Сейчас я прислушалась к себе, к своему сердцу и поняла, что Дерек действительно мой мужчина. Меня буквально контузило от его близости. Эмоции на грани.

После бессонной ночи буквально валилась с ног. В спальню не вернулась — слишком свежи были воспоминания того кошмара, что я там пережила. Направилась на кухню и, включив подсветку над плитой, телевизор тихим фоном и свернувшись калачиком на маленьком диване, практически мгновенно провалилась в сон.

Разбудил тихий шорох. Мгновенно подскочив, увидела на кухне Тома. На улице было уже светло, значит, несколько часов мне удалось поспать. Честно сказать, надеялась, что не придётся объясняться с Томом. Что удастся уехать из дома до его возвращения, а потом свести общение на нет. Трусливо, но для нас обоих наименее безболезненно.

Сейчас парень стоял напротив меня, облокотившись о плиту.

— Доброе утро, Кайли, — со странным отчуждением произнёс он.

— Доброе. Аварию удалось быстро ликвидировать? — постаралась придать голосу бодрой беззаботности. Сама встала, решив заварить кофе. — Сколько сейчас времени?

— Почти десять утра, — всё тем же тоном произнёс Том.

Про себя отметила, что парень не пытается по своему обыкновению меня обнять или поцеловать. Всмотрелась внимательнее в его лицо. Оно будто окаменело. Даже кожа посерела, а глаза превратились в глубокие омуты. Было ощущение, будто я смотрю в пустоту.

— Кофе? — попыталась отогнать от себя нервозное состояние. Это же Том. Чего я, в самом деле?

— Кай, почему? — глухо выдавил парень.

— Что? — напряглась я, хотя сразу поняла суть вопроса.

— Я же просил тебя сделать правильный выбор! — Том скрипнул зубами и посмотрел на меня с горечью. — Почему ты выбрала эту псину?!

Я попятилась, ощущая, как спазм сдавливает горло. С больной ногой сложно было совершать манёвры, иначе я бы уже сорвалась и выскочила из дома. Парень медленно надвигался. Неужели Том в курсе всего? Знает, кто такой Дерек на самом деле? А кто, в таком случае, сам Том?

— Я не понимаю, — пробормотала, продолжая пятиться, пока не упёрлась спиной в закрытую дверь. Парень медленно приближался, прожигая меня холодным взглядом.

— Я сейчас закричу, — предупредила, хотя понимала смехотворность своей угрозы. Глупо надеяться, что Дерек снова прибежит меня спасать.

— Твоя шавка далеко отсюда. Ори, сколько влезет, — подтвердил мои опасения Том, приближаясь вплотную.

— Я тебя боюсь, — прохрипела, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Если бы ты сделала верный выбор, мне бы не пришлось причинять тебе вред, — поморщился Том, протягивая руку и проводя пальцами по моему лицу, очерчивая овал. — Ты перешла на сторону зла, Кайли и тем самым не оставила мне самому выбора.

— Том, какое зло? Я всё та же Кай. Посмотри на меня, — попыталась воззвать к парню, но поняла тщетность своей попытки. Том лишь мотнул головой и скривился. А в следующую секунду парень дунул на меня каким-то порошком. В глазах заплясали разноцветные пятна, и я провалилась во тьму.

Приходила в себя тяжело. В голове гудело, сдавливая её беспощадным обручем мигрени. Тело будто занемело — я едва могла пошевелить пальцами. В горле развернулась пустыня, царапая его злыми раскалёнными песчинками.

Я закашлялась и предприняла попытку приподняться. Не тут-то было. Тело совершенно не слушалось.

— Лежи спокойно, — раздался знакомый голос. — Скоро действие порошка пройдёт.

Повернула голову, пытаясь осмотреться. В помещении было довольно темно и прохладно, пахло сыростью и какими-то травами.

— Где я?

— Там, где эта псина не сможет до тебя добраться.

Меня пробрала дрожь.

— Что ты со мной сделаешь? — поинтересовалась надтреснутым голосом.

Услышала горький смешок, а после на какое-то время повисла звенящая тишина. Мне казалось, что слышно только лихорадочный стук моего сердца.

— Кайли, поверь, то, что стражам придётся сделать, мне совсем не по нраву. Я действительно полюбил тебя. Надеялся, что ты выберешь меня… — Том тяжело вздохнул и приблизился настолько, что я теперь могла видеть его лицо. До этого различала лишь тёмный силуэт. — Стражи тебя приговорили, — с горечью произнёс он, смотря на меня больным взглядом. — Тебе, наверное, интересно узнать всю историю, и каким боком к ней причастен я?

— Не представляешь насколько, — проговорила, морщась от ощущения сухости во рту.

— Сейчас я принесу тебе воды и всё расскажу. С самого начала. Приговорённым к смерти вроде как положено последнее желание. Будем считать, что мой рассказ, как раз такое желание.

Парень вышел, оставив меня ненадолго одну. Я лихорадочно размышляла, что предпринять, чтобы выбраться отсюда. Если стражи решили, что я буду безропотно играть роль жертвенной овцы, то они жестоко ошиблись. Надо взять себя в руки и придумать какой-нибудь план.

Том появился спустя десять минут, помог мне сесть и напоил водой. Руки до сих пор меня не слушались. В вертикальном положении смогла рассмотреть комнату, в которой находилась. Напоминала она ни что иное, как подвал. Я сидела на массивном столе, установленном в центре. Все стены и потолок были испещрены какими-то символами. Всюду развешены странные предметы и пучки трав.

— Это подвал мадам Линды? — догадалась я.

Том кивнул.

— Да. Линда — моя тётушка.

— Как?.. — пробормотала, силясь найти родственную схожесть, но не находила.

Том понял мой взгляд и невесело хмыкнул. Она жена родного дяди по маминой линии. Родители умерли давно. Как и дядюшка.

— Хотела бы сказать, что сочувствую… — вложила в голос максимум яда, — но было бы глупо, учитывая, что ты хочешь меня убить.

— Я не хочу, Кайли, — Том поморщился, но увидев мой холодный взгляд, перевёл тему. — Все мои родственники умерли уже очень давно. Наверное, лет сто назад.

— Что? Как такое может быть? — не поняла.

— Я страж, как и тётушка. Мы живём гораздо дольше…

Я поджала губы и обхватила себя руками, дрожа не то от холода, не то от нервного перенапряжения. Том, увидев это, тут же накинул мне на плечи плед. Когда он мягко коснулся моего плеча, я резко дёрнулась в сторону. Парень лишь тяжело вздохнул, убирая руку.

— Ты обещал рассказать всё с самого начала, — напомнила, буравя Тома напряжённым взглядом. — И не забудь упомянуть, как ты узнал, что я. выбрала Дерека.

Он ещё раз вздохнул и сел на стул напротив меня.

— Самое начало истории тебе наверняка известно, — глухо проговорил он. — Твои родители отдали стражам бессмертие, чтобы мы разрешили спрятать их ребёнка в нашем мире. Мы могли сразу тебя убить, но не стали этого делать. Тётя решила поступить благородно и дать тебе шанс. Всё зависело от твоего выбора, Кай. Если бы ты предпочла меня, то всё сложилось бы по-другому. А узнали мы всё благодаря тётушкиному мешочку, который она тебе дала. Это отслеживающий артефакт, — том поморщился, увидев выражение моего лица, но всё же продолжил свой рассказ.