавшись рядом с Орму, он протянул ему рог:

— Надеюсь, у тебя получится.

Издав булькающий крик, в переулок ввалился мальчик с мечом. Из спины у него торчали две стрелы. Другой рекрут лежал мертвым рядом с седобородым кентавром.

Ашот обнял Дарона.

— Не смей мне подыхать сейчас, малыш! Ты только что стал, черт тебя подери, героем.

Дарон слабо улыбнулся, а рядом с ними наконец-то прозвучал третий сигнал рога.

Поспешно подхватив Дарона, Ашот потащил его за собой. Парень едва держался на ногах.

Орму старался идти рядом с натянутым луком, прикрывая их отступление. Всякий, кто рискнул бы сунуться в переулок, получил бы в грудь хорошо нацеленную стрелу.

Вскоре они добежали до внутренней стороны палисада, вдоль которого через каждые несколько шагов были расставлены лестницы. Ашот втолкнул Дарона на лестницу перед собой. Всякий раз, прижимая раненую руку к телу паренька, он чувствовал жгучую боль, но не сдавался. Слишком многие погибнут здесь! Но хотя бы одного из них он хотел спасти. Хотя бы одного…

Повсюду вдоль деревянного ограждения молодые воины уже начали зажигать свои костры, однако возле палисада появились и первые кентавры. Ашот с ужасом увидел, как они пускают в ход двойные мечи. Его воины не могли справиться с этим смертоносным оружием и падали, словно колосья под серпом.

Дарон бесконечно медленно перебирался через верх палисада, Ашот поддерживал его здоровой рукой, когда парень спускался вдоль деревянных палок. До земли ему оставалось чуть более одного шага.

— Если вы немного поторопитесь, то, возможно, я смогу спасти и свою задницу! — прошипел у него за спиной Орму.

Увидев, что лучник выпустил последнюю стрелу, Ашот крикнул пареньку:

— Прыгай!

Дарон в отчаянии посмотрел на него, а затем отпустил руку. Негромко вскрикнув от боли, он приземлился на ноги и пошатнулся. Ашот поспешно перебрался через заточенные колья и легко соскочил на землю рядом с мальчишкой. За ним по пятам следовал Орму.

Оба командира смотрели на длинный холм, на котором еще стояли кентавры. Вообще-то там сейчас должна была показаться Шайя со своими всадниками. Ей предстояло атаковать коней-демонов с тыла и загнать в деревню оставшихся на холме. Где же она? Что задержало ее?

— Если мы не закроем ворота, нам всем конец, — спокойно произнес лучник. — Даже если мы побежим в степь, они будут преследовать нас и быстро поймут, какую ловушку мы им приготовили. И тогда они будут гоняться за нами до тех пор, пока не насадят наши головы на копья.

Ашот вздохнул. Он терпеть не мог такие дни, как этот. Внезапно он почувствовал ужасную усталость, а себя — страшно старым.

— Оставайся здесь, — приказал он Дарону.

Все равно мальчик не убежит далеко, но к чему тратить сейчас силы на всякие глупости. И в этот миг Ашот узнал его. Несмотря на все минувшие годы, он был поразительно похож на отца.

— Ты помнишь, как я исполосовал твой зад, когда ты помочился в деревенский колодец?

— Вы знаете, кто я… — В голосе парня звучали удивление и облегчение одновременно.

— Конечно, я помню сына своего лучшего друга. И скажу тебе одно: та порка — это просто цветочки по сравнению с тем, что ждет тебя, если ты сдвинешься с этого места. Так что жди здесь и не смей мне истекать кровью!

Превозмогая боль, Дарон радостно улыбнулся ему. Затем парень кивнул и опустился в высокую траву.

А полководец отправился вслед за Орму вдоль палисада к воротам. Через деревянный вал повсюду перепрыгивали молодые воины, выполнившие свою задачу и сумевшие уйти от демонов. Над деревней поднимался густой дым. Ашот снова перевел взгляд на холм. Боги всемогущие, где же Шайя?

— Ты видишь это? — прошипел Орму. — У большинства из них даже оружия нет. Нам вроде как конец.

Разведчик старался держаться спиной вплотную к палисаду. Сейчас они хорошо видели ворота. До них оставалось всего шагов тридцать. У входа в поселение бродил отряд человекоконей. Груженные сеном повозки, которые словно бы случайно оказались у ворот, закрывали демонам обзор.

Сквозь повозки Ашот видел только их ноги. Полководец неуверенно оглянулся. Через вал сумели перебраться всего около двадцати рекрутов. Из поселения доносились пронзительные крики. По другую сторону деревянного палисада грохотали копыта. Те, кто не успел перебраться через стену, уже не выберутся. Кони-демоны обнаружили лестницы. Сейчас они…

— Смотри! — Орму махнул рукой в сторону холма.

Шайя! Наконец-то! Она мчалась во весь опор вниз по холму во главе около сотни всадников. Большинство из них были вооружены длинными копьями.

Навстречу им, размахивая над головой двойным мечом, с громким криком понесся всего один кентавр. Залп стрел заставил его рухнуть. Новые стрелы погнали остальных демонов за безопасный палисад.

— Сейчас! — крикнул Ашот, бросившись к возам с сеном.

Орму и несколько парней последовали за ним. Они передвинули тяжелые повозки к воротам и заблокировали их, после чего разрубили оси повозок спрятанными под ними топорами.

Ашот знал, что под сеном спрятаны два бочонка дегтя.

— Подожгите повозки! — приказала Шайя, едва остановив свою кобылу. — Орму? — Она бросила на капитана лучников мрачный взгляд. — Надеюсь, твой отряд по-прежнему находится на позициях и справляется без твоего командования.

— Я тоже надеюсь на это. — Лучник улыбнулся ей, однако Ашот видел, насколько неуютно чувствует себя сейчас его друг.

Шайя кивнула ему:

— Вы хорошо сражались, Ашот. Надеюсь, оно того стоило. Давайте отойдем немного дальше и будем наблюдать за палисадом.

— Госпожа…

— Да? — раздраженно отозвалась она.

— Прошу, дайте мне целителя, я… Тут раненый. Я знаю, что он очень дорог Аарону.

Маска неприступности спала с лица Шайи.

— Я пойду с тобой, — заявила она. Теперь ее голос звучал совершенно иначе.

Ашот испытал облегчение и удивление. Не женщина, а сплошная загадка. То хладнокровный воин, то чуткий целитель. Но при этом всегда скрытная и замкнутая.