Леня колебался недолго: дерматиновая обивка, в лучших традициях семидесятых годов прошлого века, не вязалась в его представлении с покойным Вячеславом Сергеевичем, с его безупречной элегантностью и дорогой, подчеркнуто респектабельной одеждой. Ему гораздо больше подходила стальная дверь.

Впрочем, это создавало и несколько большие проблемы – эта дверь была оснащена хорошим, современным замком. Для такого профессионала, как Леня, и такой замок не представлял никакой преграды, но все же потребуется несколько больше времени…

Для начала Леня подошел к двери и, как обыкновенный посетитель, нажал на кнопку звонка.

Конечно, он знал, что хозяина нет дома по той простой причине, что он мертв, но на всякий случай следовало подстраховаться. Вдруг Вячеслав жил не один? Или кто-то из ретивых наследников уже узнал о его смерти и нагрянул в опустевшую квартирку? Само собой, на такую жилплощадь в центре города быстро найдутся желающие!

Леня выждал полминуты и снова позвонил.

За дверью по-прежнему не раздалось ни звука.

Тогда Маркиз полез в карман и нащупал там очень удобную универсальную отмычку.

Но воспользоваться ею он не успел, потому что за его спиной раздался подозрительный голос:

– А вы к кому, молодой человек?

Леня возблагодарил судьбу за то, что не успел приступить к действиям, которые на языке Уголовного кодекса называются «взломом», и с самой обаятельной улыбкой обернулся.

Соседняя дверь – та самая, обитая вишневым дерматином, была приоткрыта на длину цепочки, и из-за нее выглядывал высокий сутулый старик в ярко-фиолетовом тренировочном костюме.

– Так к кому же вы, молодой человек? – повторил старик свой вопрос, глядя на Леню поверх очков в старомодной пластмассовой оправе.

– К Вячеславу Сергеевичу, – ответил Леня как можно приветливее.

– А по какому вопросу? – строго осведомился старик.

– По личному, – не замедлил Леня с ответом. – А что? У вас есть какие-то возражения?

– Возражений у меня не имеется, – проговорил старик, неприязненно пожевав губами. – Только и Вячеслава Сергеевича вашего тоже не имеется! Не иначе, как сел ваш знакомый!

– Как это – сел? – удивленно переспросил Маркиз. – Почему вдруг сел? Думаю, что вы что-то путаете!

– А потому сел, что слишком красиво живет! – выдал сосед с глубоким чувством. – На какие, извиняюсь, средства? Машина у него, и не какая-нибудь, а импортный «Мерседес» немецкого производства, квартира, опять же, трехкомнатная…

– Мне кажется, у вас такая же, – осторожно предположил Маркиз.

– Мало ли что у меня! – Голос старика начал набирать мощь. – Я, может быть, заслуженный дефектолог! Я свою квартиру потом и кровью заслужил! И я в этой квартире, извиняюсь, не один живу, а с племянником и его семьей!

Леня понял, что в лице заслуженного дефектолога столкнулся с более серьезной проблемой, чем стальная дверь и финский замок. Он еще раз вежливо улыбнулся, причем на этот раз улыбка далась ему с некоторым трудом, и направился вниз по лестнице, бросив напоследок:

– Ну, раз вашего соседа нет дома, пойду пожалуй… буду собирать ему передачу!

Леня с разочарованным видом спустился по лестнице и вышел на Никольскую площадь. Неудача с бдительным соседом его огорчила, но он не привык так легко сдаваться. Насколько он знал квартиры старого фонда, в них почти всегда есть второй выход – так называемый черный ход, выходящий во двор, почему эти квартиры и предпочитают представители криминального мира.

Маркиз огляделся и вошел в арку двора.

Двор был такой же, как в большинстве старых петербургских домов – мрачный, грязный, вымощенный булыжником. Можно было подумать, что Леня оказался в девятнадцатом веке, если бы не остов проржавевшего «Запорожца», мирно разваливающийся возле стены, да не металлический мусорный контейнер, из которого выглядывала тощая пестрая кошка.

Приглядевшись, Леня заметил, что, кроме него и кошки, во дворе было еще одно живое существо – сгорбленная старуха, которая разговаривала с этой самой кошкой, как со старой знакомой:

– Муся, а вот я тебе покушать принесла! А вот иди ко мне, кис-кис-кис!

С этими словами бабка развернула промасленную бумажку, в которую были завернуты колбасные шкурки, хрящики и рыбьи кости. Кошка легким грациозным прыжком выскочила из контейнера и неторопливо, с достоинством направилась к старухе.

– Баба Шура, опять ты эту прохиндейку подкармливаешь! – донесся откуда-то сверху сварливый женский голос. – И так житья от нее нет!

– А неужто тебе животину не жалко! – неожиданно громко отозвалась бабка и погладила явившуюся на ее зов кошку. – Кушай, Мусенька, кушай, не обращай на нее внимания!

– А она, зараза гулящая, опять с пузом! Котят целую дюжину принесет – что с ними делать?

Леня тихонько проскользнул мимо живописной группы и нырнул в единственный подъезд, который, по его расчетам, должен был привести его к квартире Вячеслава Сергеевича.

Лестница черного хода была, как ни странно, довольно чистой и опрятной. Конечно, здесь не было витражей и камина, и сама лестница была узкой, с крутыми ступенями, но на ней не было разбросанного мусора, картофельных очистков и запаха бесчисленных бездомных кошек. Леня готов был даже поклясться, что совсем недавно эту лестницу мыли.

Впрочем, Лене некогда было размышлять о причине этого удивительного явления. У него были гораздо более срочные дела.

Взбежав на пятый этаж, он снова увидел две двери. Та, что вела в нужную квартиру, тоже была стальной, хотя по внешнему виду и попроще, чем с площади, вторая же, за которой обитал бдительный пенсионер, заслуженный дефектолог, была обшарпанная, деревянная, покрытая облезлой масляной краской неопределенного цвета, кое-где вздувшейся отвратительными пузырями. Но самое главное, на ней не было глазка, так что наблюдательный сосед не мог видеть, что происходит на площадке черного хода.

Порадовавшись этому факту, Леня приступил к непосредственному знакомству со стальной дверью.

Замок и с этой стороны был приличный, финский, но для настоящего профессионала не существует непреодолимых преград, и через пять минут Маркиз благополучно открыл дверь и проник в квартиру.

Внутри царила глухая ватная тишина, которая бывает только в отсутствие живых людей. Тишина и духота – видимо, последний раз уходя из дома, хозяин плотно закрыл все окна. Войдя через дверь черного хода, Маркиз оказался на кухне, вполне современной, отделанной нержавеющей сталью и тонированным стеклом, оснащенной дорогой бытовой техникой. С потолка свисал светильник, напоминающий своей формой модель космического корабля. Этот стиль не вязался с образом покойного хозяина – Леня ожидал увидеть здесь что-то более старомодное, темные шкафы из массива дуба и светильники из тяжелого хрусталя.

Бегло осмотрев кухню и не найдя ничего интересного, Маркиз пересек короткий коридор и вошел в следующую комнату. Здесь, судя по всему, располагался кабинет хозяина. Вдоль стен вытянулись стеллажи с книгами, около окна стоял стол с приличным компьютером, перед ним – вращающееся кожаное кресло. На стене висела японская гравюра с изображением серого полосатого кота. Кот прижал уши и с интересом следил за порхающей бабочкой.