– Н-ну да, – ответил я без особого оптимизма.

– Прочитать удалось только часть письма, но этот человек считает, что в принципе там все понятно. Если хотите, можно встретиться, и я его покажу. Если, конечно, вы захотите со мной встретиться. Или дайте свой электронный адрес.

Я курил, поворотившись спиной к ветру; перед моими глазами сияла внутренними огнями двойная витрина магазина «24 часа». Несмотря на позднее время, в магазине было человек десять покупателей, у обеих касс даже выстроились небольшие очереди. Почему, интересно, я не захочу с ним встретиться? Побоюсь, что ли? Откуда мне знаком этот голос? Кто вы, доктор Жан?

– Жан, а может, вы его по телефону прочитаете? Звонок мой.

– Легко, – согласился он. – Перезвоните минуты через две – я компьютер запущу.

Через пять минут он прочитал мне вот что:

«Золотишко не принесло нам счастья… нерасшифрованный текст… только беды… нерасшифрованный текст… начать… нерасшифрованный текст…заново, помимо этого золота… нерасшифрованный текст… оно неладно… нерасшифрованный текст… решение. Сегодня, двенадцать ноль два ноль шесть года, в полночь, с помощью «Валдая»… нерасшифрованный текст… отправляю в небо… нерасшифрованный текст… сто лет, день в день, если такой… нерасшифрованный текст… нерасшифрованный текст… из нас будет жив-здоров и ровно в полночь… нерасшифрованный текст… в моем логове… нерасшифрованный текст… станет… свидетелем… нерасшифрованный текст… «Валдая»… нерасшифрованный текст… теперь… главном… нерасшифрованный текст».

Я поблагодарил Жана, вошел в магазин и там на обратной стороне рекламного буклета реконструировал только что услышанное, заполнив белые пятна подходящими по смыслу словами. Голова работала как никогда.

Вот что у меня получилось:

«Золотишко не принесло нам счастья, а наоборот – одни только беды. И иногда, право слово, хотелось начать жизнь заново, помимо этого золота, будь оно неладно. В конце концов я принял решение. Сегодня, 12 февраля 1906 года, в полночь, с помощью „Валдая“ я отправляю все, что у меня есть, в небо. Ровно через сто лет, день в день, если такой настанет и кто-нибудь из нас будет жив-здоров и ровно в полночь окажется в моем логове, он станет свидетелем возвращения „Валдая“… Теперь о самом главном…»

Фантастику всякого рода я воспринимаю со снобизмом исключительно реального человека. Другими словами, я ее на дух не переношу. Можно смело выбрасывать текст в мусорную корзину.

Потому что это бред сивой кобылы.

Доморощенный ракетостроитель Елисей Бурко запустил в космос что-то вроде спутника под условным названием «Валдай»… Предварительно напичкав его драгоценными металлами…

Нет, в жизни, конечно, бывает всякое, и психов хватало во все времена, но чтобы продать все свои заводы-фабрики, обернуть деньги в золото (не в ассигнации же), золото отправить в космос, а самому уйти в монастырь… Нет, это не псих, тут другое… Причем «Валдай» запущен с тем хитрым расчетом, чтобы вернуться в точку старта ровно через 100 лет, день в день, вернее, ночь в ночь. То есть в ночь с завтра на послезавтра. И все это в 1906 году, хм… Да будь Елисей самым что ни на есть самородком, сообразительнее Циолковского и Королева вместе взятых, все равно рассчитать и осуществить такое серьезное мероприятие… ну, я не знаю. По-моему, чисто технически это было невозможно. Или он супергений какой-нибудь, всем гениям гений?.. Ну и как понимать это письмо? Как бред пьяного криптолога? Или тут кроется какая-то колоссальная лажа… мистификация какая-то… но в чем ее смысл?

В моей жизни случайности играют немаловажную роль. Мало того, благодаря этим самым случайностям житуха несколько раз делала такой неожиданный вольт, что оставалось только диву даваться, до чего все внезапно и в конечном счете правильно. Вроде живешь-поживаешь в нужную сторону, пилишь свою гирю, и вдруг бабамц – и ты уже на другой дороге, и гиря уже другая. И чем дальше, тем больше я склоняюсь к тому, что в жизни ничего случайного нет, даже за простейшим опозданием на электричку стоит какой-то высший смысл, обычно неведомый мне.

Совершенно случайно я пошел обратно другой дорогой, слегка заплутал и дал кругаля, поэтому подходил к отелю со стороны кладбища. Не спеша двигал по ночной улице, жуя шоколад и думая о «Валдае», а когда до «Лукоморья» осталась пара домов, я поднял глаза на отель – и сердце у меня екнуло.

В окне моего номера на втором этаже только что погас свет.

Я видел его какую-то долю секунды, но все-таки видел.

Или показалось, что видел?

Кто это может быть в четыре часа утра?

По идее сейчас я должен был спать. И они взяли бы меня голыми руками – если, конечно, им нужен именно я. Или нет никаких их , а просто ошибка или еще что.

Что?

Был свет или его не было?

Я перешел на другую сторону улицы и остановился под тополем, глаз не спуская со своего окна. Может, это какой-нибудь ночной портье или консьержка или коридорная – как у них там персонал называется? Портье видел, как я выходил, второй ключ у него есть, и он запросто мог послать кого-нибудь обшмонать мое барахло. Только вот на предмет чего? Денег? Да за версту видно, что я нищий. Или они шмонают всех подряд?

Правда, у меня еще есть зашифрованное письмо и схема с крестиком… Бред какой-то.

Сумка осталась в номере. В сумке плеер, свитер, пара рубах и кое-что по мелочам. Все это можно безболезненно бросить, я и бросил бы и свалил бы в другой отель, если бы не любопытство, которое уже запустило свой механизм. Я уже был под этим кладоискательским куражом, как под легким кайфом, и новые вводные только подливали масла в огонь. Ну а если там действительно клад? Нет, надо что-то придумывать – что-то тут не так. Что это за мужики на «Хаммере», зачем они здесь, почему именно сегодня?

Я ел творожные сырки и пил из стеклянной фляжки коньяк. У меня было несколько вопросов, на которые хотелось бы получить точные ответы как можно скорее. Все-таки как воспринимать расшифрованное письмо? В масштабе 1:1? Или кому-то нужно, чтобы до меня дошел именно такой вариант расшифровки?..

При чем здесь я?

Ни при чем. Если объективно, то в сложившейся ситуации я человек случайный. И почему не спросил Жана, чего ради он делится со мной этой информацией?.. Причем очень вовремя делится. Или действительно она ему не нужна, потому и делится? Что, интересно, сказал ему про меня Хольский?

Так, стоп, а может, через меня эта ложная расшифровка должна пойти куда-то дальше и дойти до того, кого и надо дезинформировать?

Куда может идти через меня информация на эту тему? Да никуда. Хольского убили, а других собеседников на эту тему у меня попросту нет. При желании я могу, конечно, поговорить об этом с Гансом, но вряд ли у меня возникнет такое желание.

А может, это Ганс включал свет в моем номере?..