Бидайн почувствовала, как кто-то другой потянулся к силе магической сети. Отошла от окна, крепче прижала к себе Эмерелль и поспешно вышла в коридор. На этот раз она бежала. Едва выйдя на галерею, она увидела Нандалее и Темного. Они были не настолько быстры, как она. Она сумеет уйти. Добежав до середины лестницы с левой стороны, Бидайн произнесла слово силы. Ее качнуло. Сидевшая у нее на руках Эмерелль испуганно вскрикнула.

Рядом с ней тут же оказались Темный и Нандалее, а Элеборн и Мелиандер удивленно таращились на лестницу, которая еще только что была пуста.

Нандалее забрала девочку у Бидайн.

— Все в порядке, — прошептала она. — Она ничего тебе не сделает. Мама с тобой. Все в порядке.

А гостье Нандалее не сказала ни слова. Не упрекнула, не пригрозила. Она прекрасно знала, что может по-настоящему ранить Бидайн: молчание.

Темный посмотрел на эльфийку так, словно хотел разорвать ее на куски.

— Прошу вас, — раздался голос Золотого. — Ничего не случилось. Нет повода для ссоры.

— Вы уйдете. Немедленно! И больше никогда не вернетесь! Отныне вам не рады в саду Ядэ! — Слова Темного грохотом прокатились по залу.

Золотой подмигнул Бидайн:

— Пойдем, моя милая. Я всегда подозревал, что мой брат довольно негостеприимный товарищ. А еще, ко всему прочему, склонен к безудержным вспышкам ярости. Не будем бросать ему вызов.

Бидайн стала нарочито медленно спускаться по лестнице. Она не побежит. Угрожающие взгляды Темного преследовали ее.

Золотой поднял правую руку. На раскрытой ладони лежали два кольца.

— Подарок для детей.

— Что это такое? — резким тоном поинтересовалась Нандалее, еще крепче прижимая к себе Эмерелль.

— Защита. Если надеть кольцо и трижды повернуть его на пальце, активируется заклинание, которое я вплел в золото. Вокруг них раскроется невидимый шар. Ни одна стрела, ни один клинок и ни одно злое заклинание не смогут пробить эту защитную ауру. Это хороший подарок.

— Я смогу защитить их, — мрачно произнес Темный. — Этого достаточно!

Бидайн уже стояла рядом с Золотым, и тот, успокаивающе подняв руку, улыбнулся:

— Как скажешь, брат. Обязательно. Но этот мир может быть очень опасным местом. Никогда не знаешь, когда понадобится защита.

Темный последовал за своим братом и его эльфийкой за ворота Старой Твердыни, проследил, как они сели на орлов и улетели прочь. Когда они были уже в небе, он услышал шаги за спиной.

— Что это было? Зачем они приходили? — Нандалее была вне себя. Лицо ее стало бледнее мела, в глазах плескался смертоносный гнев.

— Дети в безопасности, госпожа моя, — попытался успокоить ее дракон.

— А зачем Бидайн так поступила? Почему уходила с Эмерелль? Хотела показать нам, как легко может забрать детей?

Темный не знал, что ответить. Визит брата оставался для него загадкой. В нем, несомненно, таилась угроза. Но какой смысл в этом неожиданном посещении?

— Я сегодня же уйду с детьми из сада Ядэ. Здесь для нас уже небезопасно.

— А если они хотели добиться именно этого? Такая реакция слишком предсказуема, госпожа моя. Они наверняка просчитали ее. Какое место может быть безопаснее моего сада Ядэ? Подумайте о Мелиандере. Вы не сможете передвигаться с ним так, как могли бы делать это, будь вы одна. Если бежите, то не выиграете ничего — напротив, вы откажетесь от последней защиты.

Нандалее встревоженно расхаживала взад-вперед. Никогда прежде дракон не видел, чтобы она так волновалась.

— Но ведь я не могу сделать вид, что ничего не произошло. Это была угроза. И на этом они не остановятся. Следующим шагом будут поступки. Я не хочу ждать до тех пор, пока это случится.

— Думаю, мой брат приходил сюда, чтобы обнюхать свое потомство.

— Свое потомство? — возмутилась она. — Что это значит?

— Вы знаете это так же хорошо, как и я, госпожа моя. Он хотел знать, не его ли это дети. Хотел побыть с ними рядом. Проверить их ауру. Найти в них что-то знакомое.

— Нет! — Эльфийка решительно покачала головой.

— Да, именно так он себя и вел. А Бидайн привел на разведку гнезда. Поэтому он снял со стены ваш меч. Он понимал, что в этот миг вы будете целиком и полностью сосредоточены на нем. Таким образом он дал возможность своей леди зайти в вашу комнату. Возможно, вам с детьми лучше… — Он замолчал, думая о том, кого приютил. — Возможно, Элеборн мог бы принять вас в своем зачарованном дворце?

— А ты? Что ты думаешь? — накинулась она на него. — Считаешь их и своим потомством? Своим… — В этот миг в ней как будто что-то сломалось. Поникли плечи. Гнев испарился. — Они твои?

— Это ваши дети, госпожа моя. Это единственное, в чем я уверен, и для меня это всегда было достаточным поводом, чтобы защищать их.

Она пристально смотрела на него, словно один ее взгляд способен был распознать правду, таившуюся за его словами. И вдруг она приблизилась к нему вплотную, поцеловала в щеку и пошла прочь.

Дракон удивленно смотрел ей вслед. Ему никогда не понять их, детей альвов, и любовь тоже останется для него загадкой. Только Нандалее он будет защищать ценой своей жизни. Всегда!

Темный задумался о кольцах. Он забрал их у брата. Дети ни мгновения не держали их в руках. Дракон не считал, что от подарка Золотого можно ожидать чего-то хорошего, хоть он и дал детям нужные, на первый взгляд, вещи. Скоро ему снова придется уходить. Братья хотели провести встречу, чтобы посоветоваться относительно войны в Нангоге. Он не может вечно сидеть в саду Ядэ.

С другой стороны, дракон не верил, что его брат способен на подарки без задних мыслей. Должно быть что-то еще, кроме того, о чем он им сообщил.

Дыхание Ночи задумался, сколько времени потребуется Нандалее, прежде чем она выяснит, что он ей солгал. Намерения Золотого были однозначны. Он хотел заполучить детей. Дыхание Ночи прочел это в его глазах.

Эмерелль лежала в постели без сна, вслушиваясь в ночь, как это часто бывало. Со двора доносились негромкие шаги стражи. Этот звук ей нравился. Он дарил ощущение безопасности. Приятно было знать, что всегда есть кто-то на страже. Но в эту ночь она не могла уснуть.

Сейчас она понимала, что было ошибкой приводить Бидайн сюда, в комнату. Мама очень явственно дала это понять, отшлепав ее. В чем именно заключалась ошибка, мама не объяснила. Бидайн была мила, а Золотой… Вспомнив о нем, девочка вздохнула. Он был словно свет! Они оба были так не похожи на мать и Дыхание Ночи. Были более живыми…

Девочка слушала хлопанье крыльев скальных голубей. Что-то испугало их там, на гнездах, расположенных на утесе. Может быть, куница или какой-то другой вороватый гость. «Я тоже живу в гнезде, — подумала Эмерелль, плотнее закутываясь в одеяло. — Каменном гнезде. Старый форт — это большая пещера в стене скалы, окружающей сад Ядэ. Голуби могут летать. А я отсюда не выхожу. Только если отправляюсь с Элеборном в его зачарованный дворец на дне озера. А из сада Ядэ я вообще ни разу в жизни не выходила».