– Не забивай голову, – Стенвил хлопнул товарища по плечу. – Привыкнешь. Двое суток светлые, двое – темные.

– С ума сойти, – вымолвил Андрей. – Так немудрено и рассудка лишиться.

В дверном проеме показался Шелтон. Сделав пару шагов к друзьям, Стейн выкрикнул:

– Волк, Лайн, общее построение роты. Проверка оружия и снаряжения.

Землянин и корзанец поспешили в казарму. Получить наряд на дежурство они не хотели.

День протекал спокойно. В светлый период мятежники редко нападали на посты штурмовиков. Это было слишком опасно. Мобильные группы захватчиков тут же отрезали диверсантов от спасительного леса. Перед самым ужином плайдцы подвезли к бараку наемников полевую кухню. Горячая сытная пища сразу подняла настроение солдатам. Пока все складывалось не так уж плохо. Десантники герцога Видога относились к бойцам Энгерона как к равным. У них общие задачи.

Утолив голод и немного поиграв с Клертоном и Стенвилом в карты, Волков отправился спать. Юноша лег на постель, отвернулся к стене и закрыл глаза. Через пару минут Андрей тихо выругался. Ситуация дикая. На часах почти полночь, а высоко в небе пылает местная звезда. Спрятаться от ее лучей совершенно невозможно.

Рядом ворочался и недовольно бурчал Брик Кавенсон. Окрианцу тоже никак не уснуть. Первым не выдержал Джей Парсон. Мужчина взял несколько рваных одеял и начал занавешивать окна. Вскоре в помещении наступил полумрак. Это хоть что-то. Через пятнадцать минут все разговоры в казарме стихли.

Следующие светлые сутки не принесли ничего нового. Гарнизон базы жил в обычном режиме. В промежутках между завтраком, обедом и ужином солдаты бесцельно бродили по лагерю. Несмотря на утверждения Лайна, температура воздуха была не очень высокой. Градусов двадцать пять. По сравнению с оливийским пеклом – сущая ерунда.

А вот гравитация действительно чувствовалась. Ноги тяжелели как-то неестественно быстро. Некоторые бойцы даже ощущали легкое головокружение. Со временем организм адаптируется к необычным условиям, но сейчас данное состояние раздражало наемников. Солдаты не могли реально оценить свои силы.

Церена медленно приближалась к горизонту. Ее цвет изменился на оранжево-красный. Лесной массив на западе пробрел зловещий кровавый оттенок. Волков стоял у казармы и любовался закатом. Фантастическое зрелище. На Корзане оно длится гораздо дольше, чем на Земле. В плотной атмосфере планеты очертания огненного шара чуть расплывчаты, что создает причудливый визуальный эффект. Церена будто стекает с небосклона. Края звезды дрожат и мутнеют.

Но вот сверкнули последние лучи, и на окрестности Сантьяно опустилась ночь. Андрей вздохнул и поплелся в казарму. Подобные минуты мира и покоя, к сожалению, выпадают нечасто.

Юноша проснулся от громкого надрывного воя сирены. Без сомнения, это сигнал тревоги. В здании сразу вспыхнул яркий свет.

– Подъем! – выкрикнул Миллан. – Пора отрабатывать вложенные в вас деньги.

Как и все остальные бойцы, Волков спал в одежде. Землянин надел ботинки, плотно затянул шнуровку, набросил на плечи бронежилет. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Застегнуть ремни, поправить пояс, проверить магазины в подсумках.

Взяв защитный шлем и автомат, Андрей зашагал на улицу. Метрах в пятидесяти от бараков уже стояли десантные боты. Машин двадцать, не меньше. Из соседних казарм выбегали плайдцы. Операция масштабная.

– На погрузку! – приказал командир взвода и ринулся к ближайшему летательному аппарату.

Через минуту бот поднялся в воздух. После короткой беседы с наблюдателем Ярис переключился на общий канал связи. Майор Одлин как раз ставил задачи.

– Слушаем меня внимательно, – после паузы произнес Миллан. – Ситуация такова: враг атаковал сразу четыре важных объекта. Мы приданы седьмой штурмовой роте и должны деблокировать охрану складов металлургического завода. Накануне туда доставили ценное оборудование. Нельзя допустить его уничтожения. Кроме того, необходимо заполучить пленника. Где-то произошла утечка секретной информации.

– Господин сержант, а как экипированы повстанцы? – спросил Эндерсон. – Мы их с плайдцами не перепутаем?

– Не знаю, – пожал плечами командир взвода. – Разберемся на месте.

Перелет занял четверть часа. В какой-то момент машину сильно тряхнуло. Бот резко снизил высоту и начал маневрировать. В иллюминаторах замелькали красноватые лазерные лучи.

– Приготовиться к высадке! – донесся из кабины голос пилота.

Аппарат опустился на поверхность, задний люк с грохотом упал на траву.

– Вперед! – завопил Ярис. – Схема стандартная…

Напрасное напоминание. Наемники прекрасно знали, что нужно делать. Волков на одном дыхании преодолел метров тридцать и рухнул на землю. Щелчок предохранителя, приклад в плечо, левая рука на цевье. Забрало шлема функционирует в инфракрасном режиме. В прицеле автомата появилась непонятная черная стена. Андрей не сразу сообразил, что это сплошная линия деревьев. Противника нигде нет. Либо мятежники умело прячутся, либо отступили.

– Похоже, мы опоздали, – вымолвил лежащий неподалеку Шелтон. – Враг решил…

Закончить фразу окрианец не сумел. Из зарослей с отвратительным шипением вылетела управляемая ракета и врезалась в борт поднимающегося десантного бота. Раздался ужасный взрыв. Охваченная пламенем машина потеряла управление и завалилась на бок. Ее падение Волков уже не видел. Юноша, не жалея патронов, выпускал по повстанцам одну очередь за другой.

– Накройте мерзавцев гранатами! – скомандовал Миллан.

Тут же застучали подствольники. Лес озарился заревом пожара. Донеслись истошные крики гибнущих людей. Впрочем, корзанцы не собирались сдаваться на милость победителей. Они ответили наемникам дружным залпом из лазерных карабинов. Вот когда выявился недостаток данного орудия. Определить местонахождение мятежника по лучу не составляло ни малейшего труда.

Андрей разрядил во врагов уже два магазина. Сопротивление противника постепенно угасало. Между тем, за спиной солдат примерно в километре шло настоящее сражение. Непрерывные взрывы, интенсивная стрельба, пересекающиеся снопы лазерных лучей. Повстанцы дрались отчаянно.

– Пора здесь заканчивать! – проговорил сержант. – Перебежками, вперед! В чащу не углубляться, бунтовщиков не преследовать. У нас другая задача. Зачищаем узкую полосу.

Бойцы ринулись в атаку. Смутные тени резко вскакивали, преодолевали шесть-восемь метров, падали за какой-нибудь бугор и поспешно отползали в сторону. Мерами предосторожности никто не пренебрегал. Это не учения. Расставаться с жизнью наемники не торопились. Стоило кому-то из мятежников открыть огонь, как на него обрушивался шквал пуль.

Через несколько секунд наемники ворвались в заросли. Ввязываться в рукопашную схватку враг благоразумно не стал.

В кустах солдаты обнаружили шесть трупов. Раненых товарищей корзанцы унесли с собой. Удивительно, но во время боя взвод не потерял ни одного человека. У Лундлина задето плечо, у Парсена обожжена нога, а Андерсона слегка контузило. На шлеме у тестианца была внушительная вмятина.