пока мы замерзнем. Ты запомнила, как кто пахнет, как бы это странно не звучало?»

— «Да».

— «Я тоже», — отозвалась Валя, — «А вы не заметили, что под полом, что теплое?»

— «Нет», — одновременно ответили девчонки с удивлением в голосе.

Они включили все рецепторы и, действительно, под пультом, возле которого стояли ученные, ощущалось большой источник тепла.

— «Что это?» — спросила в слух Света.

Но ответ пришел сам собой.

— Заливайте! — крикнул один из ученных. После этих слов открылись шлюзы, из которых полилась теплая вода, заполнявшая бассейн с клетками.

Девочки испытали очень приятное ощущение: то как вода обволакивает их кожу и согревает было непередаваемо. Девчонки будто очутились в горячей ванне.

Неожиданно к каждой из них подскочили ученные, наклонились и сказали на ухо: «Задерживай дыхание. Тебе хватит на тридцать минут. Давай! Глубоко вдохни и расслабься после вдоха. Иначе умрешь». Девчонки не стали как-то противиться и сделали ровно то, что сказали ученные, и вовремя, т. к. вода стала заполнять бассейн, погружая их.

Света чувствовала себя хорошо, хотя не дышала, было ощущение, что она спит, но в то же время в сознании, как будто гуляет во сне:

— «Надя, Валя, вы как?»

— «Мы хорошо».

— «Я сто лет не принимала ванную!» — с восторгом сказала Валя.

— «Что дальше?» — спросила Надя.

— «Давайте, подождем. Нам точно нужно окрепнуть, прежде чем действовать. Я устала как-то. У нас будет еще время обсудить. Главное не упрекаем себя и не сдаемся, хорошо?»

— «Ладно», — ответила с добротой в голосе Надя, — «…и Свет.»

— «Что?»

— «Спасибо, что не сдаёшься. Я очень сильно не хочу работать на этих…людей, но очень боялась. Спасибо, что ты такая. Держимся вместе?»

— «Да, и Надь, если тебе страшно и за себя, и за Юру, то подумай о том, что будет. Он, как и ты, не будет частью их общества, он будет рабом. У нас в бункере одни пенсионеры, а если он, молодой, будет противиться, то они убьют кого-то из стариков для устрашения, а потом и его, а потом и тебя. Они считают себя богами, и им будет плевать кто он, ребенок или старик. Они ничуть не лучше тех, кто развязал ядерную войну».

— «Ты права. Нас они не стали спрашивать, согласны мы, не согласны, значит и других тоже».

— «Девчонки, я очень рада, что мы снова вместе. Давайте отдохнем, а то общение отнимает силы», — сказала Валя.

— «Я тоже. До скорого», — сказала Света и погрузилась в себя, прервав связь с ними, т. к. это ментальное общение действительно тратило силы, она успела устать, а находясь в воде, у нее не получалось уснуть, не давал организм, поэтому она просто стала отдыхать и восстанавливаться.

***

Спустя три дня.

Каждый день, каждые 30 минут сливали и заново наливали воду, нагревали же её один раз в 4 часа. Девочки уже привыкли находиться в водной среде и стали замечать, что они за три дня никак не устали. Логическими выводами они решили, что в положении полусна они полностью восстанавливаются и продолжают расти. Ученные кормили их также два раза в день и делали разные тесты: то покров посмотрят, то глаз, то еще что-нибудь. Несмотря на отсутствие зрения и возможности двигаться, девочки ощущали прилив сил, с каждым днём они чувствовали себя крепче и уверенней. Слушая переговоры учёных, они сделали вывод, что учёные рады результатам развития их организма и, как выражались некоторые из них, «всё идёт по задуманному плану».

***

На четвертый день один из ученных подошел к Вале и сказал, что она растет быстрее всех и сформировала первый слой чешуи. Также он упомянул, что хвосты, которые оказывается росли не из копчика, а из головы, как волосы (на рисунке это было не видно и девчонки это поняли сами, т. к. уже полностью ощущали все тело), сформировали кожный покров и активно наращивают мышечную массу, также стал формироваться чешуйчатый слой. Надю и Свету он не обделили: сказал, что у них тоже сформировался кожный покров, а слой чешуи продолжает наращиваться. В прочем, девочки это осознавали, т. к. боли и жжения уже не было, как раньше, однако их продолжала преследовать слабость, настолько сильная, что им было тяжело двинуть даже пальцем, не то что рукой или ногой.

***

В начале пятого дня один из «ген-инженеров», как обращались солдаты, сообщил о первом слое чешуи Нади, а в конце дня и Свете, что было очень приятно, т. к. девчонки заметили, что перестают мерзнуть, когда находятся не в воде.

***

Шестой день стал для всех сюрпризом: оказалось, что у Вали окончательно сформировались голосовые связки, что та поняла, т. к. у неё получалось двигать мышцами и при дыхании выдавать небольшой свист, чего раньше не получалось, но она предпочла это скрыть, даже от Нади с Светой. Почему? Не захотела как-то радовать ген-инженеров новыми результатами, а девочек решила не беспокоить по этому поводу, т. к. всё это их ждало впереди.

Но не получилось у неё это долго скрывать, т. к. когда один из ученых делал анализ хвоста, он случайно задел ещё незакрытый кожей нерв, на что она грозно зарычала. Рык был похож на рычание тигра и шипение змеи, который сотряс всё помещение и напугал весь персонал, ген-инженер аж отскочил в угол клетки, легонько ударившись затылком.

— «Валя, это ты?!», — с испугом спросили Света.

— «Этот гад прямо на кончик надавил. Больно», — ответила она.

— «Валя, поздравляю!» — сказала Света.

— «Ничего себе!» — отозвалась Надя, тоже, похоже, перепугалась.

— «Не хочу показаться странной, но я тебе завидую,» — сказала Света.

— «Ничего, скоро и вы сможете», — с лаской и гордостью ответила Валя.

В то время персонал заметался и позвал главного ученного — Федю. Тот пришел незамедлительно. Расспросив «Что? Как?» и получив доклад, он осторожно подошел к Вале. Валентине стало противно из-за того, что Федя прощупал голосовые связки, слегка надавливая на шею, т. к. покров все еще был слишком чувствителен.

Наклонившись прямо над носом, он сказал:

— Прекрасно. У вас сформировались связки, но Вам нужно развивать их прямо сейчас, иначе они зарастут, когда окрепнут. Попробуйте с нами поговорить. У Вас получится.

Говорил он ровно, без заиканий и с уважением, что было очень противно для девочек.

Валя уже полностью чувствовал все мышцы и поняла, как примерно управлять связками. Ей захотелось выговорить что-нибудь угрожающее и оскорбительное, но уловив это, Света «сказала»:

— «Валя, только не надо угрожать. Помнишь, что нужно втереться в доверие и показаться слабыми? Поверь, мне самой очень противно слышать его голос, особенно этот «уважительный» тон».

Услышав