– Великие жрецы, – спокойно начала она, – прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы нам помочь?

После слов Тени вода как будто немного раздвинулась, и на выступ перед водопадом вышла девушка с серо-голубыми волосами и абсолютно белыми глазами без зрачков. Длинное бирюзовое платье, казалось, соткано из воды, на груди висел амулет в виде глаза. Да, выглядела она невероятно эффектно. Кажется, теперь я буду видеть эти глаза в кошмарах. Обычные цветные линзы с рисунками и близко не стоят по убедительности.

– Я – жрица Когнития. – Ее твердый голос эхом разнесся по пещере. – Что вас привело сюда?

– Скажите, как мне вернуться назад, в мой мир? Что мне нужно для этого сделать? – опустившись на одно колено по примеру Мемории, спросил я.

– Для того чтобы вернуться, тебе нужно сначала вспомнить, как ты попал сюда, – смерив меня пронзительным взглядом, неожиданно быстро ответила пророчица. – Какое твое последнее воспоминание?

– Если честно, именно этого я совсем не помню, – почесал я в затылке.

Почему я над этим не задумывался? Почему не помню? Странно, как будто это воспоминание осталось где-то далеко в подсознании. Как будто вот-вот его достанешь, но оно снова и снова ускользает. А когда пытаешься за него зацепиться, получаешь лишь смутные ощущения.

Отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, я и не заметил, как жрица оказалась совсем рядом.

– Позволь мне помочь, – наклонилась она и дотронулась кончиками пальцев до моего виска. Голову пронзила резкая боль, перед глазами все поплыло.

* * *

…Вечер. Небольшая пустая квартира. Звук ключей в замочной скважине. Дверь отворилась, и в квартиру вошел парень лет двадцати шести. Защелкнув замок, он устало обвел взглядом пустые, темные комнаты. Давно они не слышали радостных голосов. Давно не видели событий, останавливающих время. Зато помнят слишком много боли. Все здесь пропитано ею насквозь. И никуда от этого не убежать.

Опершись спиной о стену, парень провел рукой по взъерошенным волосам, пытаясь привести мысли в порядок. Немного еще так постояв, задыхаясь под грузом невысказанного, он бросил портфель в спальню и направился на кухню. В холодильнике, как всегда, пусто. Но парню ничего и не нужно. Привычный ритуал, оттягивающий время. Захлопнув с силой дверцу, он подошел к окну и оперся на подоконник.

– Как же я устал. Устал от этой жизни, от всего, – яростно шипел он. Казалось, от злости вот-вот взорвется, отдав стенам, своим единственным свидетелям, очередную порцию горечи. – Этот мир ужасен. От людей тошнит. Все такое нелепое. – Слова, слишком долго застревавшие в горле, теперь сами слетали с языка. – Как бы я хотел попасть туда, где есть зачем жить. Где я смог бы по-настоящему проявить себя.

Вспышка. Темнота…

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая спокойным журчанием воды. Первой ее прервала жрица.

– Интересно, – слегка нахмурившись, протянула она. – Необычный способ. И все же теперь ты знаешь, как вернуться.

– Простите? – ошеломленно переспросил я, все еще ничего не понимая и не в силах отдышаться.

Сердце бешено колотилось, сбивая мысли. Голова гудела, а руки тряслись. Вот это всплеск. Что сейчас вообще было? Получается, я сюда попал, просто этого пожелав? Да быть того не может. Сколько я в юности провел времени, умоляя Вселенную отправить меня куда-нибудь подальше. Сколько мечтал о других измерениях и реальностях. Даже если это сбылось старое желание, почему сейчас? А она, что ли, видела мои воспоминания? Хотя это как раз неудивительно.

– Видимо, тебе нужно искренне пожелать вернуться в свой мир, – невозмутимо продолжала Вайделот. – Я не сталкивалась с таким прежде, но это не значит, что данный метод не существует. Правда, ничего конкретного я сказать, к сожалению, не могу. Твоя нить странно переплетается с другой, скрывая судьбу обеих.

– И все? Пожелать, и я окажусь дома? – не поверил я. – И что за другая нить? Это из-за нее столько проблем?

Что, серьезно? Неужели в этом мире и правда работает схема «нужно лишь захотеть, и все мечты сбудутся»? В таком случае это и у нас должно работать, но что-то не особо заметно.

– В твоей голове слишком много вопросов. Нет, все не так легко, как кажется, – усмехнулась она. – Тебе нужно пожелать всей твоей сущностью перенестись обратно. Согласовать мысли и чувства. Если хоть малая часть тебя хочет остаться или что-то держит тебя здесь, то ничего не выйдет.

– Теперь ясно, в чем подвох, – вздохнул я и с надеждой поинтересовался, пусть даже и знал, что она ответит: – А по-другому – никак?

– К сожалению, других надежных способов нет. Если бы в твоем мире была магия, похожая на нашу, то возможны другие варианты. – Под взглядом ее пустых глаз мне было очень неуютно… – Но увы. Она слишком сильно отличается от привычной нам. А насчет второй нити ничего конкретного я сказать не могу. Однако ясно то, что твоя судьба, твое путешествие было неизбежно. Но ты ведь и сам это понимал когда-то давно, а теперь забыл.

– Спасибо вам, – вздохнул я, разворачиваясь.

– И последнее, – сказала Когнития вслед. – Если ты сейчас вернешься в родной мир, то, возможно, больше никогда не сможешь отправиться в другие. Я не вижу в твоей памяти магии, способной на такие путешествия. И если две нити не сольются в одну, вернуться сюда ты не сможешь. Так что выбирай дорогу с умом. Изменить что-то после ты не сможешь.

– Спасибо вам, – повторила за меня Мори и поспешила на выход.

Выбравшись на свежий воздух, я вздохнул с облегчением. То ли оттого, что знаю, как мне вернуться обратно, то ли потому, что пустые глаза жрицы больше не смотрят мне в душу. Интересный способ перемещаться, конечно. В принципе я не раз про это слышал, и даже верил какое-то время, что смогу таким образом свалить из родного мира. Но каждый раз, моля об этом Вселенную, чувствовал, сколько всего тянет меня обратно, привязывает к одному месту. Неудивительно, что мысли большинства людей не сбываются. Мало чего-то хотеть, нужно чувствовать, что действительно этого хочешь. А без согласования мыслей и чувств далеко не уедешь. Что ж, на этом все? Теперь я знаю, как вернусь домой к родным и друзьям. С самого попадания сюда этого и хотел. Ладно, ничего я не хотел, только думал, что так нужно.

– Ну что? – отвлек меня голос Мори. – Теперь ты знаешь, как можно попасть домой. Все еще хочешь вернуться? Ведь ты всегда можешь остаться, знаешь? Здесь еще столько всего, чего ты не видел. Неужели откажешься от такого шанса?

Голос девушки звучал так напряженно и печально, что сердце начало рваться на куски. Она ко мне привязалась? Быть того не может. Но что-то я не уверен, что смогу вернуться. Именно сейчас, когда могу уйти, чувствую, что не хочу этого ни за что на свете. Черт, да как можно упускать такой шанс? Может, мне еще ненадолго задержаться? Правда, сомневаюсь, что все, во что я здесь вляпался, даст мне жить спокойно. И пусть! Я не случайно попал сюда. Если следовать логике Когнитии, в тот момент, когда я стоял у себя дома возле окна, я действительно всем сердцем захотел уйти от всего. И зачем мне туда возвращаться? По крайней мере, так быстро.