– Кто вы?

– Тот, кто может подарить сладкую жизнь. Или забрать и ту жалкую, что все еще есть у тебя.

– Чего вы от меня хотите?

– Понять, чего хочешь ты сам. Точнее – все вы, пришедшие в Гавань на чужом корабле.

– Но старшина портовой стражи сказал…

– Он сказал, что должен говорить. Потому что таковы правила. Но вы чужаки. И вы уже их нарушили. Времена сложные, с любой стороны жди беды. Лучше подстраховаться. Так что, ничего не хочешь сказать?

Книжник пристальнее всмотрелся в полумрак и ничего толком не увидел. Однако что-то внутри екнуло и заставило спросить:

– Вы… Мастер Гавани?

В воздухе повисла неприятная пауза. Стало ясно: он попал в точку.

– Ты догадливый малый, – донеслось до него. – Но иногда догадливость лучше совмещать с умением держать язык за зубами.

– Если вы про то, чтобы не распространяться об этой встрече, – я обещаю молчать, – проговорил Книжник, и вправду пожалев о своем необдуманном вопросе.

Какое-то время тянулась пауза. Затем тот же голос сказал:

– Ладно. Поверю тебе на слово. Однако я здесь не для того, чтобы играть в «угадай, кто в темноте». У меня вопрос. Что с Кэпом?

– Я… Я не знаю.

– Постой. Ты пришел на его корабле, как на собственном.

– Мы пришли.

– Да, да – вы! Но вряд ли Кэп отдал бы вам свое корыто добровольно. Скорее, он отдал бы собственную руку. Скажи прямо: вы убили его?

– Э-э…

– Где тело? Ты лично видел труп?

– Нет, что вы. Кэп жив. Он остался на берегу, у какого-то селения, когда мы увели корабль.

– Погоди. Кэп жив?

– Живее не бывает.

Снова длинная пауза. И глухо прозвучавший приговор:

– Плохо.

– Что плохо? – не понял Книжник. – Что Кэп жив?

– Плохо, что Кэп жив, а теперь и зол за то унижение, что вы ему устроили. Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Мы наделали.

– Тем более. Кэп никогда не простит позора. Более того, он не простит тем, кто знает о его позоре. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– О том, что у нас проблемы?

– Плевать мне на ваши проблемы! Вы чужаки – вы свалите, если вам повезет. Но, скорее всего, вам не удастся даже покинуть пределы Гавани. Но и на это мне плевать. Потому что озверевший Кэп – это проблема для всех. И даже не в нем самом дело. Вы нарушили статус кво.

– Я уже слышал об этом, – пробормотал Книжник. – Правда, после того, как сбежал от этого мясника… – он вдруг ощутил злость. – А знаете что – мне плевать на ваш статус кво! Здесь, как везде, – закон джунглей! Кто успел – тот выжил, кто не успел – кормит падальщиков. И если меня снова прижмут к стенке, я не буду думать о сохранении какого-то статуса кво – я буду действовать!

– Вы должны восстановить равновесие, – ровно сказал Мастер. Он словно не слышал горячей тирады семинариста.

– Что это значит? – осекшись, проговорил Книжник. – Мы даже не представляем толком, что это такое.

– Постарайтесь узнать.

– А что мы можем? – Книжник дернул плечом. – Нас всего трое – на всех этих разношерстных бандитов.

– С вами Герцог. Он знает достаточно, чтобы восполнить пробелы в твоих знаниях.

– Черт! – выдохнул Книжник. – А разве недостаточно, что мы его спасли?

– Вы не должны были его спасать.

– Да идите вы к дьяволу! Мы понятия не имели, что здесь можно, а что нельзя!

– Так, так, – неожиданно безжизненным голосом произнес Мастер Гавани. – выходит, напрасно девочки пытались тебя вразумить. Ты не понимаешь ласки – значит, с тобой будут говорить языком силы.

– Теперь вы угрожаете? Ну конечно, заманили меня в ловушку – теперь на куски резать начнете. И чем вы тогда отличаетесь от своего Кэпа?

– Ты не понимаешь, дружок, – в голосе Мастера появилась усталость. – Я не про себя говорю. Мое дело – сохранять статус кво в пределах Гавани. Это моя цель и задача. С вашей подачи у меня появляются непредвиденные проблемы. Но это Гавань – здесь должны быть тишина и спокойствие. Это выгодно всем. Если Гавань перестанет быть Гаванью – в моем лице вы обретете врага. Но я подозреваю, что вас прикончат еще раньше.

– Вы так переживаете за наши жизни?

– Нет, муты тебя раздери! – рявкнул Мастер Гавани. – Я хочу, чтобы вы все исправили!

– Но как?! – заорал в ответ Книжник.

Снова тишина, и снова голос Мастера стал ровным:

– Пророчица предсказала твой приход.

– Наш приход?

– Нет. Именно твой. Юный чужеземец, утверждающий, что пришел из Кремля, нарушит равновесие – это ее слова.

– Вы знаете, что я из Кремля?

– Это единственное, что тебя удивляет?

– Нет, – Книжник пожал плечами. – Еще Пророчица. Кто она?

Темная фигура шевельнулась в своем углу. Ее обладатель словно продумывал ответ.

– Тебе надо найти ее.

– Пророчицу?

– Если кто и может помочь – так только она. В конце концов, это она беду напророчила – пусть отвечает за свои слова.

– Ну ладно, – осторожно сказал Книжник. – А где ее найти?

– Хотел бы я знать… Не забудь: твоя жизнь, жизни твоих друзей зависят от равновесия. Другого пути нет.

– Значит, я свободен? – неуверенно поинтересовался Книжник.

Ему не ответили. Присмотревшись, парень понял, что темная фигура исчезла. Осторожно поднявшись, Книжник постоял немного, ожидая какого-нибудь подвоха. Затем схватил куртку – и бросился к двери.

В мозг ударил оглушительный гул барабанов, рев басов и высокочастотный визг здешней музыки. В памяти всплыло совершенно непонятное выражение: «клубная музыка». Отчего-то оно ассоциировалось с тем, что сейчас долбило в барабанные перепонки.

Но это не имело значения. Семинарист пытался осознать, что только что произошло с ним. Начиная от безумной встречи с юными нимфоманками и заканчивая сюрреалистическим разговором с Мастером Гавани – если это, конечно, действительно был он, а не плод разгоряченного воображения.

– Черт… Таблетка! – пробормотал он.

Может, его действительно отравили каким-то галлюциногеном? Но зачем? Красть у него нечего… Хотя, кое-что, пожалуй, имеется: здоровые почки, печень, сердце, прочие полезные потроха. Если не врут местные, хорошие органы поценнее золота будут.

Однако ничего плохого не произошло. Его просто заманили – для тайной встречи. Выходит, встреча с Мастером Гавани – это не бред? Или не совсем бред? Исходя из содержания разговора, можно вполне усомниться. Допустим, это было в реальности. Но как это проверить?