камином… Или хотя бы самого камина. Но, что имеем, то имеем!

А вот внутри, едва мы прошли небольшой тамбур с ныне пустующим столом для секретарши, нас ждали. Аж четыре человека, исключая владельцев кабинета. Помимо самого объекта присутствовал еще и совсем молодой человек лет семнадцати.

«Самому-то давно восемнадцать стукнуло!», — ровно миг я позволил себе посмеяться над собой же, но тут же собрался. Уж больно уважительна у меня была причина: два автоматчика и пара детинушек, занявших позиции между нами и «руководством».

Сам хозяин кабинета пока на нас внимания не обращал. Просто задумчиво смотрел в окно. Прямо на наши джипы.

— Все свободны. — Негромко объявил мужчина лет тридцати пяти.

Не был он похож на бандита. Аккуратный костюм, идеальная прическа, очки в тонкой оправе. Да и умный взгляд серых глаз говорил о многом.

— Но?.. — Попытался было поспорить один из тех, кто встал между нами и хозяевами кабинета.

— Выполнять. — Негромко бросил он.

Вроде бы и без всякого давления, но никто больше спорить не решился. Только в глазах молодого человека за спиной хозяина кабинета стоял откровенный вопрос: «Да какого хрена⁈».

— Мой сын… Может остаться? — Поинтересовался негромко мужчина, оборачиваясь к нам, едва за последним из его людей закрылась дверь.

Санни кивнул. Молча.

Молодой же человек напротив уставился на отца с изумлением. Кажется, не таких речей он ждал от него.

— Сын мой, — негромко вздохнул Ромов. — Когда приходит Контора — лучше выслушать.

«Вот оно как!», — негромко хмыкнул про себя я. Умен, сообразил почти моментально

— Отчего вы так решили? — Бесстрастно поинтересовался Коротков.

Думаю, его интересовал не столько ответ, сколько образ мыслей этого самого Ромова.

Хозяин кабинета неторопливо обвел нас взглядом.

— Молодых людей при всем желании и спьяну за «торпед» не примешь, — спокойно признал он. — Мгновенная оценка ситуации, распределение цели и готовность действовать.

Мы со Старицким замерли, под насмешливым взглядом Санни, приняв вид лихой и придурковатый.

— Но, главное, они! — Он вновь обернулся к окну, указывая на окна. — Разведгруппа на стоянке в городе как она есть. Сектора поделены, стараются изображать «быков», но… Привычки просто так не переделаешь! Почти уверен, что это единое действующее подразделение. Такую слаженность даже бывшие военные без муштры и долгих лет тренировки не продемонстрируют!

— Знаете, Григорий Константинович, ЗДЕСЬ так не говорят, — развел руками Коротков. — МЕСТНЫЙ сказал бы «Служба», «Канцелярия» или что-то вроде того. Но никак не «Контора». Вы б нас еще «гэбней» назвали или «фейсерами».

Глаза местного босса удивленно расширились. Мы со Старицким на автомате подались вперед. Мало ли на что человек способен в состоянии шока. Но он только выдохнул негромко:

— Вот оно как… Ну проходите, гости дорогие, беседы беседовать будем.

Санни кивнул.

— В ногах ведь правды нет, — забросил пробный шар Ромов. — Присаживайтесь!

Оп-па! — А вот взгляд сына ВИЛЬНУЛ в сторону. Он ПОНЯЛ о чем речь. Интересно…

— Но нет ее и выше. — Спокойно ответил шеф, делая шаг вперед.

Разговор предстоял очень долгий. Особенно с учетом того, что он и сам заметил странную реакцию сына Ромова.

Ну, пошла беседа!

Маргарита Эдуардовна Кареева, Алена Игоревна Громова

— Думаешь, стоит? — Поинтересовалась Громова, глядя на толстый фолиант в руках подруги.

— Верное дело! — Заверила та. — Мне его бабка передала. Давай попробуем?

— Это ведьма которая? — Невинно поинтересовалась Алена, с любопытством оглядывая ношу огневки. — И троих мужей, по слухам, на тот свет свела?

Маргарита как всегда вспыхнула. По счастью, смысле переосном. А то вот еще удовольствие затем тушить пожар в их комнате.

— Ту же знаешь, что это слухи! — Вскинулась она.

— Да, знаю-знаю… — Отмахнулась Громова от надоевшего ей спора.

Некоторое время девушки молча стояли друг напротив друга.

— Не так что? — Наконец выдала огневка.

— А, была не была! — Залихватски махнула рукой водница. — Парень крепкий, выдержит!

— Ну, тогда я открываю! — Хитро улыбнулась Рита.

«Надо бы заказ сделать! А то помрет еще парень… С голоду!», — подумала Алена, рассматривая название фолианта: «Книга о вкусной и здоровой пище».

Обеспечить организм питательными веществами девушки смогли бы и в лесу. Но кто сказал, что это у них получалось сделать это вкусно?

Глава 15

Глава 15

Смотрели мы друг на друга долго. Они изучали нас. Мы изучали их.

Старицкий и я, ни от кого особо не стесняясь, достали пистолеты. Свой я, как и в машине, привычно положил под правое бедро. Очень удобное, кстати, положение в транспорте для быстрого выхвата. Да и на столь короткой дистанции подобное положение «сыграть» может.

Раз уж карты на стол, то и оружие прятать особого смысла нет. Как говорится, мы люди вежливые, но и к острой фазе вполне готовы.

— Интересные вы… Гости. — Констатировал Ромов.

Он, кстати, на удивление равнодушно смотрел на наши со Старицким приготовления к беседе. Во всяком случае, возражать не пытался. Кто бы принял, правда, те возражения. Но это уже другой вопрос.

— Ой, не надо! — Отмахнулся Коротков. — Все МЫ гости в этом мире.

Несколько секунд хозяин кабинета обдумывал ответ. Он вообще не спешил. Уважаю такой подход. Сначала обдумываешь — потом говоришь. Гораздо больше шансов разойтись без стрельбы и полностью довольными друг другом.

— Все? — Переспросил он наконец.

Что-то мне подсказывало, что напряжен он куда больше, чем пытался показать нам.

— Мы с тобой, Григорий Константинович, так точно! — Улыбнулся в ответ шеф светски.

Он больше маски не придерживался. Сейчас перед нами сидел именно полковник Коротков. С другой стороны, нельзя же придерживаться старых стратегий, если новая эффективнее! Игра с открыты забралом ныне была выгоднее. А «масочки», образы и скрыты… Во-первых, практика — а это всегда хорошо. Во-вторых, нам еще и взаимодействие обеспечивать в будущем. Так что маскировка еще понадобится. И не раз. И даже не десять!

Да и расслабляться мы особо не спешили. Приказа не было. А своевольничать в Отряде, конечно, не запрещалось. Да и разумная инициатива в нас не только поощрялась, но и вполне сознательно воспитывалась. Но в четко определенных пределах. И «исполнение» во время боевой операции явно за эти самые пределы выходило!

— Итак, насчет Конторы я угадал. — Констатировал он. — Давно срисовали?

— Гораздо раньше чем ты начал глумиться с «Малиновым пиджаком» и «Распальцовкой». Канцеляристы «Тройки» к твоему сведению, не зря хлеб едят.

Молодой человек нервно дернулся. Кажется, он до сего момента все же имел сомнения по поводу нашего «происхождения».

— Да, вы, конечно, знаете, но сына все же представлю. Роман Григорьевич Ромов.

— Пока могу представиться только как Шеф, — развел руками он. — Справа от меня Дэн…

Я коротко кивнул, обозначая себя, но при том ни на секунду не выпуская из зоны своего контроля старшего Ромова.

—… Слева Гога.

Старицкий отзеркалил мое движение. Его зоной ответственности был младшенький.

— Понимаю. — Задумчиво покивал хозяин кабинета. — Насколько они… В курсе ситуации?

— Гораздо больше чем ты, Григорий Константинович. — Ровно выдал Коротков. — И ты до сих пор не удалил своего сына. Так понимаю, он в общих чертах осведомлен… Твоей полной историей?

— Я не стал скрывать. — Ровно подтвердил владелец клуба.

Шеф окинул молодого человека долгим ничего не выражающим взглядом, отчего тот натурально поежился.

Мне бы тоже было откровенно не по себе, если бы кто-то столь очевидно решал мою дальнейшую судьбу прямо у меня на глазах. Впрочем, мне доводилось испытывать нечто подобное. Так себе ощущения, прямо скажу.

— Плохо. — Сообщил он наконец. — Но утечки пока мы не выявили. Это хорошо. Роман Григорьевич, я даже не буду тебе предлагать никаких страшных бумаг на подпись. Баловство все это. Просто сообщу, что император лично заинтересован в этом вопросе, а любимой цитатой графа Бенкендорфа давно стала… Дэн, не напомнишь мне?

— Мертвые не кусаются? — Поинтересовался я.

А что еще ждать от бывшего Главликвидатора империи? Во всяком случае, мне запомнилась только эта.

— Эй-эй-эй… — Зачастил я.

Рука на автомате дернулась к бедру. Очень уж мне не понравилась реакция на мои слова.

— Все-все, замер. — Тут же откликнулся он, замерев.

А вот нечего так дергаться! Нервы у меня тоже не стальные канаты. Могу и пальнуть, ежели чего. И вовсе не обязательно «две в центр массы, одну в голову». Достаточно и в ногу маслину всадить для