Темнота.

Мемория ловко выбралась из лодки и принялась выгружать вещи.

«Хорошо, что мне не пришлось уговаривать Артура. – Мысли неспешно перетекали в голове Тени. – Не смогла бы заставить себя. Хотя все равно очень рада, что он решил остаться. После того как Глор ушел со службы, было довольно тяжко, не могу это не признать. Так что новый напарник, которому можно доверять, очень удачно появился. А удерживать его силой глупо, о чем они думали? Как они себе это представляли? И что за странный приказ? – Нахмурившись, она чуть не уронила в воду мешок с припасами. – Зачем Артур понадобился Посвященным? Как же они надоели! Нашли себе новую пешку. Я сама виновата, что связалась. Но Артур им зачем? Нужно будет поинтересоваться при встрече, что за игру они затеяли. Ага, как будто они мне все сразу и выложат. Ничего, если что, я заставлю их рассказать».

Закончив разгружать лодку, Мори обвела взглядом лес около озера. Набрав полные легкие воздуха, она с шумом выдохнула и улыбнулась. Предвкушая спокойное путешествие, окончательно расслабилась, сбросив с плеч давивший груз.

Тут над водой раздался жуткий, нечеловеческий визг. Взвыв от боли, девушка схватилась за голову, пытаясь не дать ей развалиться на части. В ушах звенело, а тело налилось невыносимой тяжестью. Ноги подкосились, и Мори упала. Из глаз потекло что-то обжигающе горячее, и на землю упали несколько капель алой крови. С трудом оторвав голову от земли, Тень перевела затуманенный взгляд на озеро, пытаясь найти напарника.

– Нет, стой! – Переборов боль, Мемория поднялась на ноги и чуть было не рухнула обратно. В два прыжка подскочила к парню, еле успев схватить того за руку. И как раз вовремя. Еще шаг, и он оказался бы в воде. – Артур, это нереиды! Не слушай их! Если ты войдешь в воду, то они тут же утащат тебя вниз!

В голове стоял звон, в глазах с каждым вздохом все больше темнело, а ноги так и норовили подкоситься. Глаза Мори нервно бегали, пока она пыталась придумать, что делать. Через несколько секунд лицо девушки приобрело решительное выражение.

– Артур, слушай меня. – Она заглянула в глаза напарника. Голос понизился, приобретая завораживающий тон. – Слушай мой голос и повинуйся ему. – Ты выкинешь из головы голос нереид. Ты не поддашься их гипнозу. Ты забудешь о них.

Парень несколько раз моргнул и более осмысленно перевел взгляд на Тень. Шумно выдохнув, девушка чуть не свалилась на землю. Визг нимф, на секунду прервавшийся, раздался снова, после чего затих окончательно.

Я неохотно открыл глаза, в которые сразу ударили лучи заходящего Люкса. Интересно. Ну и что произошло? Я сошел на берег, а потом все как в тумане. Какие-то смутные ощущения. Так, еще помню чей-то голос. Хотя основное воспоминание – чувство покоя. Странно даже снова его ощущать. Кажется, был и второй голос. И что тут творится? Оказывается, сейчас почти стемнело, а приехали мы в середине дня. Неужели я столько проспал?

Оглядевшись по сторонам, я нашел глазами Тень. Как-то подозрительно она на меня косилась. На лице странная смесь опасения, решимости и, кажется, смущения. Все интересней и интересней.

– Мори, а что… – Я хотел вывалить вопросы на девушку, но она оборвала меня на полуслове.

– Артур, – как-то строго начала она. Обычно такие разговоры хорошо не заканчиваются. – Ты помнишь хоть что-нибудь? Помнишь, что произошло?

– Смутно, если честно, – почесал я в затылке. – Все как в тумане, только обрывки.

– Хорошо, – не сдержала облегченного вздоха Тень, но тут же снова приобрела серьезный вид. Что-то недолго обдумав, девушка продолжила: – Когда мы высадились, ты услышал зов нереид, темных нимф. Они заманивают разумных в воду и высасывают их жизненную энергию. Никто не знает, почему одних они убивают, а других не трогают. Редко кто выживает, чтобы рассказать о случившемся. Но говорят, что им нужны души, отчаявшиеся найти себе покой при жизни. Так или иначе, я почему-то осталась в сознании, правда, это оказалось довольно болезненно. А вот ты попался. Еще бы чуть-чуть… – Девушка запнулась и помотала головой, отгоняя дурные мысли. – И чтобы вывести тебя из транса, мне пришлось вклиниться в канал внушения. Воздействие нимф основано на мастерском манипулировании эмоциями. – На этих словах Мори скривило, но, снова придав себе невозмутимое выражение, она продолжила: – Другими словами, они внушают то, от чего тебе хорошо.

– А почему я столько провалялся? – спросил я, переваривая новую информацию.

– Скорее всего, – серьезно отозвалась Тень, – из-за резко разорвавшейся телепатической связи. Нереидам тоже хорошо досталось.

– Да уж, – усмехнулся я, – сами виноваты. Мори? – Мне показалось, что она как-то побледнела. А когда девушка упала на землю, я молнией подскочил к ней и начал тормошить: – Мори! Эй, что с тобой? Что не так?

Примерно через минуту она снова открыла глаза. Но мне показалось, что прошла вечность. Что-то сердце холодеть начинает, предрекая большие неприятности. Нельзя было дать нам хоть неделю спокойной жизни? Да кого я обманываю, так и знал, что ничем хорошим мое решение остаться не обернется. Создатель, прошу, хоть бы с ней все было в порядке.

– Кажется, мне все же досталось от нимф, – слабо улыбнулась Мори.

– О чем ты? – Я не смог скрыть беспокойства, и голос предательски дрогнул.

– Я читала об этом, – поднялась Тень на локтях. – Если кто-то разрывает связь между нереидами и их целью, то рискует быть зараженным частицей яда, который блокирует сознание жертвы. Как это действует, я не совсем поняла, но знаю, кто сможет помочь.

– Это далеко отсюда? – собрав оставшиеся крупицы уверенности и серьезности, сразу спросил я.

Почему из-за меня всегда страдают те, кто мне дорог? Я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти ее. И мне все равно, что именно. Пусть я знаком с ней не так долго, но она мой напарник. Она мой друг. А ради друзей я пойду на все.

– В лесах Безвременья. – Голос девушки тоже подрагивал. – Если поторопиться, то сможем добраться до его границы за декаду, с учетом того, что еще нужно нанять проводника в Брондваре.

– Но зачем? – удивился я. – Ты же и сама прекрасно там ориентируешься.

– Понимаешь, – опустила она глаза, – есть некоторые последствия отравления. В первую очередь это временная спутанность сознания, потом обмороки и множество других симптомов по мелочи: головокружение, вспышки эмоций, кратковременный паралич.

С каждым ее словом все хуже становилось мне.

– Так, ладно, – прервал я Тень, – времени, как я понял, катастрофически мало. Но куда именно нам нужно?

– К озеру Фей, – спокойно ответила Мори. – Они способны снять любое заклятье, если, конечно, мы сможем их уговорить.

– Хорошо, – я помог девушке подняться, – отправляемся немедленно. Объясни мне, как добраться, на всякий случай.

– Мой Лорд! – ворвался Темный в тронный зал хозяина. – У меня новости насчет того иномирянина.