Таким образом, в первую очередь сравнивать нужно те танки, которые составляли основную ударную силу сторон. В начале войны таковыми были с нашей стороны Т-34 и КВ-1, а с немецкой – Т-III и Т-IV. Именно эти танки были тогда новыми и наиболее мощными, совершенными по своим боевым и техническим возможностям. При этом в строю их было достаточно много, чтобы они могли играть важную роль в боях. Свою эффективность они в основном доказали и в дальнейшем. Помимо них своей мощью выделялись также наш тяжелый танк КВ-2 и немецкое штурмовое орудие StuG.III, но боевых машин этих моделей насчитывалось тогда в строю немного, и при этом они были весьма сходными с названными выше танками, соответственно КВ-1 и Т-III. Среди легких танков своей силой у нас выделялись Т-26 и БТ-7, а у немцев – Pz.Kpfw.II и Pz.Kpfw.38(t).

Существует множество технических, боевых и иных характеристик танков. Одни из них определяют их огневую мощь, другие – защищенность от выстрелов и иного поражающего воздействия противника, третьи – подвижность и маневренность, четвертые – удобство в эксплуатации, пятые – возможности в их управлении и взаимодействии с другими танками и иными боевыми машинами и т. д. При этом указанные характеристики взаимосвязаны друг с другом и имеют множество составляющих. Например, практическая скорострельность танкового орудия определяется как его собственными характеристиками, так и в еще большей мере удобством расположения боекомплекта для заряжающего, загруженностью членов экипажа, производящими стрельбу, другими обязанностями, просторностью внутренних помещений танка, плавностью хода и устойчивостью его конструкции во время движения, возможностями для внешнего обзора и т. д. То есть важна не просто технически предельная скорострельность орудия, а практические возможности экипажа стрелять быстро и в то же время прицельно.

Итак, у советского танка Т-34 и немецкого Т-IV (Pz.Kpfw.IV) общего было немало. Во-первых, они выделялись тогда в войсках сторон своей ударной силой. Во-вторых, они представляли собой во многом аналогичные модели, имевшие много общего в своих характеристиках, назначении и роли. В-третьих, накануне войны их было выпущено примерно одинаковое количество. При этом, правда, считается, что на восточноевропейском ТВД наших танков было сосредоточено тогда значительно больше – в полтора-два раза. Однако если считать реально боеготовые танки на фронте, то разница в их числе не могла быть велика (если она вообще была). Наконец, надо сказать, что из всех моделей танков, находившихся в то время на вооружении армий сторон, именно они, как показали дальнейшие события, были наиболее совершенными и прогрессивными, перспективными.

Что касается танка Т-III, то он вроде как явно уступал в мощи нашему Т-34. Поэтому сравнивать его с советским танком было бы как бы не вполне корректно. Однако в боях лета 1941 года Т-III был более заметен, нежели любой другой танк, сыграв, пожалуй, самую важную роль в немецких танковых ударах. Он брал не только своей массовостью, но и надежностью, сбалансированностью, а также освоенностью войсками, не говоря уже о его большом превосходстве в своих характеристиках над всеми видами советских легких танков. И хотя он уступал в мощи нашим тяжелым и средним танкам новых типов, он превосходил их во многих эксплуатационно-технических характеристиках. В то же время своему «коллеге» Т-IV он по своим конструктивным особенностям был довольно близок, лишь немного уступая ему в мощи. Так что сравнивать его с нашим Т-34 тоже можно, но, так сказать, во вторую очередь.

Особняком стояли танки КВ-1 и КВ-2, которые в армиях противоборствовавших сторон были самыми мощными, но и одновременно одними из самых сырых и проблемных в эксплуатации. В их конструкции, особенно танка КВ-2, имелось немало самых разных недостатков. К тому же их и выпущено было немногим более 500 штук, вместе взятых. При этом в действующей армии в начале войны находились далеко не все из них. Да и те где-то там затерялись, поскольку, вероятно, многие из них в силу различных причин не были должным образом подготовлены к маршам и боям. Дороговизна этих танков и проблемы, связанные с их производством, перевозкой, материально-техническим обеспечением, а также переброской на маршах, пожалуй, даже перевешивали их реальную эффективность в боях.

Таким образом, получается опять-таки парадокс: танк Т-III намного уступал по своим номинальным ТТХ и, соответственно, по боевым возможностям танкам КВ, но реально в боях был скорее даже более эффективен, по крайней мере в массе танковых соединений. Эти танки сыграли намного более важную роль в сражениях лета 1941 года, чем танки КВ. Ну а с танками КВ произошло так, как говорится в поговорках о том, что «всё хорошо в меру» и «слишком хорошо – уже нехорошо». В погоне за большой ударной мощью, которая оказалась тогда в некоторых отношениях даже избыточной, советские конструкторы и военные деятели упустили из виду другие свойства танков. То, что было весьма важным при преодолении хорошо укрепленной, но относительно небольшой по протяженности линии Маннергейма, оказалось не очень нужным в маневренной войне на очень обширных территориях. О том, что танки КВ были менее практически удачными, нежели даже Т-III, говорит и тот факт, что их выпуск был прекращен уже в 1942 году, в то время как немецкий танк продолжал выпускаться и в 1943 году. Одним словом, это были эффектные танки, но не эффективные.

Нет, конечно, спору нет: сферический КВ в вакууме намного мощнее Т-III. Да и Т-34 вряд ли бы оставил «немцу» шансы в танковой дуэли в стерильных условиях. Но война – это не бумажные выкладки, не парад, не полигон и даже не учения, приближенные к боевым. В реальных боях не только мощь танков важна, но и многое иное. И танки при этом действуют не в одиночку, а группами и во взаимодействии с другими видами боевой техники и подразделениями пехоты.

Итак, в первую очередь будем сравнивать между собой танки Т-34 и Т-IV. Попутно с последним будем рассматривать также и танк Т-III, который по своим боевым и техническим возможностям не столь уж и сильно отличался от них и при этом составлял основу танкового парка войск вторжения. Но прежде чем начать сравнение, следует сделать небольшое методологическое примечание о том, что оно будет основано на общедоступных источниках, на сведениях, которые стали хрестоматийными и не подвергаются большим сомнениям. Поэтому необходимости каждый раз делать ссылки на эти источники, как правило, нет. Прежде всего это относится к показателям ТТХ танков.

Выпуск Т-IV начался в 1936 году, но первые его модификации Ausf.А – В были как бы пробными и не очень удачными. Во всяком случае их боевые характеристики явно оставляли желать лучшего. Не случайно поэтому, что их выпустили малыми сериями, в количестве всего лишь 77 штук. Модификации Ausf.С – Е были уже в основном хороши. Они выпускались с 1938 года, их общее производство составило примерно 540 штук. В 1939 году стала производиться еще более мощная модификация «четверки» под обозначением Ausf.F1. До нападения на СССР она была выпущена в количестве около 400 штук. Примечательно, что при создании последних модификаций был учтен уже довольно богатый опыт боевого применения этой модели танка в предшествующих кампаниях Второй мировой войны.

Разработанный КБ ХПЗ под руководством М. Кошкина, танк Т-34 появился на свет в конце 1939 года. Номинальные значения основных ТТХ танка образцов 1940–1941 гг. составляли: вес – 25,6—26,2 т, вооружение – 76-мм пушка с длиной ствола поначалу 30,5 калибра (Л-11), а с февраля 1941 года – 41,5 калибра (Ф-34), броня – 45 мм (на корме и на маске орудия – 40–42 мм, а сверху и снизу – 13–16 мм), максимальная мощность двигателя – 500 л.с. Его экипаж состоял из четырех человек: механика-водителя и стрелка, размещавшихся в переднем отделении танка (отделении управления), командира танка и заряжающего, размещавшихся в боевом отделении (в башне). Функции наводчика орудия были возложены на командира.