Всмотревшись, как следует, в лицо своей собеседницы, Александр заметил прожилки на щеках и на крыльях носа, понял, что мягкость черт лица не врожденная, а приобретенная – лицо начало оплывать, отметил еще ряд признаков, свидетельствующих о пристрастии к спиртным напиткам. Да и руки у Любови Сергеевны дрожали так, что во время размешивания сахара ложечка выбивала о чашку некое подобие Jingle Bells.

Чай у нее был вкусным, ароматным, и заваривала она его правильно, не скупясь.

– А утром она ушла, – продолжала Любовь Сергеевна. – Была немного на взводе, сказала, что спала плохо на новом месте, но ушла рано, раньше меня, несмотря на то что я предлагала ей остаться. Только попросила разрешения оставить свой чемодан. И знаете, что меня удивило?

Александр смотрел на Любовь Сергеевну, но она вдруг передумала рассказывать. Допила мелкими глоточками свой чай и удивилась:

– А что же вы ничего не едите? Варенье у меня свое, а пастила настоящая яблочная, вкусная.

– Благодарю вас, – улыбнулся Александр, – но мне хотелось только чаю. Чай замечательный, Любовь Сергеевна, спасибо.

– Налить еще? – Любовь Сергеевна потянулась к пузатому фаянсовому чайнику с надписью «Москва» и красными куполами на белом фоне.

– Не откажусь. – Александр протянул свою чашку. – Так что же вас удивило?

Любовь Сергеевна налила ему чаю, поставила чайник, помолчала недолго, а потом тряхнула головой и сказала:

– Я заглянула в чемодан. Нехорошо, конечно, но Ева не давала о себе знать, и я подумала. Ну, сами понимаете, если чемодан хранится в моем доме, то я должна знать, что в нем лежит. Логично?

– Логично, – поддакнул Александр, хотя сам он вряд ли бы в аналогичной ситуации полез бы в чужой чемодан.

Если не доверяешь человеку, то не бери на хранение его чемодан, если доверяешь, то нечего туда заглядывать без спросу в отсутствие хозяйки.

– Так вот! – Любовь Сергеевна подняла брови и округлила глаза. – Сверху, прямо на вещах, лежали оба паспорта – внутренний и заграничный, пластиковый конверт с другими документами и кожаный мешочек с цепочками-сережками. Хотите посмотреть?

– Нет! – наотрез отказался Александр. – Я вам верю, Любовь Сергеевна.

– Вот скажи, когда ты можешь оставить дома паспорт? – задав вопрос, Андрей подцепил вилкой ломтик жареного баклажана, отправил в рот и стал жевать с видимым наслаждением.

Пригласил друга в гости – так угости, как следует. «Как следует», в понимании Александра, означало не обильный до изнеможения стол, а нечто вкусное и по возможности нестандартное, необыденное. Поэтому он перед жаркой пару часов мариновал баклажаны в яично-винном маринаде, отчего они по вкусу стали больше напоминать грибы и идеально подошли (можно сказать – совпали) с киббе, арабскими фаршированными котлетами. Пришлось, конечно, повозиться, но удовольствие того стоило.

Вчера, между посещением Евиной тетки и визитом к матери неожиданно образовалась прорва свободного времени, которое Александр решил посвятить тренажерам и плаванию, высвободив таким образом воскресенье для общения с другом. Андрей, как и все настоящие журналисты, был легок на ногу и привык постоянно тасовать-перетасовывать свои планы. Он с радостью принял приглашение, сказав, что у него как раз завалялась бутылочка сербской лозовой ракии. Александр, не любивший этнические самогоны независимо от их происхождения и крепости, попросил оставить ракию дома, потому что лучше вместо нее выпить какого-нибудь красного вина, а оно найдется.

– Довольно часто, – ответил Александр. – Но при условии, что у меня с собой права. А если «автомобильный» бумажник оставляю дома, то беру паспорт. Разве что выбросить мусор могу выйти без документов. Но это я, а Ева могла иметь другие привычки.

– Хорошо, – кивнул Андрей. – Но давай я спрошу иначе – когда ты намеренно оставишь дома паспорт?

– Когда у меня будет другой, – ответил Александр. – Я со вчерашнего дня ломаю голову над тем, зачем Еве исчезать, да еще оставив документы у тетки? Она решила начать новую жизнь под чужим именем? С какого перепугу? На какие деньги? Поддельные документы, насколько я понимаю, должны стоить дорого. Да и разве сейчас, в эпоху компьютерных баз данных, можно долго жить по поддельным документам?

– Как показывает мой опыт – можно. – Опыт у Андрея был большой и разносторонний – о чем он только не писал, с кем только не встречался. – Некоторые по десять лет живут и не попадаются. Главное – не привлекать к себе ненужного внимания.

– Но зачем ей это?! – недоумевал Александр. – И почему она мне ничего не сказала?

– Пустилась во все тяжкие, чтобы долг не отдавать! – рассмеялся Андрей. Положив приборы на опустевшую тарелку, он отрицательно покачал головой в ответ на вопрошающий взгляд Александра. – Спасибо, добавки больше не надо.

– Если только это предположить! – Александр понимал, что друг шутит. – Еще вина?

– Вина можно, – согласился Андрей. – Кстати, меня недавно научили прекрасному способу пить за чужой счет. Если хочешь, могу поделиться.

– Я догадываюсь, – подмигнул другу Александр. – Показываешь журналистское удостоверение и проходишь на фуршет. Угадал?

– Если я сейчас начну обобщать про докторов, то до полуночи не закончу! – пригрозил Андрей. – Раскайся, пока не поздно!

– Каюсь! – Александр наклонил голову и поводил над ней правой рукой, изображая посыпание символическим пеплом.

Хорошо, когда есть друг. Сблизиться человеку с человеком непросто. Чем старше становятся люди, тем более труден, тем более долог для них этот процесс. Сближаются постепенно, шаг за шагом, и шажки все мелкие, осторожные. Будто по болоту идешь, пробуешь сначала – не зыбко ли, а потом уже ногу ставишь. А вот разойтись в разные стороны проще простого. Поводов особых для этого не требуется, любой пустяк сгодится. И расходятся не мелкими шажками, а бегом. Только что были друзья, а вот уже никто, не желающие знать друг дружку люди. И хорошо если так, а то нередко и до вражды доходит. «Любая дружба – залог доброй вражды», – шутит доктор Троицкая. Хорошо, когда есть такой друг, как Андрей. Друг, в котором можно быть уверенным на все сто пятьдесят процентов. Друг, с которым никогда, ни при каких обстоятельствах не придется враждовать.

– На самом деле выпить за чужой счет проще простого, – удовлетворившись раскаянием Александра, начал рассказывать Андрей. – Достаточно заявить в каком-нибудь приличном обществе, что Гарвардский университет находится в городе Кембридже и поспорить со всеми желающими на литр хорошего коньяка, арманьяка или вискаря. В удачные дни можно выиграть несколько пари сразу.

– Мощно! – одобрил Александр.

– А какое удовольствие наблюдать за тем, как презрительно-ироничные взгляды – «вот деревня – Англию с Америкой путает!» – сменяются недоуменно-растерянными! – Андрей восхищенно закатил глаза. – Главное – спорить напоказ, на людях, чтобы у проигравших не было соблазна зажилить бутылку. Ну и не повторять дважды в одной компании. Что же касается Евы. Наше сегодняшнее общение можно назвать «Все о Еве»[15]. Ты с твоей любовью к старому кино должен помнить такой фильм.