даже есть качели. Дома я всегда любила посидеть на качели с книгой в руках. В голову взбрела глупая идея спуститься вниз, но я понимаю, что время позднее, и скоро на работу.

— Тебя мучают кошмары? — тихий шепот заставляет меня подпрыгнуть на месте.

Я медленно разворачиваюсь и смотрю на одинокую фигуру парня, находившегося в самом темном углу. Туда не проникал свет, но силуэт я различила мгновенно. Как будто я снова вернулась в свой кошмар.

— Ты меня напугал. Что ты делаешь на моем балконе?

— У нас он общий, если ты не заметила. Моя задумка заключалась в том, чтобы даже самые одинокие находили время хоть с кем-то пообщаться. Это полностью мой проект.

— У тебя это неплохо получилось, вот только я одиночеством не страдаю.

— Действительно? — слишком хрипло.

— Да, у меня есть семья, родные, подруги, и парень, которого я люблю.

— Парень, значит, — его голос пропитан сталью, руки, неестественно, сжаты в кулаки, — ты с ним спишь?

— Это не ваше дело, — цежу, сквозь зубы.

— Не твоё. Я ненавижу, когда мне выкают, запомни правило номер один. Второе правило, всегда правдиво отвечать на любые мои вопросы.

— А что, если я откажусь?

— Я не буду тебя держать, вылетишь завтра же с позором.

— Ты же это несерьёзно? Может мне ещё рассказать какое сейчас на мне белье?

Поздно понимаю, что стою перед ним в одной тонкой сорочке и, как раз таки, без белья. Черт! Ночная сорочка прилипла к телу так, что не оставляет фантазий, что скрывается под ней. Я поздно пытаюсь прикрыться руками, и это смотрится нелепо.

Его глаза ощупывают мое тело и, судя по легкой ухмылке на губах, он успел все досконально рассмотреть. Картер шумно втянул в себя воздух, а затем сделал шаг в мою сторону. Мои щёки вспыхнули, в груди задребезжало.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Да, я сплю со своим парнем. Доволен?

Картер подошёл ко мне вплотную. Опалил дыханием мое лицо. Я вижу, даже сквозь неясный свет, как венка вздулась и запульсировала на его виске.

— Удовлетворяет?

— Что?

— В постели он тебя удовлетворяет?

— Это действительно тебя волнует? Удовлетворяет ли меня мой парень в постели?

Картер прищурился. Некоторое время он молчит, наблюдая за мной. Я сжала руки в кулаки и впилась ногтями в податливую кожу. Моя реакция на этого парня удивляла и обескураживала. Я буквально дрожала всем телом, и эта дрожь была вовсе не от холода. Мне жарко, чертовски горячо. Ещё немного и превращусь в пепел. В то же время я сильно возмущена его поведением.

— Можешь не отвечать, я вижу, что нет. Ты хочешь саму себя убедить, что счастлива, но это не так. Ты хочешь ласки и тепла, — он проводит рукой по моей шее, и я сглатываю, — вот так, чтобы ни о чем больше не думать, а лишь отдаться этой страсти. Тебя всю трясёт. Чувствуешь?

— Я замёрзла, — вру, безбожно.

В моих венах забурлила кровь. Ноги за секунду стали ватными. Он как будто следит за каждым моим вздохом, а я понимаю, что рядом с ним я теряю рассудок. Как будто это не я. А совершенно другая девушка. Она порочная и раскрепощенная, совсем не похожая на меня.

— Ты не прав, я скромная и порядочная, и никогда не стану изменять своему парню.

— Действительно? Девственности тебя он тоже лишил? Или ты для этой роли выбрала другого?

— Конечно, он, даже не сомневайся.

— Да что ты говоришь?

На миг мне показалось, что он просто возьмёт и оторвёт мне голову. Глаза парня сверкнули в неконтролируемой агрессии. Его руки опустились на мою талию, и Картер с силой припечатал меня к себе.

— Такое ощущение, что ты пропустила одну ступень эволюции. И знаешь, я чертовски зол. Ты трусиха, Тера, тебе проще забыть и жить, как ни в чем не бывало, — хрипит он, с силой надавливая на мою талию. — А ты попробуй, как я, — говорит он, — каждый день, как будто сердце из груди вырывают. Попробуй бороться, а не прятаться за свою тень. Что, боишься, что на твою фарфоровую жизнь нагрянет ураган? Проще заменить ее на другую и притворяться, что у тебя все прекрасно. Да, Тера?

— Что ты несёшь? Я тебя не понимаю. Отпусти, мне больно.

Он резко выпускает меня из своих рук и отходит в сторону. Меня уже колотит изнутри.

Зачем он это говорит? Почему?

— Мой тебе совет, держись от меня подальше. Я ненавижу трусов, меня просто от них тошнит.

А затем он просто уходит, громко хлопнув дверью.

Я плохо спала, ворочалась до утра, и ощущение того, что Картер прямо за моей стенкой, не покидало меня. Мне даже мерещились шаги. Я прислушивалась к каждому шороху. И, действительно, я его не понимала. Меня злило то, что я не могу забыть его слова, то и дело прокручивая в своей памяти. На утро я, посмотрев на себя в большое зеркало, пришла в ужас. Целый час я привожу себя в порядок. Приходится даже воспользоваться косметикой. Из одежды я выбрала простые джинсы с завышенной талией и белый топ на тонких бретелях. Джинсы слишком облегают, но у них же нет определенного стиля в одежде. Значит мне не грозит выговор. Агата ещё вчера мне обозначила маршрут. Я спускаюсь вниз и иду прямиком к остановке. Спотыкаюсь на месте и, как на зло, телефон выпадает из моих рук. Я поднимаю его с асфальта и смотрю на покрытый темной паутиной экран. Черт, разбила.

— Мне кажется, или я тебя где-то видел? Ах, да, Тера, — поднимаю голову и смотрю на улыбающегося парня

— Я, Итан, мы вчера познакомились. Оболтус, или как там ещё меня эта бестия назвала?

Он снимает темные очки с глаз и делает низкий поклон. Я смеюсь, так как сейчас он выглядит слишком комично.

— Ты на каком этаже заселилась? Я на первом, и у меня нет такой симпатичной соседки.

— Я в башне.

— Как в башне? Там же … — он резко замолкает.

— Что там, привидения? — смеясь, спрашиваю я.

— Забудь, сейчас уже подойдёт автобус.

И действительно к остановке подъезжает автобус. Итан уступает мне дорогу, а затем заходит следом за мной. Мы располагаемся стоя, у окна, держась