Щит корабля претерпел значительную модификацию, став плотнее, поменял структуру. Учитывая энерговозможности источника питания четвёртого класса, безразмерный, более чем на порядок превышающий прежний накопитель, интегрированный в устройство таргов, а так же небольшая площадь силового щита и возможность использовать в качестве эффекторов поля любую точку внешней обшивки, пассивная защита на короткое время могла сравняться по своим характеристикам с крейсерской.

Опасения вызывали орудийные модули. У меня же фактически оружия на корабле не осталось, всё заменил таргский комбайн. Да, он способен создать любой поток частиц, так ведь нужно ещё решить, что использовать. Я решил пойти по простому пути и воспользоваться проверенным годами оружием.

Ускоренные гравитационными кольцами пучки фотонов, вот что представляли собой волновые индукторы. Создать подобный тип излучения при возможностях новой техники - пара пустяков. И теперь я смогу вести огонь с любой стороны всеми пучками сразу, без лишних манёвров. В будущем нужно будет поэкспериментировать со средствами поражения. Если правильно применять имеющиеся возможности, то разнообразием средств атаки можно поставить в тупик любую защитную систему противника.

Поразмыслив и поворошив память Тени на предмет доступной информации, я даже нашёл пару проверенных вариантов. В итоге в качестве непосредственной обороны можно будет использовать гравитационные лучи, а носовые орудия, благодаря дополнительным ускоряющим кольцам вполне потянут создание дестабилизирующей фазовой волны. А залп фазера, скажу я вам, это уже раза в три серьёзнее, чем плазменное орудие, да и скорость потока мгновенная.

Пришлось вместе с компьютером оптимизировать систему распределения энергии вручную. Поняв, что за отпущенное время мне не справиться со всеми сложностями, я вывел на эффекторы излучателей эмуляцию волновых индукторов, а на носовое орудие протонный пучок, который, пройдя через ускоритель, по эффекту примерно равен стоявшему до того орудию и разница заметна на первый взгляд не будет.

Накопитель был заполнен процентов на шестьдесят, но и это было почти в двадцать раз больше предыдущего варианта. Почему такие системы не ставят на крупные корабли? Ведь по запасу энергии я сейчас сравнялся с лёгким крейсером. Наверное, сказывалось то, что на малый корабль невозможно было установить эффективное оружие, способное реализовать весь энергетический потенциал.

За счёт подобной мощности переход до Новороссии можно было совершить не за дюжину прыжков, а гораздо быстрее. Выведя курсограмму, подготовленную Тенью, я понял, что на достижение конечной цели - пространства столичной планетарной системы, потребуется всего три дальних прыжка и двое суток полёта. Не пойдёт, не успею спокойно разобраться с системами корабля.

Немного скорректирую трассу, чтобы не столь явно по прямой двигаться к Новоросии. Ну вот, другое дело - серия из шести укороченных прыжков позволит долететь за четверо суток и появится время освоить все тонкости управления новым 'беркутом'. Особенно хотелось, чего таить, пострелять где-нибудь в астероидном поясе, а то теория - теорией, но практика важнее всего.

Я отдаю команду на переход, при этом использовав одну хитрость. Есть очень полезный трюк - уходящие от преследования корабли применяют этот метод, если не ожидают встретить на выходе ещё одного противника, конечно.

Уже исчезая в зоне перехода, я сбросил внешнее поле защиты. Это было рискованно. Мало того, что если не рассчитать, то можно оказаться в гипере в виде световой вспышки, но и на выходе корабль не будет окружён защитным полем, его придётся накапливать с нуля. Зато энергетический всплеск начисто разрушал зону перехода, и уже через несколько минут просчитать траекторию выхода становилось невозможно. Сделал я это по наитию, но логика тоже присутствовала - корнам же что-то от меня было нужно, а они летали куда быстрее и прекрасно умели отслеживать маршрут гипертрассы по точке входа.

Я не видел, как спустя полчаса после нашего прыжка, в район Сангории вышел боевой крейсер корн. Постояв на месте три минуты и напугав до икоты персонал базы, гигант скрылся в глубинах космоса, так и не подав ни одного сигнала.

Мы с сестрой в это время сидели в кают-компании. Корабль двигался под управлением компьютера, моё присутствие не требовалось, и было время поведать о своих приключениях любимой сестрёнке. Пришлось повторить полную версию, включая факт контакта с инопланетным устройством.

- Вася, ты балбес!

Сестра привычно устроилась в кресле, поджав под себя ноги и жуя какой-то очередной деликатес, которыми забила стасис камеру. С данным утверждением я был всецело согласен, но не рассказать об этом сестре не мог, мы привыкли доверять друг другу во всём.

- Вот кто тебя просил играть в героя и соваться куда не просят? Не мог просто спокойно пройти мимо?

- Но ведь интересно же было! Зато у нас теперь есть корабль, деньги.

Иллана только вздохнула, допила стакан выданной синтезатором воды и потащила меня в медотсек, где сначала заставила снять технологическую плёнку и подключить оборудование, а затем вместе мы переставили приборные панели в одной ей ведомом порядке.

Но это были цветочки. Ягодки начались, когда она меня раздела и сунула в ячейку медицинской системы, внутри которой я был мгновенно обездвижен и подготовлен к молекулярному сканированию. Все три часа, пока длилась экзекуция, сестра что-то надиктовывала Тени, хмыкала вместе с ней (!) и не ответила ни на один вопрос. В итоге мне милостиво разрешили пойти погулять, что я и сделал, благо и предлога не нужно выдумывать - необходимо поработать с компьютером.

За несколько следующих часов, растянутых темпом, мы отладили в черновом варианте систему ПРО и провели виртуальное тестирование. Я только приступил к точной настройке вооружения, приноравливаясь к открывшимся возможностям судна, как Тень выдала сигнал готовности к выходу в нормальный космос.

Сразу отключив комплекс виртуального моделирования, я уведомил сестру, попросив ту занять койку в своей каюте, и вышел из гипера готовый к любым неприятностям. К счастью, их не последовало и спустя двадцать минут после стабилизации гиперпривода и восстановления защиты, мы ушли во второй прыжок.

В середине третьего, самого длинного, перехода, Иллана попросила меня подойти в медицинский отсек. Она выглядела осунувшейся после многих часов работы, но это не уменьшило её ехидства.

- Ну что, мутантик, - с жизнерадостной улыбкой заявила она, - как долго намереваешься пожить на этом свете в человеческом виде?

Что-то мне это не нравится, больно сестричка весёлая. Не к добру. Как-то раз, одна семилетняя дама налила лужу прямо на кушетке автодока после подобной фразочки доброй тёти-врача.

- Итак. Генная карта показывает, что твоя генная карта не соответствует генной карте! - и как эту фразу понять, кто-нибудь мне скажет? - Изменениями затронуты все области, отвечающие за нервную деятельность, клеточное восстановление, структуру органов и так далее. Кстати об органах.