До установки нового оборудования моя техника боя предусматривала высокую скорость и маневренность, интуитивное уклонение от атак противника и работа по уязвимым точкам с использованием излучений разной частоты. Теперь добавились различные виды энергий плюс повышение эффективности чередования их в одной атаке. Следовало не только учитывать возможность применять десятки различных видов излучений, но и требовалось просчитывать эффект от их объединения в пучок. Сложность боевой модели повысилась во много раз и если бы не изменения мозга, а так же обновлённый компьютер ничего бы у меня не получилось просчитать.

Изучив уже известные варианты, я загрузил Тень программами теоретической физики пространства и принялся подбирать новые, экспериментируя и записывая полученные данные в лог. Сейчас в базе хранилось более двухсот вероятно эффективных комбинаций и требовалось найти скрытое от лишних глаз место и вдоволь пострелять, поскольку никакой дурак не будет использовать в бою исключительно теоретические расчеты.

Но до полигона было ещё далеко, а так ожидаемая практика настигла меня сама, уже на пятом прыжке. Вот честное слово, я даже не предполагал такого хода событий.

Стоило только вынырнуть из гипера, как компьютер объявил тревогу. Я по привычке занимал место пилота и находился в вирте, когда всё завертелось, поэтому среагировал мгновенно.

Что мы имеем? А имеем мы вполне грамотную засаду. Три пары скоростных перехватчиков устремились в мою сторону. Одновременно пришел вызов, показавший лицо висельника, потребовавшего отключить защиту и принять призовую команду на борт, в случае отказа грозила нам кара в виде распыления в пространстве. Они что, идиоты?

Я запустил активные сканеры, считал данные и, поняв кто меня собрался атаковать, мысленно улыбнулся - пираты. Не управление разведки, не военные, не корн даже, а простые бродяги звёздных дорог, как они себя любят называть.

Без сомнения, шесть скоростных 'Буров' с маткой, которая вот-вот должна вынырнуть из гипера, имели неплохие шансы справиться с одиноким разведчиком. Но им не свезло. Видимо, информатор не успел передать полной спецфикации произведённых ремонтной командой изменений, либо возможность получить в виде приза двести штук галов затмила флибустьерам космоса глаза. Стоп, а кто сказал, что появление этой бригады сорвиголов обязательно по мою душу? Место подходящее, часто посещаемое всевозможными кораблями, которые не имеют возможности так быстро как я выйти в гипер повторно. Чего тут пиратам не виться?

В любом случае новоявленным флибустьерам придётся иметь дело с тяжелым штурмовиком, обладавшим как минимум энергетикой и защитой лёгкого крейсера.

В голове возник план самому устроить засаду и повеселиться от души. Следуя ему, я встретил первую пару имитацией протонного залпа из главного орудия, промазав при этом.

С пиратских пташек сорвались ракеты и, отбросив навесные контейнеры, 'Буры' прозванные за несоразмерно мощное носовое гравитационное орудие, пошли в атаку. Пока это было не опасно, они пытались только сбить поле и, парализовав систему ближнего боя, взять меня на абордаж. А если не получится, то разрушив двигательную систему, убить всё живое на корабле импульсами гравитации, которая не повредила бы основному оборудованию и главной ценности - энергетическому кристаллу. Видали мы таких умников.

Крутанув карусель, я открыл огонь из волновых индукторов. Залпы шли быстрее и точнее, чем обычно, но в суматохе боя это было не особо заметно.

Вот первая волна ракет уничтожена, огонь уже открыли две дальние пары, но я на пролёте поражаю первый 'Бур' точным залпом сразу трёх излучателей, пробив плёнку защиты. В обычном случае это бы означало конец пирату, но выполняя план, я лишь отстреливаю точным выстрелом правое крыло, выводя из строя щит и часть вооружения. Покалеченный корабль отваливает в сторону, еле держа курс и потеряв возможность свободно маневрировать.

Скорость передвижения противника резко возрастает, они группируются в строй и принимаются за меня всерьёз, но разница в классе всё же чувствуется, и точным залпом я поражаю двигатель коррекции второго пирата.

Моя защита держит молотом бьющие гравитационные удары. Компьютер имитирует радужные разводы, разбегающиеся по внешней оболочке, как будто бы корабль начинаю сдавать позиции.

Тут, наконец, мне в хвост совершает переход матка, сразу дав веерный залп из плазменных ускорителей. Старый военный транспорт, модернизированный и напичканный плазменным и ракетным оружием, неказистый, но оснащённый мощным щитом, надёжный и живучий. Впрочем, все преимущества ни рядом не стоят с тем, что ему предстоит узреть вот прямо сейчас. Ловушка захлопнулась окончательно.

Поехали! Включаю темп двадцать и неуловимым манёвром вывожу корабль за зону атаки. Носовой залп, уже не индукторами, а куда более опасными фазерами, вскрывает поле одного пирата как игла мыльный пузырь, а в следующий миг луч превращается в протонный поток, превратив врага в пыль. Работает система!

Только что казавшиеся фотонными, эффекторы излучателей непосредственной обороны начинают чертить спирали концентрированными гравитационными нитями, уничтожая ракеты и плазменные капли. И их много, отнюдь не двенадцать, как положено по проекту. При достаточном обеспечении энергией я могу хоть пятьдесят разделбно наведённых пучков генерировать. С удовольствием любуюсь феерическим зрелищем разноцветных вееров, расчерчивающих пространство вокруг и кажущимися то трепещущими стрекозиными крыльями, то парусами розового света.

Силовой экран стабилизируется, перестаёт дрожать и из гравимагнитного трансформируется в многослойную мешанину аморфной защиты. На виртуальных экранах пиратских кораблей статус опасности моего судна с видимого ранее 3А (я ракет не выпускал, и пираты не могут знать, что на борту имеется) стремительно вырастает до 7Б. А бежать уже поздно, на стабилизацию гипердвигателя этому корыту потребуется как минимум полчаса.

Правый борт тем временем выполняет программу тестирования, по очереди пробуя на реальных врагах теоретические выкладки компьютера по части состава комбинации в различных излучений. Пока только один из двадцати выстрелов имеет хоть какой-то эффект и сражение продолжается. Два повреждённых противника пытаются уйти, три оставшихся и транспорт стреляют уже из всех орудий, спасая свои жизни.

Вдруг один за другим взрываются сразу два малых корабля, словивших особенно мощные заряды. Оставшийся один на один со мной 'Бур' огибает материнский корабль и на полной скорости уходит в космос, прикрываемый тушей транспорта.

Я держусь на удалении ста километров от улепётывающего носителя пиратов, постепенно отсекая не сработавшие варианты, лениво постреливаю в пирата. Всерьёз его уничтожать я не намерен, дал мне попрактиковаться и пусть катится.

Спустя семь минут, когда пират уже совсем потерял голову и всерьёз подумывал попроситься в плен, несмотря на гарантированную казнь после попадания на любую планету Новороссии, варианты у меня кончились.