— Да, к отцу Изебора она не пойдёт, получит же за то, что не уследила, — пробубнила я смущённая его словами. Поймав на вилку кусочек огурца, не донесла его до рта, он упал на пол. — Ой, прости, — переполошилась я, чувствуя себя неуклюжей особой.

— Да ничего, — он отмахнулся, — потом поднимем. Выходит, претензию мне выдвинет глава вашего поселения, которому, в принципе, плевать на сатиров.

— Ну, да, — кивнула я, — мать затребует приличную сумму за меня.

— А почему не жениться? — он нахмурился. — Это было бы логичнее.

— Жениться? — я недоверчиво глянула на Благояра. — Моя мама не сумасшедшая. Ни один суд не заставит оборотня вступить в брак с такой, как я. Нужно быть реалистами. Нет, глава денег запросит, много за меня, конечно, платить не придётся, но всё же. Ещё матери отстегнуть, чтобы молчала. Тоже сумма. А она очень жадная, до последнего торговаться будет. Проще уж с главой договориться, чтобы он ей рот прикрыл. Она очень боится представителей высших рас.

— Высших рас? А с каких пор, Диана, они у нас появились эти "высшие расы"?

— Я про оборотней, берсеркеров и демонов. Они ведь повыше нас будут.

— Чем? Ну, чем, Диана?

— Не знаю, — я поджала губы и качнула головой, — всю жизнь пытаюсь понять, чем я хуже других.

— Знаешь, я со своей мамой разговаривал. Она меня расспрашивала, как тут у вас живётся. Что за соседи? Я ей фото твоё показал и рисунки.

— Фото! — от удивления у меня глаза, наверное, вдвое больше стали. — Откуда у тебя моё фото?

Засмеявшись, он достал свой телефон и, что-то нажав, показал мне. И действительно на экране огромного смартфона я увидела себя, сидящую в беседке и читающую.

— Но зачем? — я искренне не понимала, зачем он фотографировал меня.

— Надо, должен же я был матушке тебя показать. Ну и заодно, пока тебя не было, я твой альбом нашёл в беседке. Мама в восторге и от тебя, и от твоих рисунков. Попросила даже ей переслать пару, чтобы остальным показать.

Меня словно пламенем опалило. Сжав мягкую ткань шорт, поняла, что у меня вспотели ладони.

— Зачем твоей маме на меня смотреть? — мой голос казался мне каким-то писклявым.

— Её сын встретил красивую девушку, почему бы ей не полюбопытничать. Но вернёмся к нашему разговору, значит, глава поселения любит деньги и не любит сатиров. И ему дела нет до них. А мать твоя боится тех, кто, по её мнению, высшая раса?

— Да, — я сглотнула вязкую слюну и закивала.

Благояр рассмеялся и очень хитро на меня взглянул.

— Что? — не поняла я.

— Ты только что решила мою проблему?

— Как? — запинаясь, выдохнула я. — Какую ещё проблему?

— Узнаешь, моя малышка Диана. Всё узнаешь, но потом. А сейчас останешься в неведенье, пока всё у меня не выйдет как надо.

Во мне проснулось жуткое любопытство.

— Это как-то связано со мной?

— Да, — он медленно кивнул и потянулся за своей ложкой.

— И как? — я хотела услышать нужные мне ответы, а не отговорки.

— Не расскажу, просто ты можешь по неопытности и простоте своей душевной всё испортить.

Хм. Я сердито глянула на веселившегося оборотня.

— Да, Благояр, вот так красиво наивной дурой меня ещё никто не называл.

Его смех стал громче.

— Ешь, козочка моя.

Я сморщилась.

Мужчина вёл себя очень странно. Я сидела и внимательно вглядывалась в его лицо. Хорош. По-мужски красив: суровое грубоватое лицо, тонкие губы, ровный нос с горбинкой.

— Нравлюсь? — услышав вопрос, я моргнула и спешно опустила взгляд в свою тарелку.

— А всё-таки, Диана, если бы я сказал, что ты моя истинная, чтобы ты ответила?

Наверное, пару дней назад, услышав такой вопрос, я бы рассмеялась и покрутила беззаботно у виска. Сейчас же моё сердце зашлось в бешеном ритме. Моя душа шептала, что это было бы счастье. Что это предел мечтаний. Но разум напоминал, что такой союз невозможен, что его осудят и не поймут. Прикусив губу, я посмотрела на Благояра.

— Если на секунду забыть, что я вам не пара, то я была бы счастлива узнать, что я твоя избранная. Но я не могу не слышать доводы разума. Даже если бы и так, представь, как на нас смотрели со стороны. Оборотень из знатного рода и дочь алкоголиков. Вы бы смогли не обращать на это внимание?

— Прекрати мне выкать. Знаешь в чём твоя беда, Диана, ты не бывала нигде, кроме этого сумеречного городка. Ты судишь обо всём, опираясь на порядки, которые приняты здесь. Ты настолько привыкла видеть себя отребьем и даже мысли не допускаешь, что такая девушка, как ты, мечта любого мужика любой расы.

— Ага, — скептически кивнула я, — любого. И где же они эти любые?

— Где, — Благояр положил ладони на стол и подался чуть вперёд, — перед тобой как минимум один. Тебе нет двадцати одного года, так что можно смотреть, но не трогать. Этот козёл Изечка, так его вроде здесь кличут, на каждом углу рычит, что ты его невеста. Чтобы у других и мыслей не возникло приударить. Только со мной такой номер не пройдёт, я ему рога вышибу, если ещё раз коснётся тебя. Я своё не то, что лапать, дышать на него не позволю.

— Жаль, что я не ваша истинная, — пробормотала я.

— Не жалей, — он вмиг стал серьёзным, — ты именно она и есть. Своё, Диана, я учуял мгновенно.

Что творилось у меня внутри.

Истинная!

Похоже, я его истинная. Я сглотнула и сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу.

Истинная!

— Я… — запнувшись, я с недоверием снова взглянула на огромного мужчину — оборотня. — Ты хочешь сказать, что я твоя? Мне… очень жаль.

Последняя фраза сама вырвалась из моих уст.

— Жаль?! — потянувшись, Благояр обхватил мою руку своей. — Ты хотя бы представляешь, сколько перевертышей находят истинную? До меня в моей семье это был прадед. Прадед! И тебе жаль?

— Но у вас крепкие семьи, ваши истинные.

— А нет их уже давно. Истинных. Перевелись!

— Но я не слышала, — я, признаться, была шокирована, ведь все знали, что союз перевертышей не рушим.

— Ты как-то сказала мне, что мой клан следит за чистотой крови. Нет, — мужчина тяжело вздохнул. — Просто, не найдя до определённого возраста пару, мужчины и женщины моего рода создают договорной союз и делают вид, что счастливы. Наш вид вырождается. Нелюбимая может подарить одного детёныша, реже двух, и не более. Это вымирание, Диана.

— Но я ведь не оборотница.

— Не имеет значения. Мой отец и ещё несколько старейшин уже созвали совет, и на повестке дня только одна новость — истинная нашлась среди сатиров. Я представляю, сколько перевертышей уже устремили свой взор на ваш вид.