В принципе после третьей кассеты мне надоело смотреть на каждодневные старания участников. Сколько можно наблюдать за тем, как какая-нибудь девушка доит корову или же один из парней рубит дрова… Никаких действительно интересных моментов не было. Может быть, просто меня не захватывают подобные программы. Или меня уже не заинтересуешь молодежными приколами. Короче говоря, ничего интересного я не обнаружила. И самым острым моментом для меня было только еженедельное исключение из проекта одного из участников. Причем происходило это по воле телезрителей. Мнение ребят, самих участников проекта, не учитывалось. Еженедельно опубликовывался рейтинг популярности, в конце которого стояла фамилия выбывающего игрока. Но даже эта процедура меня интересовала постольку-поскольку, так как я уже знала имя победителя. Им должен был стать Дмитрий Шикунов.

Именно за его поведением во время проекта я наблюдала наиболее внимательно. Дмитрий был абсолютно неконфликтным человеком. Со всеми в компании он находил общий язык. Ребята не спорили с ним и даже негласно признавали в нем лидера. Дима даже завоевал сердца двух девушек, которые пытались добиться взаимности. Но Дима настойчиво шел к победе, не размениваясь на чувства. Он не участвовал в любовных интригах, не вступал в заговоры. Короче говоря, победу он завоевал честно.

Последние кассеты я просматривала с некоторой ленцой, время от времени прокручивая на быстрой записи некоторые куски. Так у меня сложилось довольно-таки ясное представление об этом шоу. «Холод» был самой заурядной программой и отличался от других реалити-шоу только тем, что являлся региональной программой, а не всероссийской. Я переписала все данные об устроителях этого шоу, намереваясь наведаться к ним. Все-таки надо выяснить, что в этом проекте на самом деле все чисто, чтобы переключиться на другие версии. Впрочем, их у меня как раз и не было.

Поздний телефонный звонок застал меня в тот момент, когда я уже собиралась спать. Я сняла трубку.

— Танечка, это Гарик. Ты уже спишь? — прозвучал голос Папазяна.

— Нет еще, — призналась я, бросив взгляд на часы. Время приближалось к полуночи.

— У меня для тебя хорошие новости, — сообщил Гарик. — Парня опознали… Тебя это волнует?

— Какого парня? — не поняла я.

— Который был в машине с Шикуновым и Золотавиным, — пояснил Гарик. — Объявились его родственники, опознали труп. Так что теперь никаких невыясненных обстоятельств по этому делу нет…

— Кроме личности того, кто подпортил тормозную систему, — добавила я, прекрасно зная, что у ментов по этому поводу нет даже догадок, в отличие от меня.

— Ну, ты, Танечка, от нас многого хочешь, — отозвался Гарик. — А сотрудники правоохранительных органов, между прочим, ночами не спят. Вот ты сейчас уже приготовилась ко сну, а мне еще ночное дежурство предстоит. А потом говорите, что милиция не работает…

— Что вы узнали об этом парне? — поинтересовалась я, уходя от разглагольствований на тему профессионализма сотрудников правоохранительных органов.

— Сергей Акимов, двадцать лет, проживает в Тарасовской области… — начал было Гарик, но я перебила его и задумчиво произнесла:

— Постой, что-то фамилия очень знакомая. Где-то я ее уже недавно слышала.

— Фамилия хоть и не популярная, но и нередкая. Слышать ее ты могла где угодно, — предположил Гарик. — А Сергей Акимов проживал в деревне Хворостовка Ртищевского района. У меня и адрес его есть.

— А что же он делал в городе? С Дмитрием Шикуновым он был знаком?

— Вот это уже твоя работа, Танюша, — отозвался Гарик.

— А кто на опознание приезжал? — поинтересовалась я.

— Его тетка. Она тело в деревню забрала. Завтра будут похороны.

Гарик продиктовал мне деревенский адрес Сергея Акимова. На этом наш разговор закончился. И все же фамилия третьего погибшего парня мне показалась знакомой. Где-то я ее уже слышала, причем совсем недавно. Где? В милиции? Нет, там я уже давно не была, а воспоминания были свежими. Во время поминального обеда за столом? Да и там, кроме Димы Шикунова, ни о ком не говорили.

Я потянулась к выключателю, и случайно взгляд мой упал на плакат, где красовались все участники шоу «Холод». Какая-то неведомая сила приковала меня к верхнему правому углу, где значилась фамилия «Акимов». Точно! Сергей Акимов был одним из участников проекта «Холод». И как только мне это сразу не пришло в голову? Я же только что смотрела кассету, правда, не особенно внимательно, но все же… О, да о нем же мне говорили и в гольф-клубе! Администратор сказал, что Акимов был товарищем Дмитрия Шикунова. Причем оба состояли членами клуба с одного и того же времени и в день трагедии были вместе. Интересно, интересно — случайное это совпадение или же нет?..

Я внимательно посмотрела в лицо вихрастого молоденького паренька, изображенного на плакате под фамилией «Акимов», и отметила, что правильные черты его лица были довольно-таки приятными. Вспомнила я этого паренька и во время участия в конкурсе. Именно Сергей Акимов дошел до полуфинала. Он имел все шансы на победу, впрочем, как и Дмитрий Шикунов.

Странно, что ребята оставались друзьями. Ведь во время реалити-шоу между ними происходила борьба. Хотя чего им бороться? Финалиста определяют зрители, мнение самих участников не учитывается.

Заснула я уже далеко за полночь. А наутро решила наведаться к организаторам реалити-шоу «Холод». Слишком уж странно, что два его бывших участника трагически погибли. Теперь мне начало казаться, что убийцы, кем бы они ни были, целились вовсе и не в Евгения — он действительно мог стать случайным пассажиром в машине, а именно планировали убрать одного или даже обоих ребят.

— Я вам сказал: нельзя! — настойчиво повторил охранник, преградив мне дорогу своей мощной грудью. — Сергея Ивановича нет на месте.

— Хорошо, тогда я поговорю с его заместителем, — с готовностью отозвалась я и сделала шаг вперед.

Но в этот момент передо мной вырос еще один охранник в черной траурной форме. Он был гораздо тоньше и менее представительный, чем первый, но по его уверенному взгляду я поняла, что он занимает более высокое положение.

— Девушка, вы находитесь на территории частной собственности, — спокойно сказал он, сверкнув глазами. Взгляд его был холодным и недобрым.

— Это офис продюсерской компании «Астарт»? — уточнила я с таким же спокойствием и бросила на охранника слегка презрительный взгляд.

— Да, но сегодня прием посетителей мы не ведем.

— Совершенно напрасно. Разговор, между прочим, у меня серьезный. Можно даже сказать, что Сергей Евгеньевич сам в нем заинтересован.

— Сергея Евгеньевича Дубинина все равно нет на месте, — проговорил охранник и, бесцеремонно подхватив меня под локоток, проводил к выходу.

На улице — а это была одна из центральных улиц города — я с недовольством посмотрела на красочную табличку продюсерской компании «Астарт». Такое ощущение, что в здании находился как минимум цех по изготовлению секретного оружия или же филиал федеральной службы безопасности. И чего тут так охранять? Напротив, здесь должны с распростертыми объятиями встречать клиентов. Не думаю, что в нашем провинциальном, прямо скажем, городе от дарований, которым требуется помощь продюсера, нет отбоя.