впечатлит; я бы сказала, на этом озолотиться можно. Только не бери слишком много чеснока и положи всё на место, когда закончишь, пожалуйста.

Она снова стала накладывать лёд в новый стакан, для Маркуса. Я обратила внимание, что она выбрала для него высокий стакан с толстым дном, тогда как порции, которые она только что делала для себя и папы, были налиты в забавные винные бокалы без ножки. Я поспешила по коридору к двери на улицу. Теперь оставался только розмарин. Я срезала с него пару крохотных веточек и понесла их в папин кабинет вместе со всем остальным добром. Я сомневалась насчёт того, где тут запад, и рискнула предположить, что надо встать лицом к внешней стене, поскольку была уверена, что наш сад выходит на юг.

Я буквально только-только сложила всё в кружку и щедро плеснула уксуса, как заявилась мисс Вонючие Штанишки, также известная как Лоис, ухмыляясь, как Чеширский Кот.

— Что ты делаешь, Рози? Можно мне тоже поиграть?

Я испустила немой стон.

— Ладно, Лоис. Короткий вопрос. Тебе нравится Маркус?

— Бе-е, нет, он странно пахнет.

— Да не важно, как он пахнет. Нравится он тебе?

— Нет. А в чём дело?

— Обещаешь, что не проболтаешься?

— Обещаю, обещаю! — радостно воскликнула она.

— Ну, мне тоже не нравится Маркус, и я думаю, что, может, это из-за него папа такой хмурый. Так что я делаю отворотное зелье, чтобы от него избавиться. Через несколько минут я собираюсь подмешать это ему в питьё, так что ты должна молчать как рыба. Ты меня понимаешь?

— Я тоже хочу это перемешать.

— Ладно, ладно, только быстро.

— А что там? Пахнет мерзко.

— Ну да, это мерзость. Там слюна, уксус, кое-какие травки и всё такое.

— Можно мне тоже что-нибудь туда положить? Пожа-а-алуйста!

Уж на это у меня совсем не было времени.

— Хорошо, хорошо, очень быстро, просто плюнь туда.

Чуть не забыла про обрезок ногтя! Я взяла ножницы, и пока Лоис от души добавляла в кружку слюней, отрезала и бросила в смесь тоненький край ногтя. Всё готово!

— Теперь слушай. Сейчас мы пойдём в гостиную. Я сделаю вид, будто это мой напиток, ясно? И нам надо постараться отвлечь взрослых, чтобы я добавила это в стакан Маркуса — так, чтобы он не заметил. Понятно?

Лоис посмотрела на меня, её глаза выжидающе блестели:

— Понятно!

— Хорошо, потому что тебе нужно придумать, как их отвлечь. Как считаешь, у тебя получится? Нужно что-то такое, что выманит их из комнаты. И я не имею в виду грандиозный выхлоп вонючих газов.

— Поняла.

— Ладно, идём, напарник.

Мы прошли по коридору в гостиную, чувствуя и беспокойство, и воодушевление. Мама уже поставила напитки на поднос на столике, но вроде бы никто к ним пока не притрагивался. Просто замечательно!

Мама сидела на полу как посредник между ними. Папа сидел слева от неё в кресле, а Маркус — справа, на диване. Мэгги растянулась на диване рядом с Маркусом, властно возложив лапу на его бедро. Она то и дело выпускала когти, и я видела, как Маркус вздрагивает. Я бросила на Лоис быстрый взгляд, что означало «приступаем».

Она снова вышла из гостиной.

— О, ну и куда опять подевалась Лоис? — спросила мама. — Джон, Маркус заскочил, чтобы передать диск, там Лиз Тейлор и Ричард Бёртон играют нашу пьесу. Мы уже смотрели это, помнишь?

— Нет, — ответил папа, не поднимая глаз от собственных коленей.

— Это просто волшебно. Тебе понравится, — начал разглагольствовать Маркус. — Но всё же не смотрите до нашего спектакля. Я не хочу, чтобы это сбивало тебя, Рэй.

Внезапно с кухни раздался леденящий душу вопль.

Мама подскочила:

— О господи, Лоис, что случилось?! — Она побежала на кухню, сразу за ней — Маркус, а в конце — папа, которому, похоже, понадобилось на добрых несколько секунд больше, чтобы осознать, что происходит.

Я воспользовалась случаем и как можно быстрее опорожнила свою чашку в высокий стакан Маркуса. А потом хорошенько всё перемешала спиралькой-палочкой для коктейлей, которой любила помешивать напитки мама. Я скрестила пальцы в надежде, что на вкус оно не будет слишком отдавать уксусом или что Маркус окажется достаточно вежливым, чтобы не высказаться на этот счёт.

Затем я присоединилась к сборищу на кухне.

— Ради бога, Лоис. Нет у тебя вшей! Я вчера проверяла твои волосы. Хватит устраивать спектакль из ничего.

Папа, не любитель спектаклей, уже пошёл обратно в гостиную.

— Что случилось, мам?

— О, Лоис показалось, что она увидела у себя на волосах вошь. Хватит, скоро уже спать пора. Давай пойдём обратно и присядем, пожалуйста. И хватит концертов. Прости, Маркус, ты, наверное, думаешь, что у нас тут сумасшедший дом.

Мама смущённо рассмеялась, и я повернулась, чтобы пойти в гостиную. Когда мы все добрались туда, папа уже прочно захватил диван; Мэгги тёрлась о его ногу. В руке он держал высокий стакан. Он поднёс его ко рту и сделал несколько основательных глотков, за которыми последовала оглушительная отрыжка.

— Джон! — упрекнула его мама.

— Думаю, нам стоит перейти на «Швепс», Рэй. Эта ерунда из супермаркета — ужасная дрянь, — пробурчал папа.

Я не могла пошевелиться. Не могла вымолвить ни слова. Но про себя я вопила «НЕЕЕЕЕЕТ!», ведь папа, считай, уже уполовинил напиток Маркуса.

Напиток, в котором было зелье!

17. Письмо

В понедельник уроки прошли как в дурмане. Мой план сорвал отец, который выпил зелье, предназначенное для Маркуса. Теперь и вправду всё пропало, если папа окажется тем самым «поклонником», на которого был нацелен отворот.

Почему, ну почему я просто не оставила волшебство профессионалам? Ведь только позавчера мама сказала мне, чтобы я не бралась за магию и что её можно использовать лишь в крайних случаях. Но ведь я как раз и решила, что это крайний случай. Если бы я только осталась в комнате с напитками, а не пошла смотреть, что за глупую уловку выдумала Лоис! Тогда я смогла бы проследить, чтобы папа взял правильный стакан.

Я игнорировала все встревоженные взгляды Эди, которые он бросал в мою сторону. У меня не было сил сказать ему, что план по избавлению от Маркуса позорно обернулся против меня. Мэй и Глория во время перемены оставили меня одну, потому что у меня было плохое настроение. Даже Мюррей и Дэн держались на почтительном расстоянии, будто я была чем-то вроде хрупкого украшения, к которому ни в коем случае нельзя прикасаться.

Единственной, кого я замечала, была Сара Джейн, которая тоже