Маг спрятал записку в карман, так, чтобы та не выпала, и задумался. Нет, текст понятный, но то ли его люди перестраховываются, то ли думают, что маг недалёкого ума. Неужели его идея пробраться во дворец, не используя магию, натолкнула на эти мысли? Хотя главное, чтоб всё получилось, остальное мелочи. Как только время истекло, из дверей действительно показалась девушка. Маг чуть не застыл, так его заворожило это зрелище. Ну вот как такая тростинка могла нести сразу пять огромных, полных кружек, не расплескав ни капли, ещё и улыбаться местным пьянчужкам. Лишь непонятный стук привёл мага в чувство. Луциан быстро подорвался, как будто ему срочно захотелось в туалет, и направился по указанному маршруту. И судя по запахам, ему как раз пришлось пройти мимо отхожего места, то есть никаких проблем с конспирацией.

Лестница привела к новой двери. Маг толкнул её и попал в небольшую комнату. Вдоль стен она была заставлена ящиками, по центру стоял стол и три стула. Два из них были заняты.

— Ты? — не смог сдержать удивление маг, увидев свою блондинку.

— Прошу за мной, — вместо Песца ответил парень. — Надо доделать документы и пропуск, у нас мало времени.

Мага завели за ящики, где стояло непонятное оборудование.

— У нас обновили систему пропусков, — как бы извиняясь сказал парень. — Теперь проще сделать новый слепок магической ауры, чем пытаться подобрать подходящую из базы. Даже если человек не маг, найти максимально похожую проблематично. Теперь же самое проблемное в том, что подполью пришлось добыть такой вот агрегат, они все фиксируются ещё при производстве. Зато теперь мы легко снимем ауру и дело двух минут накарябать любое имя.

— А с именем проблем не будет? — удивился Луц.

— Ага. Представляете, они так зациклились на безопасности от магов, что про имена вообще не подумали. Вы точно маг?

— Точно.

— Офигеть, — парень аж присвистнул. — Не, у нас есть артефакты сокрытия, но даже они показывают хотя бы доли магии. Полный ноль, если маг изначально слабый. Ну а чем сильнее маг, тем больше в ауру пробивается магической составляющей, приходится вешать на себя всю связку. А у вас что?

— Личная разработка, — уклончиво ответил маг, хотя душу грело, что его работу так высоко оценили, глаза вот до сих пор светятся у паренька. — Но если будет интересно: артефакт хоть и один, но покрывает всё тело. И колдовать в нём нельзя, защита слетает сразу.

— Неудобно, — согласился парень.

— То есть вы не сможете ничего сделать? — позади неожиданно появилась Песец с волнением в глазах.

— Главное — пробраться внутрь без магии, — успокоил ей Луц. — Поверь, я и без неё на многое способен. А обратный путь — дело плёвое, прорвусь.

— В замке понавтыкали блокираторы магии на каждом шагу. Той самой магии, — предупредила девушка.

— Хорошо, что у меня в арсенале есть ещё стихийная. Какая у короля всё-таки короткая память, — Луц с трудом сдержал довольный смех, но кровожадная улыбка ещё долго не сходила с лица.

Пока девушка переживала за своего господина и работодателя, парень шустро проделал несколько манипуляций, и вот аппарат выдал карточку. На ней было фото мага, какое-то непроизносимое имя и отпечаток ауры без магии.

— Охранники тут порой ленивые, — снова в голосе паренька прозвучало извинение. — Короткое или понятное имя могут и запомнить, а это, скорее всего, даже не будут пытаться прочитать верно.

— Тогда это лучший вариант, — кивнул маг.

— Спасибо, мы пошли, — Песец кивнула пареньку, и парочка вышла из комнаты.

— Возвращайтесь за свой столик, — шепнула девушка, сунув Чёрному магу бумажку в руки. — Как начнётся заварушка, быстро покиньте таверну. По этому адресу вас ждёт хорошая комната. Я приду к 9 вечера.

Дальше Песец завернула за угол и как будто испарилась. Луциан довольно кивнул, его люди действуют весьма продуманно, после чего вернулся за столик. Ему поставили ещё одну кружку медового напитка, даже принесли какие-то сухарики. Маг задумчиво их грыз, погруженный в свои мысли, пока вокруг не стало слишком шумно. Он пропустил момент, когда началась драка, пришлось как можно быстрее выполнить наказ. Нет, он мог бы за себя постоять, но если сюда придёт патруль, его загребут вместе с теми, кто дрался или же просто успел получить травму.

Новая таверна была более чистая, уютная, добротная. И пусть тут не было золотых украшений, причудливой лепнины, да вообще никаких особых изысков, она радовала своей простотой. Снять комнату, имея новые документы, было легко. И можно было посидеть в номере, но Луциан решил прогуляться. Его внешность сейчас была иной, так что риск быть узнанным был минимальный. А если и узна́ют, будет повод пересмотреть маскировку.

Столица за прошедшие года расцвела. Дома стали эффектнее, стены покрывала новая краска, под окнами разбивали цветники, и некоторые растения были гостями из дальних стран. Означало это одно — тут были очень дорогие клумбы. Кафетерии щеголяли яркими вывесками, магазины — огромными витринами с товаром, сами горожане были одеты в дорогие ткани и золотые украшения. Даже мужчины были увешаны золотом: кольца, запонки, бляшки поясов, массивные цепи. На Луца горожане косились: ещё бы, он был одет в простую одежду, явно из нищебродов. Маг равнодушно пропускал мимо себя недовольство окружающих. Если бы не операция, он с удовольствием заглянул в глаза каждому, кто посмел хмыкнуть в его сторону, а с особо громко шепчущимися ещё и поговорил бы о душевных качествах человека. Но приходилось терпеть. Душу грела мысль, что его привет явно не понравиться и Мировиру, и всей этой обнаглевшей аристократии.

Для разнообразия Луциан свернул в другую часть города, где обитали простые работяги. Тут всё было с точностью до наоборот. Нет, местные следили за чистотой улиц, и даже были какие-то простые клумбы, но вот дома, магазины, да и сами горожане выглядели гораздо беднее. Луциан глубоко вздохнул. Он и раньше видел разницу, но считал это вре́менным явлением, пока Мировир вяло воюет с соседними государствами. Теперь же он чётко знал, где главный корень зла. Нет, он не будет его выкорчёвывать, просто подпортит немного крови, чтобы потом мирно жить в своём замке.

Ближе к вечеру маг вернулся в таверну. Внутреннее напряжение просто не дало бы ему спокойно наслаждаться закатом или первыми звёздами, зная, что Песец может скоро прийти. В ожидании птенца он проверил сумку, ремни, обвивающие тело, грим. Будет странно, если у него перед стражником отвалится нос или парик съедет куда-то в сторону, зацепившись за какую-нибудь веточку. Так что к приходу девушки он был