— Хорошо. Забудь, что я тебе сказал.

— Ты ведь ничего не сделаешь, — наставила на него палец. — Не сделаешь.

Беркер схватил мой пальчик и поцеловал.

— Не знаю, — дразнился он.

— Беркер! Если ты хоть что-то подобное выкинешь, я на это место больше не приду!

— А как ты узнаешь? Вдруг я на самом деле допущу ошибку? Пусть это будет на моей совести.

Я сникла. Грусть накатила. Беркер нежно поднял мою голову за подбородок, наклонился и поцеловал. А потом начал говорить, прерываясь на каждое слово.

— Всё, — поцелуй, — будет, — поцелуй, — хорошо, Найджела. — Он потерся своим носом об мой. — Обещаю тебе.

На следующий день перед игрой я разыскала Франко Руиса на съёмочной площадке. Вокруг него, как всегда, сновали люди, не позволяя подступиться. Я кое-как знаками показала, что хочу поговорить. Пришлось ждать минут пять, когда он выйдет в коридор.

— В гримерке через две минуты. Иди, — вполголоса произнёс он и вернулся в зал.

Я пошла, куда велели, но прождала добрых десять минут, разглядывая тюбики с кремами, разноцветные тени, блески для губ, парики… В объёмном кармане моих широких брюк звенели дорогие украшения, и от этого звука я каждый раз вздрагивала. Поскорее бы избавиться от них.

Весьма довольный Франко появился в гримерке, уж не знаю, что его развеселило, и знать не хочу.

— Кара! Рад, что ищешь со мной встреч.

Чтобы не обольщался, полезла в карман.

— Да, чтобы вернуть это.

Улыбка мигом исчезла с его лица.

— Спрячь сейчас же, — зашипел он, осматривая помещение на предмет камер. В гримерке их не было, я знала. Иначе зачем бы сюда приносили камеры, чтобы снять, как нас наряжают?

— Другого случая я не смогу найти. И серёжки мне эти не нужны. Мы сделали большую ошибку… Вы сделали. Участники не глупы, Франко. Если некоторым я смогла соврать, то Бернардо догадывается. А ещё он назвал меня «кара», что не исключает возможности вскрытия нашего обмана.

— Что конкретно он тебе сказал? — Кажется, внутри Руиса кипела не только злость, но и страх.

— Вы правда хотите это знать?

— Да.

— Хорошо. Передаю сказанное слово в слово, насколько смогла запомнить: «Если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть». Именно поэтому он выбрал меня капитаном «красных».

Франко вдруг почувствовал, что шее стало тесно в воротнике рубашки. Он расстегнул верхние пуговицы, потёр шею.

— Ты не проиграешь, — сказал он и хотел уйти.

— Франко! — Он обернулся. — Серёжки.

— Выброси их.

Кот поджал хвост, потому что собака сорвалась с цепи. На моём лице появилась довольная улыбка, будто украла её у Руиса. Мышь довольна. Мышь полакомится сыром.

32

Поражение потерпел Бернардо. Это должно было поднять мне настроение, но нет. Черта с два! С каким триумфом он смотрел на меня, когда на «отсев» отправился Беркер, но с ещё большим удовольствием он смотрел на меня, когда большинство проголосовало за Талию. Вот она — цель Бернардо. Он забрал всех моих друзей в свою команду, чтобы по одному отправить их на «разделочную доску». Бернардо не хочет моего ухода из шоу. Ему нужны мои слёзы.

Я долго сидела неподвижно на диване, глядя в одну точку, пока ко мне не подсела Талия. Эдит и Ханна тоже подошли.

— Не расстраивайся. Я выйду. Беркер тоже выйдет, — сказала Талия, погладив меня по руке.

Видит Бог, я держалась, но уже не могла. Одинокая слеза покатилась по щеке. Это жестоко. Жестоко и несправедливо.

— Бернардо специально всё это подстроил, — процедила я сквозь зубы. — Уверена Зельда и Андриус с ним в сговоре. Андриус получил иммунитет. Он отправил Беркера. Здесь сомнений быть не может. На голосовании Зельда и Андриус отдали голос за тебя, Талия. Бернардо тоже. Ах, я про Валерию забыла. Тоже злопамятная курица.

— Лично я согласна с Найджелой, — согласилась Эдит. — Слишком всё очевидно.

— Да, но Дамьян всегда был справедливым. Однако и он отдал мне голос. Почему? Я не сделала особых ошибок.

— Бернардо — стратег, — сказала я. А ещё змей ползучий, от которого лучше держаться подальше.

Что я и сделала. На протяжении всего вечера делала вид, что Бернардо не существует. Не раз ловила его цепкий, холодный взгляд на себе, но старалась игнорировать его.

После ужина они решили поиграть в мяч, но у меня не было желания. Вместо игры отправилась погулять по лесу, в итоге дошла до реки и устроилась на своём бревне. В этом месте была другая атмосфера, спокойствие и умиротворённость. Мои мысли были чисты. Объект раздражения играл в мяч, радуясь, какой он умный и талантливый.

Спустя двадцать минут тишину прорезал треск ветки. Я обернулась и увидела, как ко мне спускается Беркер. Я подбежала к нему, крепко обняла, а потом начала бить в грудь кулачками.

— Ну и чего ты добился? Я же просила не подыгрывать мне! Но ты разве слушаешь меня?

— Не драматизируй…

— А? Ты слышишь себя? Ты на «отсеве», Талия там же. Осталось мне и Рико попасть туда. И всё!

— Рано или поздно кто-то из нас уйдёт. Относись к этому проще.

— Почему это не Валерия или Зельда — вот эти две сучки заслуживают покинуть шоу. — Я отошла к берегу реки. — Какая же я злая!

Беркер обнял меня за талию, подойдя сзади, и положил подбородок на моё плечо.

— Расслабься. Завтра мастер-класс, мозг отдохнёт. А ещё, — он хитро улыбнулся, — краем уха от Ёси я слышал, что после мастер-класса мы сможем свободно погулять по городу. У нас с тобой будет хороший шанс ускользнуть от всех и провести время вместе. Ну? Нравится такой расклад?

Повернув голову, я оказалась лицом к лицу с Беркером. Инстинктивно потянулась к его губам, и он ответил на мой поцелуй с особой нежностью.

— Если ты