Сбросил им запись боя с пиратами. Просмотрев финальную сцену, они впечатлились настолько, что мощность гравиполей крейсеров скачком выросла в три раза, достигнув максимума, они разошлись в стороны и передали приказ без лишних манёвров двигаться к очередной космической базе, на этот раз полностью военной и носившей странное название 'Колобок'. Интересно, шутника, давшего такое имя двухкилометровому военному объекту просто расстреляли, или придумали для него что поинтереснее?

Достигли места назначения мы медленно и молча - все задаваемые вопросы оставались без ответа. Ожидать чего-то иного было бы глупо.

Внутрь станции потенциально опасное судно (нас, то есть) конечно не допустили, приземлив Тень на внешнюю платформу безопасности, представлявшую из себя многослойный круг, поверхность которого была выполнена из особо надёжного материала. В случае чего, она даже подрыв ядерного заряда переживёт, самой станции никакая опасность при этом не грозит.

Иллану оставили на корабле, а меня отконвоировали на борт, долго водили по разным секторам и в конце посадили в крошечную камеру где я и пребывал до сих пор, второй час повторяя историю своих приключений лейтенанту Управления внешней разведки.

Вопросы задавали, на мой взгляд, довольно глупые- каким образом и от кого я получил в пользование корабль, когда я впервые вступил в контакт с корнами, почему полетел воевать с ними, где жил до этого момента, с кем, кто мои родители. Всё это бесило, ибо во-первых, не в жизнь не поверю, что в такой конторе нет элементарного досье на любого человека, во-вторых, им наверняка в подробностях сообщили обо всём со мною произошедшем, а уж вычленить главное из вороха разрозненных сведений УВР всегда умело. Так какого, простите, хрена?

Интересовались буквально всем, кроме самого важного - про артефакт не слова, как будто его не было. Я уже подумал, что эта беседа затеяна исключительно по причине моего экстравагантного появления в столичной системе. Если так, то святые с ними, заплачу штраф, получу премию за уничтожение пиратов и до свидания.

На каком-то моменте допроса в кабинет вошёл крепкий старик в мундире подполковника УВР. Кивком отослав лейтенанта, который сразу же отдал честь и торопливо покинул помещение, гость занял освободившееся место.

Представился он отчего-то не подполковником спецслужбы, а профессором Терещенко, после чего успокаивающе мне улыбнулся, отключил экраны и систему контроля, остановив даже запись протокола допроса.

Радость моя длилась недолго - на столе появилась уменьшенная голографическая копия инопланетного блина. Артефакт находился в какой-то пещере, вокруг него установлены стойки с исследовательской аппаратурой. Неспешно ходили ученые в характерных светло-бежевых комбинезонах. На исследовательский центр не похоже, скорее это именно то место, откуда артефакт вывезли.

- А вот такой объект вам знаком, юноша?

Отпираться было бессмысленно, наверняка вся комната накрыта ментальным сканером, поэтому я решил отвечать предельно честно.

- Знаком, его опустили на платформе на свалку.

- Вы вступали в контакт с данным объектом?

- Ну...я его потрогал...

- И?

- А что, он немного кольнул меня, как током, потом всё прошло. Мне недосуг было долго возле него топтаться - возвращались военные, и я сбежал.

Старик опустил голову, что-то бормоча про себя, впрочем я услышал обрывки его фраз.

- ...шесть добровольцев...никаких результатов, тут ... мальчишка...ко...

- Молодой человек, вы нас очень обяжете, если пройдёте небольшое обследование. Все займёт не более суток, обещаю. Никакой опасности, обещаю.

- Но меня же уже обследовали? - вырвалось у меня. Зря я это сказал, глаза подполковника стали внимательными и больше подошли бы зрачку лазера системы наведения.

- Что значит, уже обследовали? - медленно и по слогам поинтересовался он.

- Ну, я чувствовал себя не очень хорошо, сестра меня проверила на бортовом автодоке.

Собеседник сразу расслабился и стал похож на доброго дедушку.

- Ах это, да, мы изъяли эти материалы из вашего компьютера, уж извините. Могу отдать должное вашей сестре, она великолепный врач и сэкономила массу времени для наших специалистов. Так что, будем работать? - переспросил меня он.

- А у меня есть выбор?

- К сожалению, нет, - по крайней мере, честный ответ.

В недрах станции, оказывается, скрывалась лаборатория, по уровню превосходящая не только всё, что я мог видеть до сего момента, да ладно, такого не демонстрировалось даже в фантастических сериалах. Ощущение, как будто я попал в неведомое будущее, или к инопланетянам. Космический век, современные материалы и гравитационная технология, получившая повсеместное распространение ни в коей мере не подготовили меня к увиденному.

Я смог опознать оборудование научного комплекса исключительно по красующихся то тут, то там логотипах производителя. Какие-то кубы без следа органов управления, вирт ложементы, расположенные кругом и уткнувшиеся изголовьями в огромный цилиндр по центру. Повсеместно используемая гравиполевая технология, энергонные материалы, буквально всё дышало завтрашним днём.

Отсек, куда меня привели сотрудники лаборатории, был абсолютно пуст. С удивлением оглядевшись, я обнаружил, что проход за моей спиной исчез без следа, а подо мной засветился белый круг.

- Раздевайтесь, пожалуйста, - всколыхнул воздух компьютерный голос, - одежду можете положить на пол.

Пол был тёплый и мягкий, температура в комнате не ощущалась. Некоторое время я стоял, не зная, что делать дальше, затем мягкий толчок в районе поясницы поднял моё тело в воздух, и сразу сознание уплыло куда-то вдаль под перезвон колокольчиков.

Что со мной происходило, я так и не узнал, но проснулся в прекрасном настроении в палате со стенами, имитирующими красочный водопад в джунглях. Полюбовавшись зрелищем падающих на камни пенных потоков, я попробовал встать.

Ничего не ограничивало мою свободу, свежая одежда лежала на стуле, а на столе аппетитно красовался накрытый прозрачной салфеткой завтрак - пара бутербродов с мясом и сыром, фрукты и сок.

Я оделся, с наслаждением умял вкусности и был готов к выходу, если выпустят конечно. Подойдя к двери, провёл рукой вдоль покрытия, открыто, надо же! Снаружи была ещё одна комната всё той же лаборатории, где которой девушка осмотрела меня, вертя в разные стороны, поводила напоследок возле висков светящимся прибором и сказала, что меня хотел видеть сам профессор, после чего погрузилась в свою работу.

- А где он? - задал я логичный вопрос.

Девушка не отрываясь махнула руками на дверь в конце помещения.

В уютном кабинете, отделанным под старину настоящими деревянными панелями с ажурной резьбой, сидел вчерашний подполковник. В момент моего появления он вёл беседу с флотским майором, показавшимся мне смутно знакомым.